Capítulo 129 Cargas Ocultas

"¿Así que entiendes las reglas de esta batalla?" Lo confirmé, empuñando la espada sin filo de mi mano derecha.

"Abuelo..." Los ojos de mi nieta se suavizaron mientras dudaba. Sin embargo, por mi implacable expresión, se endureció, levantando su espada. "Lo entiendo".

Asentí con la cabeza aprobándolo. "Integrar".

Mi cuerpo ardía con una excitación indomable al liberar la segunda forma de la voluntad de mi bestia. Mientras mi piel e incluso mi ropa se oscurecía, envuelta en un velo de sombra, di un paso hacia Tessia.

Con mis sentidos elevados, podía oír el ritmo acelerado de los latidos del corazón de mi nieta mientras esperaba que hiciera un movimiento.

Por lo que a mí respecta, la batalla ya había comenzado.

Cerrando la brecha entre nosotros, clavé el pomo de mi espada en el estómago de Tessia.

Al dar un salto hacia adelante en respuesta, pude notar por la fuerza del impacto que había dado un paso atrás en el tiempo para disminuir la fuerza del golpe.

Poniendo distancia entre nosotros, cualquier rastro de incertidumbre había sido borrado de la cara de la niña, ya que sus ojos ahora me consideraban como un oponente.

"Bien", dejé escapar un gruñido mientras daba vueltas lentamente alrededor de ella. El latido del corazón de Tessia se estabilizó mientras se preparaba.

"Adquirir", murmuró mientras una fina capa verde esmeralda la envolvía como una segunda piel. El aura que la rodeaba explotó entonces bajo sus pies, extendiéndose por la hierba.

Salté atrás en el tiempo para esquivar una raíz tan gruesa como un árbol que brotó del suelo debajo de mí. Todo el suelo afectado por el aura pronto se convirtió en una red de densas enredaderas que se extendieron alrededor de la niña como serpientes protegiendo a su amo.

Tessia ya avanzaba hacia mí, corriendo por un sendero de enredaderas que se dirigían hacia mí, su espada brillando en un verde brillante.

No pude evitar revelar una sonrisa ante la presión que su dominio contenía desde la perspectiva de un oponente.

Levanté mi espada mientras esquivaba fácilmente otro grueso zarcillo. Usando las raíces gruesas como peldaños, aumenté mi espada a tiempo para encontrarme con la hoja de Tessia.

Nuestras armas se enfrentaron, produciendo un chillido cuando las chispas fueron enviadas dispersándose en el aire.

Usando su impulso hacia adelante, me caí hacia atrás, agarrándome a su mano de la espada mientras estampaba su pie de guía para evitar que recuperara el equilibrio.

Mientras caía hacia adelante, me preparé para retorcerla en un lanzamiento cuando una delgada enredadera se envolvió alrededor de la cintura de la niña, evitando su caída.

Usando la enredadera para mantenerse a flote, Tessia se lanzó con los dos pies para enviarme de vuelta.

Bloqueando su patada con el plano de mi espada, fui incapaz de contener mi excitación, exclamando, "¡Ja, ja! ¡Tú control sobre la voluntad de tu bestia ha mejorado mucho!" Si se tratara de cualquier otra persona, me impresionaría si hubieran logrado defenderse de tu poco ortodoxo modo de pelea.

Liberando más maná en mis miembros, me dirigí hacia Tessia, evitando el bombardeo de zarcillos para proteger a su amo.

Intercambiamos golpes sobre el siempre cambiante terreno de raíces que se retorcían y convulsionaban al llamado de mi nieta. Tessia se movió con gracia sobre las enredaderas, usándolas fácilmente como plataformas para maniobrar en todas las direcciones. Sus movimientos y su juego de espadas utilizando tanto su voluntad de bestia como los hechizos de atributos de viento se asemejaban a una elegante danza en el aire, como si cada paso, balanceo y arremetida que ejecutaba hubiera sido coreografiado. No podría estar más orgulloso de mi nieta, que había madurado tanto como una maga - había llegado lejos, eso era seguro. Sin embargo, dejarla ganar demasiado fácilmente sólo la haría complaciente.

Su dominio transformó el área circundante a su favor. Sin embargo, si su oponente fuera tan rápido y ágil como yo, podría aprovechar las enredaderas también, y usarlas como ruta para llegar a Tessia. Mi estilo de lucha especialmente, que consistía en un movimiento errático para utilizar todo el potencial del sigilo innato de la pantera de la sombra, sobresalió en este entorno.

Pronto, tanto los zarcillos como Tessia tuvieron dificultades para seguir mis movimientos ya que constantemente revoloteaba sobre la ola de enredaderas que mi nieta había conjurado.

La niña estaba casi al alcance de mi espada y me había perdido la pista, pero justo cuando estiré el brazo para balancearme, se hundió en las profundidades de las enredaderas debajo de nosotros. Mientras Tessia desaparecía en el interior, los incontables zarcillos debajo de mí comenzaron a congregarse en un solo lugar.

Me alejé rápidamente mientras los zarcillos verdes se reunían para formar una esfera protectora alrededor de lo que asumí que era Tessia.

Por un segundo, temí que hubiera perdido el control de nuevo como la última vez. Pero cuando la cáscara de las enredaderas estalló, pude silbar con admiración al ver a mi nieta.

"¡Lo hiciste!" exclamé, mi voz saliendo mucho más ronca de lo normal debido a la integración.

"¡Jehe!" Mi nieta me apuntó con su espada con una amplia sonrisa en su cara. "¡Ten cuidado, abuelo!"

Su cuerpo, ahora cubierto de un aura gruesa y esmeralda, se enrosca a su alrededor. La piel clara de Tessia se había aclarado a un tono pálido y marfil mientras que su pelo e incluso sus cejas habían cambiado a un tono verde bosque. Los ojos turquesa de la niña brillaban más, con intrincadas marcas que se extendían alrededor de sus ojos, haciéndola parecer... casi de otro mundo.

Mientras se lanzaba hacia mí, el aura translúcida que la rodeaba ya empezaba a lanzar ataques. Aunque la presión de Tessia no contenía la misma sed de sangre que tenía Arthur u otros magos y guerreros experimentados, aún era una impactante mejora de su anterior y deslucida aura.

Ya sabía que la voluntad de la bestia de Tessia era mucho más poderosa que la mía y que, en el combate directo, la voluntad de mi bestia tenía la desventaja.

Sin embargo, no pude resistir el impulso de ir cabeza a cabeza con mi nieta en su más fuerte, ella, que había estado entrenando tan implacablemente estos dos últimos años para no convertirse en una carga para nadie cercano a ella.

A Tessia no le servía la espada de entrenamiento ya que el aura verde translúcida que la rodeaba se moldeaba en dos hojas de esmeralda en sus manos. Mientras ella giraba en una ráfaga de cuchilladas con sus espadas de maná dual, no pude evitar sentirme abrumado por el interminable torbellino de ataques. Ella cortaba y giraba sin cesar, a veces buscando aperturas, otras veces haciéndolas. Tessia no era una maestra en el arte de la doble mano, pero las aberturas que tenía, su aura las defendía. No sólo las dos hojas en sus manos eran sus armas, sino que era capaz de moldear su aura en casi cualquier forma que le pareciera adecuada.

Justo cuando creía haber encontrado una abertura, el aura que la envolvía se moldeaba en otra arma para bloquear mi ataque mientras Tessia continuaba su bombardeo.

Frescos rasguños y cortes emergieron de mi cuerpo, salpicando gotas de sangre en la hierba a mi alrededor mientras evitaba con todo mi ingenio, preguntándome por qué había sido tan estúpido como para pensar que tomar su cabeza sería una buena idea. Lo que me inquietó fue que parecía que la niña también estaba sufriendo daños; manchas rojas se habían extendido por debajo de la blusa ajustada que usaba para luchar.

Sin embargo, pronto noté que el aura esmeralda que la cubría se había vuelto más delgada y transparente. Las brillantes runas que adornaban la cara de la niña se retiraron cuando su cara se arrugó en un doloroso arrugamiento.

Mientras sus movimientos se apagaban y sus ataques se ralentizaban, la agarré por el brazo y le puse las piernas por detrás de la rodilla, llevándola suavemente al suelo mientras el resto de su bestia disipaba su aura.

"Yo... yo... perdi. No pude hacerlo, abuelo. Ni siquiera pude dar un golpe limpio después de todo eso", dijo, jadeando por la respiración. Mientras mi nieta yacía tendida en el campo de hierba cubierta de cortes y moretones adquiridos, no por mí, sino por la intensidad de la voluntad de su bestia, no pude evitar imaginarla en el campo de batalla; el estado al que se vería reducida en la batalla, donde su oponente no tenía intención de velar por su bienestar.

Deshaciéndome de esos pensamientos venenosos, me senté a su lado.

Estudié la cara de la niña en silencio por un momento, pero con un suspiro resignado, sacudí la cabeza. "En el campo de batalla, te dirigirás a mí como comandante, no como abuelo".

Los ojos de Tessia se iluminaron más brillantemente que cuando había liberado su fase de integración.

"¿Significa eso...? Gracias...

"¡Pero!" He interrumpido. "Tengo algunas condiciones".

"Bien", respondió, con la mirada firme.

"Aún debes obtener el consentimiento de tu madre y tu padre. También debes tener en cuenta la gravedad de lo que eres. Quien sea que esté dirigiendo tu equipo o batallón definitivamente lo mencionará, pero depende de ti no convertirte en una carga. Si tus compañeros tienen la impresión de que no puedes cuidar de ti misma, haré que te retiren de la lucha inmediatamente porque los que te rodean estarán demasiado preocupados por tu seguridad como para actuar eficazmente en la batalla. ¿Está claro?"

"¡Si!" Tessia asintió febrilmente.

"Oh, y también. Intenta no quedar atrapado en una situación en la que necesites usar tu segunda fase. No estoy seguro de que sea porque no has aprendido a controlarlo del todo, pero esa forma te hace demasiado imprudente", añadí, pensando en cuando me había atacado con locura, confiando únicamente en la voluntad de su bestia para defenderla.

"El Maestro Aldir me dijo eso también. Dijo que la voluntad de la bestia con el que me había asimilado es diferente, aunque no pudo poner un dedo sobre el porqué", admitió la niña.

Cuando ambos nos levantamos y salimos de la sala de entrenamiento, la detuve para decir una última cosa. "Pequeña". De aquí en adelante, no puedo seguir siendo tu abuelo. Las acciones que he tomado y las decisiones que he tomado respecto a ti siempre han sido para tu seguridad y felicidad. Sin embargo, ahora que eres un soldado, debo tratarte como tal.

Ya sea que yo te dé directamente una orden, o que otra persona esté a cargo del equipo en el que estás, debe tener en cuenta que las órdenes dadas no pondrán tu seguridad por encima de la de Dicathen. Esta es mi última advertencia para ti".

Mi nieta me miró, estudiando la expresión de dolor que tenía en la cara, y luego enterró su cara en mi pecho en un abrazo. "Está bien, comandante".

Dicathen es mi hogar y haré lo que sea necesario para protegerlo a él y a la gente que amo."

"Sí, lo sé", murmuré. "Eso es lo que temo."

Después de ahuyentarla, me quedé en el campo de entrenamiento por un poco más de tiempo antes de dirigirme a una habitación diferente en un piso inferior.

Al acercarme a la habitación aislada en el nivel inferior debajo del sótano del castillo, el olor agudo de varias hierbas medicinales llenó mi nariz.

Abrí la puerta al final del estrecho pasillo.

¡"C-Comandante Virion”! Mis disculpas, no esperaba que nadie me visitara", dijo la enfermera de mediana edad mientras se levantaba frenéticamente de su silla.

"No hay necesidad de disculparse, Anna; vine aquí por capricho. ¿Cómo está ella?" Pregunté, bajando la mirada a la mujer que estaba inconsciente en la cama.

"Acabo de terminar de administrarle los suplementos necesarios para mantener su cuerpo sano.

Físicamente hablando, está en gran forma, pero no importa lo que intentemos, no podemos hacer que se despierte", Anna suspiró, poniendo una mano suavemente en el brazo de Cynthia.

"¿Tan igual que siempre?" Dejé escapar una leve sonrisa. "Anna, ¿te importaría darme un tiempo a solas con ella?"

"¡Por supuesto! Quiero decir... ¡En absoluto! Me quitaré de encima. Tómate tu tiempo!" respondió, dirigiéndose rápidamente hacia la puerta mientras recogía algo de basura al salir.

Me desplomé en la silla de madera al lado de la cama y cerré los ojos. No era la primera ni la segunda vez que venía aquí. Parecía que, en estos días, venía a esta sala siempre que quería un tiempo a solas o quería alejarme de la sofocante presión que la guerra seguía ejerciendo sobre mí.

"Mi vieja amiga. ¿Cómo va tu sueño? No estoy seguro de que lo supiera, pero creo que el ejército alacryanos es capaz de construir barcos de vapor y es muy probable que los use para transportar decenas de miles de soldados. Estoy seguro de que no lo sabías. Después de todo, ya estabas aquí cuando Dicatheous comenzó la construcción", suspiré, mirando fijamente el rostro apacible de Cynthia.

"Sabes, acabo de darle permiso a Tessia para que empiece a luchar en batallas reales. ¿Puedes creerlo?" Me reí en voz alta. "Estoy seguro de que te sorprendería bastante esa elección si estuvieras despierta ahora mismo. Pero... tenía miedo. Sabía lo mucho que quería marcar la diferencia y ser parte de la lucha, y sé lo obstinada que es. Tenía miedo de que se escapara y se fuera a luchar, incluso sin mi consentimiento. Sólo pensé que si ella iba a participar en esta guerra, al menos debería estar bajo supervisión".

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. "Eso es probablemente una mentira. Creo que, más que eso, no quería que siguiera odiándome. ¡Pft! Y le acabo de decir que la voy a tratar como a una soldado, no como a mi nieta. Qué montón de mierda, ¿verdad?" Me burlé, sacudiendo la cabeza.

"Pero aún así, es difícil, Cynthia, hacer todo esto, quiero decir. Renuncié a ser rey porque quería evitar hacer lo que estoy haciendo ahora. Y lo que estoy haciendo ahora mismo es a una escala mucho mayor. Tengo una asura que asegura que estoy en forma emocional, mental y física para dirigir esta guerra mientras todas las lanzas y los líderes de los gremios responden a mi llamada. ¿Es patético para mí no querer nada más que sentarme en mi jardín, viendo a mi nieta crecer en paz? ¿Qué clase de broma cruel es enviar a mi propia nieta a la batalla?

"Alduin y su esposa, Blaine y Priscilla... están haciendo lo que pueden para ayudar, pero al final, me piden órdenes ahora que Lord Aldir me ha condenado como el único líder apto." Dejé salir otra respiración profunda y temblorosa mientras pasaba mis manos a lo largo de mi cara. "Cynthia, ya he vivido unas docenas de años más que mi esposa. No quiero vivir más tiempo que mi hijo y mi nieta. No creo que pueda soportarlo".

Extendí mi mano hacia Cynthia, temiendo que se desmoronara al tocarla.

Finalmente, reuní el valor para poner mi mano sobre la de ella. "Nunca me disculpé contigo. Incluso después de que Lord Aldir te quitara la maldición, tuve la sensación de que algo iba mal. Lo sabías, ¿verdad? Sabías que no fue completamente removida y que podrías morir si revelabas información sobre Alacrya, sobre Vritra, ¿verdad? Creo que también sentí ese hecho, en ese entonces. Pero no te detuve. Para tener la oportunidad de ganar el terreno más alto en esta guerra, te permití sucumbir a este estado..."

Dejé de hablar, tratando de mantener mi voz firme. "Y lo siento por eso. No debí dejar que te hicieras eso a ti misma. Puede que haya gente que te rechace por ser una espía, pero yo nunca lo haría. Elegiste ir a enfrentarte a tu propia gente para ayudar a la nuestra. Tomar esa decisión te hace más fuerte que nadie más aquí".

Me levanté de la silla, frotándome rápidamente los ojos con los extremos de las mangas antes de salir. Volviendo atrás, eché un último vistazo a mi vieja amiga.

"La verdadera guerra va a empezar pronto. No podré volver aquí por un tiempo, amiga mía, pero te prometo que cuando esta guerra termine, haré lo que sea necesario para despertarte de nuevo".

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