Capítulo 127 El Presagio Varado

La única parada que hicimos fue en el establo para escoger unos caballos para nuestro viaje después de pasar por la puerta de teletransportación. Necesitábamos salirnos un poco del camino para encontrar caballos acostumbrados a pasar por puertas de teletransportación, lo que hizo que el profesor Gideon se moviera con impaciencia.

El hombre fue un manojo de nervios durante todo el viaje. Dijo muy poco después de pasar por la puerta de teletransportación, solo tirando de las riendas de su corcel negro para ir más rápido. Pronto, llegamos a un sendero bastante estrecho con el Bosque de Elshire a nuestra izquierda. Pude ver la fina niebla que se desparramaba por nuestro camino, haciendo que el camino se viera un poco espeluznante.

A nuestra derecha, había un delgado arroyo que actuaba como una valla, marcando la frontera del bosque de Elshire y el borde de los Glades de las Bestias.

Emily se sentó detrás de Himes en un semental blanco mientras yo cabalgaba con Varay en un caballo marrón particularmente suave, dejándonos con poco más que hacer que hablar.

Sin embargo, cabalgamos en silencio la mayor parte del viaje; fue difícil hablar por el sonido de los cascos de nuestros caballos al hacer clic en el suelo.

Eventualmente, el familiar y salado olor del océano llenó el aire. Casi podía saborear la sal en mi lengua por las crecientes brisas que azotaron mi cara. Mientras el clima era fresco, era obvio que se estaba volviendo mucho más húmedo. Mi camisa comenzó a pegarse a mi piel, dejándome incómoda y sucia.

"¡Ya casi llegamos!" El profesor Gideon gritó sobre el aullido del viento.

Pronto, los árboles que formaban el denso bosque mágico comenzaron a separarse y finalmente se despejaron en una amplia llanura de arbustos y hierba silvestre.

El océano se hizo visible, ensanchándose rápidamente desde el horizonte a medida que nos acercábamos al borde de la orilla. La fuerza y la velocidad de los vientos se hicieron más fuertes cuanto más nos acercábamos a nuestro destino, ahogando pronto el sonido del galope de nuestros caballos. Grandes rocas comenzaron a aparecer más y más en el campo de hierba que nos rodeaba por ambos lados hasta que detuvimos nuestros caballos en el borde de una saliente rocosa que daba a la orilla.

Tuve que proteger mi cara con la capucha de mi capa contra los vientos agudos y llenos de arena que cortan mi cuerpo. Estaba a punto de preguntar si habíamos llegado cuando vi algo antinatural en la costa.

Era un barco enorme, o mejor dicho, lo que quedaba de él. Mientras las olas golpeaban su exterior metálico, no pude evitar sentir que lo había visto antes, cuando de repente apareció en mi mente.

"Espera, ¿no es ese el Dicatheous?" Jadeé, asomándome por debajo de mi capa mientras me volvía hacia el profesor Gideon.

"No", dijo, su voz apenas audible contra el viento. "Es peor".

"Espera, ¿no es el Dicatheous?" Pregunté, echando otro vistazo a la nave familiar para asegurarme.

Aunque no pude ver la salida de la nave monumental porque se superponía con el comienzo de mi segundo año en la Academia de Xyrus, la había visto cuando todavía se estaba construyendo. Aún podía recordar claramente la primera vez que vi la misteriosa nave que arrojaba humo negro como una especie de dragón metálico. Ser capaz de llevar a cientos de personas y aún así atravesar los peligros desconocidos del océano, era difícil de creer en ese momento.

"¿Qué quieres decir con peor?" Varay se metió en el asunto mientras observaba nuestro entorno, su mano descansando firmemente en el pomo de la delgada espada atada a su cintura.

"Dejen los caballos aquí. Tendremos que ir a pie si queremos llegar al lugar de los restos".

Ignorándonos a las dos, el profesor Gideon balanceó su pierna sobre su caballo, desmontando bastante torpemente. "¡Emily, Himes! ¡Agarren la bolsa!"

Abrí la boca para preguntar de nuevo, exasperada por cómo el profesor seguía haciendo las cosas a su propio ritmo, sin tener en cuenta a los demás. Sin embargo, con un consolador apretón de manos de Emily, dejé escapar un suspiro y seguimos al profesor Gideon. El viejo inventor ya se abría camino por la ladera rocosa hasta la orilla de forma bastante ágil a pesar de lo mojadas que estaban las rocas. Varay y Himes siguieron de cerca, ambos con sus cuellos estirados, buscando cualquier signo de peligro mientras saltaban fácilmente de una piedra a otra.

"Voy a necesitar el barco completamente fuera del agua. ¿Puede alguna de ustedes, señoras, hacer los honores?" El profesor Gideon giró la cabeza, intercambiando miradas entre Varay y yo.

Mi mano se disparó en el aire.

"Déjeme tr..." Me ofrecí voluntariamente antes de recordar lo que el Maestro Aldir me había advertido constantemente. "Quiero decir, Varay debería hacerlo."

La lanza me miró con simpatía antes de ponerse a trabajar. La tarea no fue difícil para ella; con un simple movimiento de su mano, barrió las mareas lo suficiente como para revelar todo el barco, luego se tomó un momento para conjurar una pared de hielo alrededor de los restos del naufragio para evitar que el agua se derramara de nuevo.

Varay hizo una abertura en la fortaleza de hielo para que entráramos y casi inmediatamente después de cruzarla, me detuve a mirar con asombro.

Tal vez fue porque sólo había visto el Dicatheous durante su construcción, pero muchos de los rasgos que recordaba de la nave, desde su gran marco de metal y sus múltiples tubos cilíndricos, sin duda se parecían a este gran artilugio. Sin embargo, ninguna de estas dos monstruosidades metálicas se parecía en nada a los veleros de madera a los que estaba acostumbrada.

Una inspección más profunda de la gran nave me llevó a notar la razón por la que había quedado varada aquí, parcialmente hundida, en primer lugar. Aparte de las abolladuras más obvias que habían deformado la base de la nave, también había hileras de marcas de pinchazos.

"¿No se parecen a... las marcas de mordeduras?" Me maravillé, caminando hacia el lado de la nave.

"Diablos, imagina lo grande que era el monstruo para tener una boca que pudiera morder esto", Emily suspiró.

No pude evitar sentirme cada vez más curiosa cuanto más estudiaba el barco gigante. Si de verdad no era Dicatheous, ¿entonces qué era? ¿Quién lo había construido? ¿Con qué propósito vino a este continente?

Otra observación que hice fue que, aunque el grueso marco de metal había sufrido daños bastante importantes, no parecía... viejo. No había ningún signo de óxido que supiera que le pasaba a la mayoría de los metales dejados en lugares como este durante demasiado tiempo.

"Bueno, entonces, adelante", gruñó el profesor Gideon, entrando en uno de los agujeros más grandes que había perforado el fondo de la nave.

"Espera". Varay levantó su brazo para detener al profesor. Antes de que pudiera responder, la lanza envió un gran pulso de maná a través de la nave abandonada.

"No hay señales de vida", confirmó.

"Una precaución innecesaria, pero gracias", refunfuñó el profesor Gideon, subiendo al agujero de la base de la nave.

"¡No se adelante demasiado, Maestro!" Emily corrió tras él, sus ojos prácticamente parpadeaban de emoción.

Mirando a Varay, no pude evitar notar los débiles rastros de preocupación en su cara normalmente inexpresiva. Incluso después de comprobar los posibles peligros, todavía había algo que preocupaba a la lanza.

Al entrar en el barco después de Himes, mi nariz captó el olor acre de la madera podrida. El aire era pesado y cálido, y amargo para la lengua, obligándome a respirar por la nariz a pesar del poco agradable aroma de la madera moldeada.

Los niveles inferiores eran espaciosos, con poco interior excepto por las columnas de hierro- algunas rotas, otras dobladas, que una vez soportaron el techo. Restos destrozados de cajas de madera llenaban el suelo pero lo que había dentro probablemente había perecido o había sido arrastrado por el agua del océano.

Pude ver al viejo inventor estudiando los restos de lo que pudo encontrar antes de que él y Himes subieran las escaleras de metal que conducen al siguiente piso.

Esto nos dejó a mí, a Emily y a Varay para explorar la nave abandonada por nuestra cuenta; sólo que no teníamos ni idea de qué era lo que estábamos buscando, y por qué estábamos aquí en primer lugar.

Después de encontrar poco más de interés, atravesamos los montones de algas y arena que se habían infiltrado en el barco y seguimos al profesor Gideon y a su mayordomo hasta el piso de arriba.

Era fácil darse cuenta de que los niveles más bajos de esta nave abandonada habían sido utilizados como almacén, pero lo extraño era que todo fue destruido. Varay fue quien lo señaló, pero aunque no lo hubiera revelado, yo habría reunido las pistas. En los pisos de metal —donde restos de objetos destrozados yacían dispersos— había marcas ennegrecidas de lo que parecía hollín; alguien o algunas personas habían borrado deliberadamente todos los rastros de lo que podría haberse usado como información valiosa.

"Parece que quienquiera que estuviera en esta nave no quería que nadie supiera quiénes eran", dije, pateando algunos escombros con la esperanza de encontrar algo de valor.

Varay miró a su alrededor, pero se quedó cerca de Emily y de mí, por si algo aparecía.

"Lo que es raro es que incluso los pisos superiores aquí están húmedos por alguna razón.

¿Cómo llegó el agua hasta aquí cuando el barco estaba medio hundido?" Emily señaló, pasando su mano a lo largo del suelo de madera, sólo para salir mojada.

"Eso es porque, hasta hace unas semanas, este barco estaba totalmente sumergido en el océano."

Todos miramos por encima de nuestros hombros para ver al profesor Gideon y a Himes bajando las escaleras desde el piso de arriba.

"Por eso nadie había visto esta nave, a pesar de su tamaño, hasta hace poco.” Varay concluyó.

El inventor simplemente asintió con la cabeza mientras él y Himes se dirigían hacia nosotros. "El diario que estaba leyendo antes fue escrito por un grupo de aventureros que regresaban de una misión de exploración. Habían tomado la misma ruta para llegar a su destino, pero sólo en el camino de regreso las mareas habían retrocedido lo suficiente como para revelar esto.

"Ya veo. Maestro, ¿entonces qué cree que le pasó a todos los tripulantes que estaban en este barco?" Emily preguntó. "¿Crees que se ahogaron todos?"

"No". El profesor Gideon sacudió la cabeza. "Quedarían al menos algunos restos de cuerpos humanos en esta nave".

Emily y yo intercambiamos miradas, sin entender a qué se refería el viejo inventor.

Dejando escapar un suspiro, el profesor Gideon se puso en cuclillas frente a la marca ennegrecida del suelo y la arañó con el dedo. "Significa que tienes razón, Princesa. La gente de aquí definitivamente no quería que vieran esta nave, y mucho menos lo que sea y a quien sea que tengan dentro."

"Eso significa que-"

"Sí. O todos escaparon y están ahí fuera en algún lugar... o tal vez, su capitán, tan amable, los empujó fuera de la nave."

"Tuve una corazonada cuando vi la nave por primera vez, pero eso significa..." La voz de Varay se apagó mientras miraba fijamente al profesor Gideon.

"Después de leer el informe, deseé de todo corazón a cualquier ser divino que nos vigilara que mi suposición fuera errónea, pero no creo que lo sea", suspiró.

"¿Qué... qué es? ¿Qué está pasando?" Me entrometí, sus tonos solemnes me llenaron de inquietud.

"Había asumido que la tripulación del Dicatheous pasó por algunos problemas cuando perdimos contacto con ellos hace unos años, así que cuando leí el informe, pensé que tal vez, sólo tal vez, la tripulación había reparado de alguna manera la nave y casi lograron regresar. Pero los materiales usados para construir esto, hasta el mismo armazón de esta nave, difieren muy ligeramente en el diseño.

"Después de venir aquí, estoy seguro de que este barco no es, y nunca fue, el Dicatheous. Todavía es un poco tosca en los bordes, pero la tecnología puesta en esta nave era de alto secreto, conocida sólo por mí y pocos de los diseñadores clave", explicó el profesor Gideon.

Emily respiró hondo, con los ojos muy abiertos por el miedo, cuando la horrible realidad comenzó a amanecer en todos los presentes. "Maestro, no puede decir..."

"Es exactamente lo que quiero decir", interrumpió el profesor Gideon. "Piénsalo... el hecho de que no hay cadáveres, ni objetos personales dejados atrás.

Casi no hay rastros perceptibles de que alguien haya estado aquí. ¿Por qué?

Porque el líder de esta nave no quería que su enemigo supiera que son capaces de hacer esto. Y con razón; el hecho mismo de que esto exista cambia la dinámica misma de esta guerra".

"Y por guerra, quieres decir..." mi voz se quedó en silencio. Miré fijamente a Varay y ella asintió con la cabeza, sus ojos severos y graves. Me temblaban las manos cuando me las llevé a la boca.

El profesor Gideon surgió del suelo, entregándole su bolsa a Himes.

"Sí, Princesa. Significa que Alacrya tiene en su arsenal la capacidad de construir barcos capaces de llevar batallones enteros a través del océano a Dicathen".

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