Capítulo 117 Pasos Adelante y Atrás

ARTHUR LEYWIN

Incluso antes de poder abrir los ojos, lo primero que noté fue el suave crujido de las pisadas en la madera vieja. Los ecos de las tablas del suelo gimiendo resonaban en mis oídos, permitiéndome captar vagamente el tamaño de la habitación en la que me encontraba.

Un conjunto de olores embriagadores, ricos en hierbas y especias desconocidas, bombardearon mis sentidos, distrayéndome de cualquier otra cosa. Al abrir los ojos, lo primero que me dio la bienvenida fue la parte inferior del techo de una cabaña. Además de la tosquedad de mi lengua por la falta de agua, mi cuerpo se sentía bien; o al menos, pensé, hasta que intenté moverme.

Para mi horror, no hubo respuesta cuando traté de levantar las piernas; no hubo sensación o retroalimentación cuando traté de mover algo de la cintura para abajo. Inmediatamente levanté las mantas que cubrían la parte inferior de mi cuerpo, sólo para ver que mis piernas habían sido vendadas completamente y formadas con una tablilla de madera para evitar que se movieran.

"Tus piernas están bien, niño. Sólo tuve que adormecerlos para que no estuvieras despierto toda la noche por el dolor", una voz suave, aunque ligeramente quebradiza, me llamó la atención.

Volviendo al origen de la voz amable, me encontré con una tierna sonrisa de una mujer ya pasada su juventud, sazonada con los signos del envejecimiento refinado. Mientras las arrugas marcaban su rostro, no hacían nada para ocultar su digno y elegante comportamiento. Vestida con una simple túnica gris a juego con su pelo atado fuertemente en la espalda para bajar en una trenza, mi cuidadora se acercó a mí con ojos brillantes.

Dando un suspiro de alivio a sus palabras, me hundí de nuevo en la cama. "¿Cómo te sientes, niño?", me susurro, poniendo una mano caliente en mi frente.

Pestañeé sin comprender. Lo último que recuerdo es que le di un golpe sólido al oso titán antes de desmayarme. Giré mi cabeza, escaneando mis alrededores. Estaba en una habitación espaciosa, bien iluminada y calentada por un fuego que crepitaba en una chimenea de piedra. Al lado había una pequeña cocina con ollas y sartenes de todos los tamaños colgadas en la pared o apiladas unas sobre otras.

Además de los gastados sofás tapizados colocados alrededor de la chimenea y una pequeña mesa de comedor frente a la cocina, había poco más dentro de esta casa de campo.

"¿Confundido, verdad?", se rió la anciana.

"Sí", respondí roncamente antes de que me diera un ataque de tos. La mujer se levantó rápidamente de su asiento a mi lado y volvió con una taza de agua tibia. Después de unos tragos profundos de lo que sabía a cielo líquido, me sentí lo suficientemente confiado como para formar palabras cohesivas.

"Gracias..."

"-Myre". Puedes llamarme simplemente Myre, niño", terminó la señora, quitándome la taza vacía de las manos.

Mientras estaba sentado, un dolor abrasador comenzó a subir por mis piernas, como si un fuego líquido las hubiera empapado.

Confundiendo mi expresión de dolor con miedo, Myre soltó una suave risa.

"No te preocupes, no te comeré. Aunque, técnicamente te robé de Windsom. Aunque por suerte lo hice. Si hubiera puesto mis manos en ti más tarde, me temo que tus piernas habrían tardado mucho más en sanar".

"No es eso. Mis piernas..." Me las arreglé para hablar a través de los dientes apretados.

"Parece que el roce medicinal ya ha perdido su efecto." Colocando la taza en la mesita de noche a mi lado, Myre empezó a levantar la única cosa que me impedía estar completamente desnudo.

Mis manos inmediatamente bajaron para cubrirme entre las piernas, lo que provocó otra suave risa de mi cuidador. Doblando cuidadosamente las sábanas para que sólo mis piernas quedaran expuestas, pasó su mano suavemente sobre mis piernas vendadas.

Cuando Myre comenzó a desenvolver las vendas, pude ver finalmente la magnitud de las heridas que mis piernas habían sufrido. No pude evitar sentirme desconcertado al ver mis piernas desnudas. Cicatrices que nunca tuve fueron esparcidas por ambas piernas.

Mis rodillas y tobillos eran los que tenían más cortes, pero lo que más me confundió fue que estas cicatrices parecían como si hubieran estado en mis piernas durante años.

El sudor frío comenzó a formarse en mi frente a medida que el dolor de mis piernas empeoraba.

Myre comenzó a inspeccionar cuidadosamente cada centímetro de mis piernas después de quitarme todas las vendas.

Después de una satisfactoria inclinación de cabeza, trajo un cubo lleno de un líquido herbal muy picante. Observé sin palabras a mi cuidadora mientras cortaba y empapaba diligentemente tiras de tela y vendaba mis piernas con dedos ágiles. No pude evitar caer en trance por sus movimientos rítmicos y diestros.

"Anciana Myre-"

"Por favor, Arthur, preferiría que me llamaras Myre", me interrumpió , su atención que seguía centrada en mis piernas.

"Er, Myre, ¿cuánto tiempo he estado inconsciente?" Pregunté, temiendo que por mis piernas aparentemente reparadas, había estado fuera por mucho tiempo.

"Un poco más de dos noches, querido." Cuando terminó de reemplazar el último vendaje de mi pantorrilla izquierda, se volvió hacia mí, con sus neblinosos ojos verdes estudiándome. "Ahora, ¿cómo se siente eso?"

"Mucho más cómodo. Gracias", aseguré agradecido cuando el dolor comenzó a disminuir por el frío líquido gelatinoso empapado en las nuevas vendas.

Aceptando mi gratitud con una plácida sonrisa, recogió la tela usada y la arrojó en un recipiente lleno de agua. Después de verter un poco de polvo salado en él, levantó su vestido y entró, usando sus pies para lavar la tela usada.

"Myre, debes estar agotada. Déjame lavar eso por ti", expresé apresuradamente mientras me ponía mana en la mano, preparándome para manipular el agua en la cuenca.

"No, no, está bien, querido. Hacer esto le da a estos viejos huesos la oportunidad de hacer algo de ejercicio". Me ayudó con una mano mientras la otra aún sostenía los extremos de su vestido.

Mientras continuaba mirando fijamente su pisada sobre el paño empapado, no pude evitar preguntar: "Myre, ¿estoy... estamos todavía en Epheotus?"

"Por supuesto que sí, niño. ¿Dónde más habrías sido capaz de arreglar el lamentable estado de tus piernas?" Myre respondió, manteniendo su ritmo de paso en la cuenca.

"Mis disculpas, es sólo que..." Mis ojos cayeron a sus pies.

"Oh. Bueno, supongo que sería más fácil hacer todo lo que he estado haciendo con las artes del maná, pero ¿qué diversión tiene eso? Incluso como asuras, hay cosas que la magia no puede simular.

Por ejemplo, el frío del agua entre los dedos de los pies cuando los paños húmedos me envuelven los pies. ¿Qué diversión es agitar el dedo para mover el agua para hacer eso por ti?", expresó, dándome un guiño.

Sus palabras me desconcertaron, pero no podía esperar entender la perspectiva de una raza antigua donde la magia estaba arraigada en su propio ser. "Lo siento, es sólo que despertar en este estado fue bastante confuso para mí. No quiero ser grosero, y estoy muy agradecido por su meticuloso cuidado, pero pensé que tal vez la curación del arte del maná habría acelerado el proceso de mi recuperación".

"Si te hubieran hecho un simple hechizo de curación, apenas cojearías y tus huesos habrían tomado una forma completamente diferente", la anciana se rió mientras se ponía una toalla en las manos con un chasquido.

Caminando hacia mí, enroscó sus labios en una sonrisa traviesa. "Además, usé el arte del maná para arreglar tus piernas".

Myre me golpeó con el brazo y, más rápido de lo que pude reaccionar, una ráfaga de hielo me atravesó el pecho.

Inmediatamente me eché hacia atrás en la cama, con los ojos muy abiertos mientras miraba la niebla plateada que había envuelto la herida que me había hecho el oso titán. A medida que el fuego disminuía, los antiguos cortes sangrantes en mi caja torácica comenzaron a curarse rápidamente.

Una risa musical me sacó del aturdimiento, y miré hacia abajo para ver a Myre fallando en su diversión. "¡Siempre los consigue!" suspiró, con las manos aún envueltas en la niebla plateada.

"¿Cómo?" Yo lloriqueaba, mis dedos trazaban los cortes que una vez fueron abiertos y que se hicieron más pequeños y se incrustaron completamente en las costras.

"Una dama necesita tener sus secretos, querido." Su voz se suavizó cuando coaccionadamente se llevó un dedo a los labios. A pesar de su vejez, no pude evitar ruborizarme con dificultad por su comportamiento juguetón.

Tosiendo mi vergüenza, me senté de nuevo, aunque cubriéndome un poco más con la manta. "Gracias por tratarme, Myre, así como por tu hospitalidad. Sé que no hay mucho espacio aquí."

"No, en absoluto. Además, esta vieja casa de campo no es donde vivo. Sólo uso este lugar para tener un poco de paz y, de vez en cuando, tratar a un paciente", sonrió, entregándome un tazón de sopa caliente. "No trato a cualquiera que conozca, pero quería conocer al chico humano que supuestamente es el salvador del mundo", declaró grandiosamente antes de dispararme otro guiño.

Respondiendo con una risa débil, tomé un sorbo cuidadoso del tazón.

Inmediatamente, un sabroso caldo con refrescantes toques de hierbas envolvió mi lengua, incitándome a tomar con avidez otro gran trago antes de dejarlo en la mesa de noche.

"Ni siquiera intentes levantarte esta noche. Las heridas en tus piernas no eran tan simples como los pequeños cortes en tu pecho. Las piernas tardaron horas en volver a ese estado, así que descansa un poco; esa es tu mayor prioridad", advirtió Myre.

"Hay agua en el mostrador al alcance de la mano, y si tienes que ir al baño, hay un orinal justo al lado de la cama. Buenas noches, querido."

Myre me dejó a mis pensamientos con la única fuente de luz, las llamas, retorciéndose en la chimenea. Parecía que acababa de cerrar los ojos por un segundo, pensando en la llama plateada que había conjurado, cuando me despertó otra punzada de agudos latidos. El dolor no era tan intenso como cuando Myre me cambió las vendas, pero era lo suficientemente agitado como para evitar que me volviera a dormir. La cabaña estaba casi completamente oscura, aparte de los pocos rayos de luz de la luna que atravesaban el techo de paja.

El fuego se había apagado hace tiempo, y sólo quedaba un débil aroma ahumado. No estaba seguro de hasta qué punto mis heridas habían sanado, pero me inquietaba la idea de perder el tiempo ociosamente.

Abandonando la idea de volver a dormir, me senté, erguido, y comencé a hacer la única cosa productiva que podía hacer en este estado: meditar.

Mientras me concentraba en el núcleo de maná que se arremolinaba en lo profundo de mi esternón, una ráfaga de energía desconocida me dio la bienvenida. De repente, la montaña que había estado astillando para llegar al núcleo plateado no era más que una llanura plana, desplegada como un mapa para que yo la cruzara.

Absorbiendo maná de mi entorno, comencé a refinarlo provisionalmente cuando la energía extraña comenzó a absorber con hambre el maná que había absorbido y lo unió a mi núcleo de maná. El tono amarillo claro de mi núcleo comenzó a brillar cuando el maná se extendió por todo mi cuerpo, llenando mis venas, músculos, huesos y piel con una energía ardiente.

Podía sentirme temblando incontrolablemente cuando mi núcleo comenzó a brillar más hasta que no era amarillo, sino plateado.

La energía indómita que había estado furiosa dentro de mi cuerpo continuó astillándose en las capas de mi núcleo, haciendo que mi núcleo plateado se hiciera más y más brillante con cada influjo de energía que llegaba. Contuve la respiración, temiendo que el más mínimo cambio detuviera la rápida progresión de mi núcleo de maná.

Eventualmente, la misteriosa fuente de energía que había refinado mi núcleo de maná hasta el pico de la etapa media de plata se redujo.

Justo cuando pensé que la transformación había terminado, el agudo grito de un estruendo de metal llenó mis oídos. Como si un muro invisible que había estado conteniendo mi mente se hubiera ido, mi cuerpo forzosamente pasó a la segunda fase de la Voluntad de Dragón de Sylvia.

Al abrir los ojos, pude ver las runas doradas que salían de mis brazos y hombros. Para mi sorpresa, las brillantes runas comenzaron a cambiar, su diseño se hizo más complejo a medida que se formaban en algún tipo de lenguaje antiguo. Mi pelo despeinado empezó a cambiar de color, de mi pelo naturalmente castaño a blanco, y luego de nuevo a castaño.

Los muebles de la casa de campo de la habitación empezaron a temblar cuando la paja y las astillas cayeron del techo, llenando la habitación con más rayos de luz de luna.

Sin embargo, a pesar de que las ollas y sartenes chocaban entre sí, el único sonido que llenaba mis oídos era el de un tono alto.

Mientras que mi pelo volvía a su color original, las runas recién formadas en mi cuerpo brillaban más cuando el color comenzaba a desaparecer del mundo. Pronto, los únicos colores que pude ver estaban en las minúsculas partículas que flotaban a mi alrededor. Pero algo había cambiado. Durante los tiempos en que había usado el Despertar del Dragón, sólo podía ver cuatro colores: uno para cada uno de los cuatro elementos. Sin embargo, las manchas de púrpura estaban salpicadas en abundancia dentro de la gama de azul, amarillo, rojo y verde.

Después de usar esta forma para matar a Lucas, pensé que había mejorado en el control de las duras compulsiones que venían con el uso de la segunda fase de la voluntad de Sylvia.

Sin embargo, la voluntad parecía rechazar mi cuerpo más que nunca, hasta que no pude soportar más la agonía de mi cuerpo desgarrándose.

Solté el Despertar del Dragón, y como si un cubo de agua hubiera sido arrojado para apagar un fuego furioso, toda la energía, el poder y el dolor que había estado creciendo cada vez más dentro de mí se desvaneció abruptamente. Un espeluznante silencio me rodeó mientras me sentía confundido, impotente y frágil a pesar de los progresos que mi núcleo de maná había hecho.

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