Capítulo 115 El dominio Del Depredador

Los cuádriceps situados en la parte delantera de los muslos; eran los responsables de empujar el muslo y la pierna hacia adelante. Los tendones de la corva eran los músculos opuestos de los cuádriceps, responsables de doblar la pierna y moverla hacia atrás.

Los glúteos fueron cruciales para completar el movimiento de retroceso del paso. Los músculos abdominales se contraerían durante cada paso adelante. Los músculos de la pantorrilla, aunque más pequeños, estaban entre los músculos más usados que impulsaban el cuerpo hacia adelante cuando el pie se levantaba del suelo. Estos eran sólo los músculos primarios.

Los músculos secundarios que también había que tener en cuenta eran los músculos estabilizadores situados alrededor de la pelvis. Estas series de músculos formaban una corona alrededor de la pelvis, que incluía los abductores internos y externos, creo que se llamaban, los músculos abdominales inferiores y los músculos espinales situados en la espalda. El tibialis... algo, la delgada tira de músculo que te ayudaba a flexionar el tobillo para mover el pie hacia la rodilla, también se usaba para asegurarse de que el pie no se aplastara, creando una mayor posibilidad de raspar el suelo o un objeto.

El cuerpo tenía un intrincado sistema muscular que funcionaba en parejas, cada una responsable de la mitad de un movimiento completo. El bíceps se flexionó cuando el brazo se curvó hacia el hombro, mientras que el tríceps se disparó cuando el brazo se enderezó. Los mecanismos dentro del cuerpo eran aún más complejos cuando se ponía el cuerpo en movimiento, como caminar, correr o saltar.

Este conocimiento no había sido tan útil hasta ahora debido a mi excepcional físico en el maná. Sin embargo, en el caso de que necesitara evolucionar más la primera secuencia del Mirage Walk, tendría que utilizar todo este conocimiento y un paso más allá, para finalmente ponerlo en práctica.

"¡Maldita sea!" Levanté los brazos para agarrarme mientras caía sobre el montón de hojas que había convertido en una cama.

Al notar que el sol ya se había puesto, volví a mi campamento y recuperé unas tiras de carne de ardilla que había ahumado antes para no tener que seguir cazando.

"Realmente me gustaría poder usar el Orbe del Éter para esto", murmuré, mirando la carne carbonizada e insípida que tenía en la mano.

He hecho progresos significativos desde que dejé de buscar a Clawed por primera vez y dediqué todo mi tiempo y energía a entrenar la semana pasada, dividiendo los días en la práctica de Burst Step y refinando mi núcleo de maná. Las dos o tres horas restantes se usaron para dormir.

Sin embargo, cuanto más practicaba, más ansiaba dominar esta técnica de movimiento. Con el ajuste que había hecho usando mis conocimientos previos de anatomía humana, el Mirage Walk se volvería aún más refinado, teóricamente. No sólo sería instantáneo y versátil, sino que también sería tan mortal como elegante.

Lo básico del Burst Step que había logrado ejecutar primero parecía casi un gran salto, dado que todavía era increíblemente rápido. Esto se debió a que, aunque el maná no se podía sentir bajo los efectos del Mirage Walk, todavía había una postura y una serie de movimientos que debían hacerse para que el cuerpo humano pudiera dar ese paso.

Kordri, incluso como asura, usando el Burst Step en su forma humana, tampoco podía ignorar los mecanismos de su cuerpo a pesar de su físico superior.

Mi objetivo era manipular consciente y deliberadamente el maná, canalizándolo en músculos específicos en una cierta progresión con un tiempo preciso para desencadenar artificialmente una secuencia en mi cuerpo que imitara el uso de los músculos sin necesidad de maniobrar.

Si pudiera controlar perfectamente la sincronización y la salida del maná, sería capaz de algo que ni siquiera Kordri podría hacer: ejecutar el Mirage Walk en, pero no limitado a, una posición ortostática o de pie.

"Gah, incluso pensar en ello fue confuso", me arrepentí. Terminando mi cena, volví al claro que había optimizado crudamente la semana pasada.

Parado a unos cinco metros de la cama de hojas que se hizo para suavizar mi caída, me concentré. Juntando el mana para manipular mis músculos fue muy parecido a usar tus pensamientos para hacer un movimiento tonto. La mayoría de los movimientos que hace la gente se hacían automáticamente; no tenía que pensar en qué músculos tenía que usar para respirar.

Sin embargo, como utilizaría un factor mediador, el maná, para generar una acción desde mi cuerpo, fue como aprender a moverse de nuevo.

"Ugh". Balbuceé con la boca llena de hojas y me limpié la lengua con la manga. Volviendo a levantarme, volví a mi posición inicial y me concentré de nuevo, sin tener en cuenta los crecientes dolores en las piernas.

Había logrado propulsarme con un mínimo de movimiento, pero detenerme bien era otro gran obstáculo que me costaba superar.

Al igual que un niño pequeño no podía controlar la distancia o la altura a la que saltaba, usar el maná para manipular el funcionamiento interno de mi cuerpo me había hecho desesperadamente difícil de controlar.

Sin embargo, al menos el paso inicial y los cimientos del Mirage Walk, donde manipulé el maná atmosférico para ocultar las fluctuaciones del maná en mi cuerpo, se habían vuelto mucho más fáciles para mí. Todavía necesitaba equilibrar la capacidad de mis venas de maná a mis canales de maná para controlar mejor esto, pero no tenía tiempo para eso ahora.

Después de haber ocultado adecuadamente mi presencia, imaginé el sistema muscular de mi cuerpo.

Recordando todos los músculos responsables del uso de Burst Step, lo intenté una vez más.

Las partes interrelacionadas del cuerpo necesarias para el movimiento se iluminaron en la figura imaginaria de mí mismo en mi cabeza para conceptualizar mejor el orden específico que había querido que el maná desencadenara. Podía sentir el pulso de los músculos correspondientes mientras el maná corría en la secuencia que yo había ordenado. Con sólo el ligero desplazamiento de mi pierna izquierda y la ayuda del maná, el paisaje a mi alrededor se desdibujó mientras ejecutaba el Burst Step desde una posición vertical.

A pesar del maná que había querido reforzar mis piernas por el estrés, un dolor agudo recorrió la parte inferior de mi cuerpo.

"¡Woah!" Grité mientras caía de nuevo sobre el montón de hojas.

Había fallado otra vez en detenerme por completo. Incluso si el maná podía ayudarme con el estallido inicial de velocidad, era mucho más difícil detenerme en la posición y ubicación exacta que había querido.

Dejando salir un suspiro vencido, seguí practicando.

Mientras el sol se hundía y una luna creciente se movía a la vista, yo me tumbaba en el lecho de hojas mirando fijamente al cielo nocturno. Levantando la mano, pellizqué con los dedos donde parecía estar la luna. La luna se veía tan pequeña desde aquí... ¿Qué tan pequeño parecía ser para la luna?

Me concentré en el brazo izquierdo que había levantado, mirando la pluma que Sylvia me había dado para cubrir el orbe y la voluntad de dragón que me había impartido.

Esto, y Sylvie, eran todo lo que me quedaba de la asura que me había salvado, cuidado y protegido de niño. ¿Un entrenamiento como este me permitiría volver a saber de ella, eventualmente?

Recordar mi tiempo con ella había hecho que todos los demás pasaran mucho tiempo. A pesar de lo mal que nos habíamos separado, extrañaba a mi familia.

"Basta, Arthur". Me di una bofetada en las mejillas y me senté en el montón de hojas.

Había sólo un número limitado de horas en un día, y no podía permitirme el lujo de perder más tiempo aquí en este bosque olvidado.

Respirando profundamente, empecé a cultivar mi núcleo de maná. Fue un proceso lento una vez que llegué a la etapa de color amarillo claro. Estaba astillando una montaña con sólo una cuchara en la mano, pero hubo un progreso definitivo.

Me perdí en el siempre engorroso proceso de absorber, purificar y refinar cuando los familiares chirridos de los pájaros matutinos me sacaron de mi meditación.

Estaba cubierto de sudor y suciedad mientras mi cuerpo expulsaba las impurezas de mi núcleo de maná, haciéndome no sólo sucio sino también hambriento.

Mirando los restos de carne ahumada que me quedaban, tendría que cazar hoy. Después de roer el resto de mi ardilla carbonizada, empaqué mi bolsa de agua y me fui.

Manteniendo mi mente plácida y mi presencia oculta con el Mirage Walk, me adentré lentamente en el denso bosque. Había sido más difícil para mí encontrar vida silvestre cerca del campamento, así que cada vez que cazaba, necesitaba ir un poco más profundo.

Sin embargo, cuando me di cuenta, me di cuenta de que el bosque se había vuelto mucho más tranquilo. Los pájaros gorjeaban en la distancia cercana, pero no había señales de ardillas rapaces u otras bestias de maná en la vecindad.

"Hmm", murmuré, vigilando el área. Liberando el uso del Mirage Walk, concentré el maná en mis oídos. Al principio no pude oír nada, pero después de unos minutos me di cuenta de un ruido débil. Sonó como un gruñido. No podría decir cuán lejos estaba, pero el sonido era familiar; había una pantera plateada cerca.

Me acerqué un poco más, asegurándome de ocultar mi presencia de nuevo. Mejoré mi audición una vez más, pero esta vez, pude distinguir más ruido. Podía oír el débil gorgoteo del agua corriente, y un poco más allá hacia el noreste. Lo que también noté es que no era sólo una Pantera plateada. Había dos panteras en la misma vecindad.

"Eso es extraño", anoté. Mi comprensión de las panteras plateadas, por lo que he visto hasta ahora, era que eran territoriales entre sí y cazadas por sí mismas.

¿Quizás estaban peleando por el territorio? Eso explicaría sin duda la falta de presas en los alrededores...

Implementando el Mirage Walk de nuevo, me dirigí rápidamente hacia la batalla que se avecinaba.

No pude evitar sonreírle a mi suerte.

Mi especulación había sido correcta; al acercarme sigilosamente al sonido de las panteras plateadas, vi su distintivo pelaje plateado cerca de un pequeño claro de árboles junto a un acantilado. Era imposible saber cuán profunda era la caída desde aquí, pero el hecho de que hubiera unos buenos doscientos metros desde aquí hasta el otro extremo del abismo, y no pudiera ver el suelo significaba que si esas panteras plateadas se caían, no sería fácil para mí recuperar sus cuerpos.

Escondido detrás de un árbol cercano, observé. Era fácil darse cuenta de que eran claramente hostiles entre sí, pero lo que me sorprendió fue que una de las panteras plateadas era Clawed; las cicatrices distintivas en su espalda lo hacían fácilmente distinguible.

Su oponente, por otra parte, no me era familiar. Era claramente más grande, pero por las heridas frescas en su cara y en su costado, parecía que Clawed tenía la ventaja.

Mientras las dos bestias de maná se rodeaban lentamente, soltaban un leve gruñido, mostrando sus afilados dientes.

El oponente fue el primero en hacer un movimiento. El gato más grande se abalanzó con sus garras en alto mientras soltaba un feroz gruñido.

Clawed reaccionó instantáneamente, esquivando el golpe y contrarrestando con sus dientes. Me cautivó su lucha. Como las panteras plateadas tenían reflejos e intuición innatamente acelerados, sus intercambios eran una ráfaga implacable de esquivar y contrarrestar continuamente, sin que ninguna de ellas sufriera heridas profundas. Sin embargo, por cada tajo que la pantera más grande había hecho, Clawed le había dado tres a cambio.

Mientras su batalla continuaba, no sabía por qué, pero mi corazón comenzó a latir con inquietud.

Estaba ansioso por algo, asustado. Había estado tan atrapado en su duelo que no me di cuenta de lo mortalmente tranquilo que se había vuelto el bosque, casi mudo.

No había ningún sonido de pájaros que cantaran o de bestias de mana que se movieran; no había mucho más que un crujido que viniera de los árboles como si incluso el viento tuviera miedo de algo.

Clawed parecía haberse dado cuenta también porque empezó a comportarse con mucha cautela.

Su pelaje estaba parado en el extremo, su cola sobresaliendo hacia arriba mientras olfateaba constantemente por algo. El gato más grande, sin darse cuenta de la perturbación, aprovechó la apertura y se abalanzó sobre Clawed. Esquivando a su oponente, Clawed en cambio se dio vuelta y comenzó a correr.

No lo conseguí. Algo estaba pasando, pero no podía sentir ninguna otra presencia desde aquí. ¿Por qué Clawed se escapó así cuando estaba ganando?

Dejando a un lado mi cautela, tomé medidas contra la gran pantera plateada que quedaba. Estaba herido, y sus rutas de escape estaban limitadas por el acantilado.

Al verme, el gato más grande comenzó a gruñir, bajándose en una postura para huir. Sabía instintivamente que, en su estado, no tenía ninguna posibilidad contra mí.

El aire que nos rodea se hizo más pesado a medida que se hacía más difícil respirar, pero mantuve mi postura.

¡Ahora!

En el momento en que levanté el pie, la pantera plateada saltó a un lado.

"Te tengo", sonreí. Ignorando mis piernas de protesta, ejecuté el Burst Step desde mi posición de pie, usando el paso falso como una finta para conseguir que se moviera.

Mi entorno se desdibujó, mis ojos se enfocaron sólo en el movimiento de la bestia de mana herida. Había logrado cortarle el paso, pero la distancia que había recorrido era insuficiente por poco más de un metro.

Cuando perdí el equilibrio, me agarré desesperadamente al cuello de la pantera con los brazos y me sujeté con fuerza.

"Gah!" Mi cuerpo se sacudió de forma poco natural por el abrupto cambio de dirección y me dejé colgado de la Pantera plateada con todas mis fuerzas.

"¡Eres mío!" Siseé entre los dientes mientras usaba el maná para fortalecer mi sujeción a él. Mi única esperanza era ahogarlo.

La pantera sobre la que estaba montando soltó un gruñido feroz mientras se golpeaba la cabeza, tratando de despistarme, pero yo lo soporté. Sus afiladas garras desgarraron mi ropa, desgarrando heridas frescas en mis costados y piernas antes de que se doblara débilmente por falta de aire.

Justo cuando pensé que la pantera estaba a punto de ceder, de repente se sacudió. Como si estuviera poseído, usó lo último de su fuerza para lanzarse hacia atrás. Para cuando me di cuenta de lo que había hecho, el suelo debajo de nosotros había desaparecido mientras caíamos en picado por el empinado desfiladero.

Bajando a toda prisa, me recordó una escena muy similar de cuando era un niño pequeño, lanzado desde el borde de la montaña para salvar a mi madre.

Mil escenarios pasaron por mi cabeza mientras luchaba por decidir la mejor opción a tomar. La pantera plateada que me había arrastrado al infierno estaba fuera de combate y caía impotente debajo de mí.

Pronunciando una serie de maldiciones, lentamente me balanceé sobre la bestia de mana inconsciente y ejercí mana en mis piernas. La escena a mi alrededor era un constante borrón por la velocidad a la que caíamos.

"¡Windsom lo entendería!" Me convencí a mí mismo en voz alta mientras me propulsaba fuera de la pantera.

Con el empuje, había disminuido la velocidad pero no lo suficiente, y no había lugar para agarrarse al borde del acantilado.

Otra escena me vino a la cabeza; fue la vez que me caí por el agujero del calabozo, la Cripta de la Viuda.

¿Caer en profundos abismos iba a ser una especie de tema recurrente en mi vida?

Una oleada de viento se reunió en mis palmas mientras miraba fijamente al suelo que se acercaba, concentrándome en unir mi maná al hechizo.

¡Ahora!

[Aullido de Tifón]

Soltando el hechizo juntos mis palmas, la ráfaga de viento surgió hacia el suelo, un grito ensordecedor que resonó por todo el empinado barranco.

Apretándome el dolor en mis brazos mientras aguantaban la tensión del retroceso, continué ejerciendo maná en el hechizo.

Podía sentir la fuerza del hechizo anulando mi caída mientras me acercaba a un lento vuelo.

Suspendiendo el Aullido del Tifón, me dejé caer los pocos metros restantes al suelo en el centro del radio de la explosión.

Una gruesa nube de polvo se había levantado desde donde mi hechizo había chocado con el suelo de tierra, impidiendo mi visión. Enmascarando mi boca y nariz de los escombros en el aire, empecé a salir de la nube de polvo cuando resonó un rugido de tierra.

Después de que el estruendoso aullido se había calmado, el suelo tembló una vez más al oír los pasos pesados que se acercaban a mí.

La fuerza de cada pisotón resonante me desequilibró. Inmediatamente, corrí hacia el borde del desfiladero, rezando a cualquier ser divino que gobernara este reino que la causa de tan devastadores sonidos fuera un terremoto.

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