Capítulo 114 Funcionamiento De Un Solo Paso
ARTHUR LEYWIN
"Finalmente", susurré, demasiado silencioso para que lo oiga la Pantera plateada.
Allí estaba, husmeando con cautela mientras se acercaba a las ardillas rapaces que yo había matado y colocado con cuidado para atraerlas. Mi siempre tan evasivo objetivo.
Mis ojos se fijaron en el gran gato gris que había llamado Clawed porque tenía cuatro largos cortes en su espalda. Clawed y yo nos habíamos acercado durante el tiempo que pasamos tratando de cazar panteras plateadas. Este particular gato de gran tamaño era, con mucho, la más astuta de las panteras plateadas con las que me había cruzado y la más arrogante; por eso había decidido que Clawed sería mi objetivo.
Me concentré de nuevo en el gato a pocos metros de mí mientras Clawed se detenía y miraba a su alrededor, listo para escapar en cualquier momento.
Esperé pacientemente a que se acercara, asegurándome de mantener oculto cualquier rastro de mi presencia. Uniendo el maná crudo a mi alrededor con el maná purificado dentro de mi cuerpo, preparé mi ataque. Mientras recogía el maná en mis piernas y brazo derecho, me bajé con cuidado en una posición ideal ya que de todas formas no podía verme, asegurándome de no hacer sonar la campana.
Los músculos de mis pantorrillas y muslos se movieron en anticipación a la idea de poder finalmente atrapar a ese escurridizo gato. Justo cuando Clawed se agachó para continuar su almuerzo, me impulsé hacia adelante y golpeé a una velocidad que habría sorprendido a mi antiguo yo.
La distancia que casi instantáneamente despejé desde mi posición inicial hasta donde estaba ahora, frente a Clawed, medía unos seis metros, pero de alguna manera Clawed ya había desaparecido antes de que mi ataque pudiera conectarse.
Mi puño aumentado se hundió profundamente en el suave suelo de tierra, la pantera plateada no se veía por ninguna parte.
"¡Maldita sea! ¿Otra vez?" Maldije, impacientemente sacando mi mano enterrada de debajo del suelo.
¿Dónde me equivoqué? ¿Cómo pudo reaccionar tan rápido? Pensé que mientras miraba hacia atrás a donde estaba posicionado inicialmente. El lugar estaba lo suficientemente cerca para que yo lo cubriera instantáneamente. Estaba bien escondido dentro de los arbustos, e incluso había hecho lo posible por enmascarar cualquier olor de mi cuerpo que pudiera activarlo. Se suponía que todo sería perfecto. Mi ejecución de la técnica en la que había estado entrenando era casi perfecta.
Me arrodillé, inspeccionando las huellas de Clawed y las mías propias. Me faltaba algo, pero ¿qué?
Pude ver donde aterricé después de usar Burst en relación a donde Clawed había sido posicionado, pero algo acerca de las marcas en el suelo no encajaba.
Me senté en un árbol cercano y cerré los ojos, repitiendo la escena en mi mente para ver si podía descubrir dónde me había equivocado.
"Windsom no me habría hecho adquirir un núcleo de bestia Pantera plateada a menos que demostrara que me enseñaba algo diferente a cazar ardillas rapaces", dije en voz alta. "En términos de velocidad, la ardilla rapaz era definitivamente más rápida que una pantera plateada. Entonces, ¿por qué no podría matar a uno?"
Al no llegar a ninguna conclusión satisfactoria, decidí hacer el camino de regreso.
Mirando los restos de las ardillas rapaces de las que Clawed había estado dándose un festín, chasqueé mi lengua en señal de molestia. No sólo no pude capturar a Clawed, sino que apenas quedaban restos de las ardillas rapaces para que yo las comiera.
Después de empacar lo que quedaba de la ardilla destrozada, me limpié la suciedad y la sangre en un arroyo cercano. Como sólo tenía un juego de ropa, traté de asegurarme de que se mantuviera limpia, pero durante las semanas de caminata y entrenamiento en estos bosques, mi ropa se había hecho pedazos.
"Arthur, no eres fácil de mirar", dije burlonamente a mi reflejo en la corriente. Mi pelo estaba despeinado y ahora mucho más largo, mi flequillo llega hasta la barbilla.
Las bolsas debajo de mis ojos se habían vuelto moradas por la falta de sueño. Con todo, poco quedó de mi antiguo e higiénico yo; para reemplazarlo un bruto de aspecto poco inteligente.
Me resultaba difícil creer que había pasado más de un mes desde la última vez que tuve una interacción real con alguien que no fuera un animal que había capturado.
Windsom me había visitado la noche que finalmente pude capturar una ardilla rapaz.
No había dicho mucho con su permanente expresión desinteresada, excepto que la técnica, o mejor dicho, el prefacio de la misma que yo había autodidactado, se llamaba Mirage Walk. Desapareció poco después, dejándome solo para comer la carne magra de la pata trasera de una ardilla rapaz.
A la mañana siguiente, había salido en busca de la siguiente presa de mi lista, una pantera plateada.
Sin embargo, se había hecho bastante obvio durante las semanas que había pasado dentro del bosque, entrenando para atrapar más ardillas rapaces, que no había signos de bestias de mana más grandes en absoluto.
Así, me llevó a aventurarme más lejos en el bosque a pesar de los peligros que podría haber seguido. No fue sino hasta tres semanas de caminata en lo profundo del bosque que empecé a ver diferentes especies de bestias de maná, también más grandes.
Habría despejado más terreno en esas tres semanas si no hubiera usado el viaje en sí como una forma de entrenamiento.
Burst o Burst Step.
Así fue como decidí nombrar la primera secuencia del Mirage Walk.
Windsom sólo había mencionado que lo que había hecho para atrapar a la ardilla rapaz era sólo un mero paso introductorio de la verdadera esencia del Mirage Walk, pero se había negado a divulgar más información que eso.
Sin embargo, viendo que la técnica que usaba tenía ciertos pasos o niveles para alcanzar la maestría completa, había decidido nombrar este primer nivel "Burst Step".
Había atravesado el bosque, usando la abundancia de árboles como una carrera de obstáculos natural para practicar, esperando obtener alguna información para mejorar la habilidad.
El haber pasado por este entrenamiento me hizo darme cuenta de cuánta concentración, coordinación, reflejos, control y agilidad se necesita para utilizar todo el potencial del Mirage Walk de manera adecuada. Había logrado capturar una ardilla rapaz con Burst Step sólo porque había hecho los preparativos necesarios para poder hacerlo. Había sido un claro llano sin obstrucciones que se interpusieran en mi camino. La distancia era corta, y a la vista, no tenía tiempo ni siquiera para reaccionar.
Sin embargo, tratar de viajar a través del exuberante verdor, congestionado con árboles y terreno irregular, para conseguir un punto de apoyo usando sólo el Mirage Walk me había hecho sentir como si fuera un bebé otra vez, excepto esta vez con los pies atados juntos. Fue terriblemente frustrante, tropezar con el más mínimo paso en falso, incluso el más leve error de cálculo en la trayectoria resultó en una caída no tan elegante y una cara llena de barro; lenta y minuciosamente, me adentré en el bosque.
Había pasado más de una semana desde que llegué a este dominio en particular. El maná en esta zona era mucho más denso que donde había estado antes, lo que probablemente fue una de las razones por las que era tan atractivo para las bestias de maná de nivel superior.
Y aquí estaba yo, todavía sin nada que mostrar aparte de la cantidad de desgarros en mi camisa y agujeros en las suelas de mis botas.
Cuando terminé de lavarme, inspeccioné los restos de carne que había traído. "Esto no es suficiente", suspiré mirando al cielo.
El atardecer había extendido un delgado velo de oscuridad sobre el bosque, pero todavía había suficiente luz para cazar. Puse algunos hongos que había recogido en el camino y esperé, agachado debajo de una gran raíz a ocho metros de distancia. Con mi nivel de maestría, podía despejar casi diez metros en un instante usando el Burst Step sin disparar la campana.
Mientras esperaba, manteniendo mi presencia oculta, observé cuidadosamente por cualquier signo de movimiento. Hubo un débil sonido de crujido, pero vino de arriba de mí, en algún lugar de los árboles. Mirando hacia arriba, el último destello de luz solar se reflejó en los ojos del depredador. Era una especie de gran pájaro negro.
Mientras el bosque se oscurecía por completo, el pájaro y yo esperábamos, esperando cualquier señal de nuestra próxima comida.
Finalmente, me fijé en la figura de una ardilla rapaz solitaria. Antes de que la ardilla se acercara lo suficiente como para estar a mi alcance para matar, el pájaro negro ya había decidido actuar.
Apenas vislumbré la tenue sombra del pájaro que se zambullía; no se hizo ningún ruido.
No era antinaturalmente rápido como la ardilla rapaz o la pantera plateada, pero por la noche, era casi imposible ver a este pájaro depredador.
A medida que el borrón negro se acercaba a la presa desprevenida, algo inesperado sucedió. El pájaro, casi invisible a simple vista, extiende sus alas y suelta un fuerte grito.
La ardilla saltó de inmediato, pero el cuervo parecía estar esperándolo porque, en lugar de lanzarse hacia abajo donde la ardilla había estado, extendió sus garras hasta donde saltó.
Toda esa escena parecía como si la ardilla simplemente saltara en las garras del pájaro, queriendo ser su próxima comida.
Había perdido mi comida por el pájaro, pero en su lugar gané algo mucho más valioso.
"Hehe". Esperando poder poner mi plan en acción, esperé de nuevo. Como predije, el pájaro había terminado su comida y esperaba pacientemente en un árbol diferente. La envergadura de las alas del pájaro era más grande que la mía, así que sabía que una ardilla no sería suficiente.
Pasó una media hora cuando otra ardilla rapaz finalmente emergió. Mientras que sus tres colas con forma de antena eran vigiladas por el peligro, se acercó cautelosamente a la pequeña pila de hongos.
En el momento oportuno, vi el rápido borrón de negro por el rabillo del ojo.
Todavía no.
Sucedió de nuevo. Justo cuando el pájaro negro bajó en picada y extendió sus garras, la ardilla rapaz apareció como si saltara directamente a las garras del pájaro.
¡Ahora!
Usando el Burst Step, despejé los ocho metros entre nosotros, y antes de que el pájaro negro tuviera siquiera la oportunidad de reaccionar, le alcancé el cuello.
El pájaro soltó un grito sorprendido mientras aleteaba desesperadamente para escapar de mi mano.
Para mi sorpresa, sin embargo, el pájaro codicioso nunca dejó de comer, incluso cuando le rompí el cuello.
"¡Si!" No pude borrar la sonrisa de mi cara mientras regresaba a mi campamento con mis dos trofeos. Estaba feliz de tener algo más sabroso que la carne de ardilla dura y magra, pero estaba aún más satisfecho con el hecho de que había descubierto cómo Clawed y el resto de sus hermanos habían estado escapando de mí cada vez.
No tardé mucho en volver a mi campamento, que no era más que un tronco hueco que había cubierto con ramas y hojas para protegerme de la lluvia.
Ansioso por arrancarle las plumas al pájaro para que su piel cubierta de grasa siguiera intacta, lo asé sobre el fuego que había hecho junto con la ardilla rapaz desollada.
Al masticar la tierna carne del muslo del pájaro, me puse a pensar.
Había descubierto dos cosas cuando vi al pájaro negro capturando a la ardilla rapaz: Primero, el pájaro era sigiloso y veloz, pero su velocidad no se podía comparar con la de una ardilla rapaz. Pudo hacerlo porque sabía que cuando se diera a conocer, la ardilla intentaría huir en una dirección determinada. La segunda cosa que había deducido era la importancia de mi participación en esto.
Como espectador tercero, pude ver el pájaro de antemano, y supe inmediatamente cuáles eran sus motivos incluso antes de que atacara, algo que la ardilla no tenía forma de saber.
"Pero esto aún no explica cómo puedo atrapar a Clawed", murmuré para mí mismo, arrancando otro bocado de ave asada.
Basándome en todos mis intentos fallidos, ya sabía que Clawed y el resto de los de su clase tenían una intuición hiperaguda que le permitía reaccionar casi instantáneamente al ver mi movimiento. También sabía que, a diferencia del pájaro y la ardilla de los que me estaba dando un festín, Clawed era inteligente. Había habido varias ocasiones en las que se acercaba lo suficiente a mí como para saber que se burlaba de mí, pero tan pronto como me puse en posición, huyó incluso antes de que pudiera ejecutar el Burst Step. Era tan inteligente que sabía que podía evadirme, pero no pelear conmigo cara a cara.
Terminando la última de mis comidas, me acerqué al lado de mi campamento donde había despejado un espacio para entrenar.
Me paré en el borde del espacio abierto e imaginé que Clawed estaba al acecho en el otro extremo. "¿Cómo se supone que voy a atrapar un gato que reacciona tan pronto como intento acercarme a él?"
Acercarse... ¿acercarse? ¡Eso fue todo! ¡Era como el pájaro negro! El pájaro había engañado a la ardilla exponiéndose intencionalmente, usándola como una finta para hacer que la ardilla saliera al aire donde no podía cambiar de dirección.
Incluso cuando Kordri, un asura, había usado el Burst Step, seguía siendo esencialmente un solo paso. Los músculos correspondientes todavía se usaban para impulsarse hacia mí. Aunque la esencia del Mirage Walk era ocultar la fluctuación del maná para despistar al oponente por completo, todavía tenía que mover los músculos que eran responsables de hacer ese, increíblemente rápido, paso.
Pero, ¿y si pudiera deshacerme de eso?
¿Y si pudiera anular casi por completo la moción necesaria para dar ese paso?
Parece que me he teletransportado de verdad incluso desde una posición de parada.
Si pudiera hacer eso, podría, en teoría, fingir que está en las garras.
¿Pero cómo se me ocurre una forma de hacer de "Burst Step" algo que evite la necesidad de controlar los músculos mecánicamente?
Me imagino que si fuera cualquier otro mago o manipulador de mana en este mundo, lo habría considerado imposible, pero tenía una ventaja crucial: Conocimiento de mi vida pasada.
Debido a mi mediocre centro de ki, había estudiado a fondo sobre el cuerpo humano, es decir, la mecánica de trabajo de lo que esencialmente ponía el cuerpo humano en movimiento. Fue a través de este conocimiento que pude utilizar plenamente el pequeño ki que tenía dentro de mí para convertirme en rey.
Cerrando los ojos, usé toda mi concentración mientras esparcía maná por cada grieta, no importa cuán micro, del interior de mi cuerpo.
Cuando abrí los ojos, el sol ya estaba en lo alto del cielo. El sudor y la suciedad cubrieron mi cuerpo mientras lentamente estiraba mi rígido cuerpo que había estado parado por horas. Pero yo era feliz. Extático.
No sólo había logrado un gran avance para llegar al pico de la etapa amarillo claro, sino que también lo había descubierto.
"Lo conseguí", sonreí.
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