Capítulo 113 Para Cazar Una Presa
Mirando hacia abajo desde el borde del acantilado en el que estábamos parados, no pude evitar ponerme ansioso. El bosque parecía un arbusto gigante que se extendía por el horizonte visible, con los árboles desordenados bloqueando cualquier vista de lo que había debajo. Grandes pájaros y otras temibles especies aladas se cernían sobre la densa colección de verde, sumergiéndose y recuperando su comida de vez en cuando. Lo que me asustaba más que ellos, sin embargo, eran los ocasionales rugidos que resonaban en la distancia. Sólo podía imaginar lo grandes que deben ser si eran capaces de sacudir o incluso derribar los árboles que bloqueaban sus caminos al atravesar la espesa jungla...
"Aquí es donde entrenarás", anunció Windsom, con la mirada fija en el bosque.
"Claro que sí", suspiré, asegurándome de que el saco que llevaba al hombro estaba bien sujeto.
"¿Vamos?" Después de responder con un rápido asentimiento, los dos saltamos del acantilado, esparciendo maná por nuestro cuerpo mientras tratamos de mantener el equilibrio contra los fuertes vientos que soplaban a nuestro alrededor.
Justo cuando estábamos a punto de sumergirnos en los árboles, hice una corriente ascendente bajo mis pies para disminuir la velocidad de mi caída.
Cuando Windsom y yo aterrizamos hábilmente en el enorme reino de los bosques, la atmósfera cambió drásticamente. El suelo bajo mis pies estaba empapado, como si caminara sobre la espuma, y mientras bajaba mi peso, la tierra húmeda cedió, abrazando mis botas y soltándolas suavemente con cada paso que daba.
Mi nariz fue bombardeada con aromas del abundante follaje, mezclados con el olor húmedo subyacente de musgo, suciedad y descomposición de la madera caída.
"Me has dado todo excepto los artículos de tu bolsa, ¿correcto?"
El asura confirmó, sosteniendo la palma de su mano en caso de que se me pasara algo.
"Todo lo que poseo está en ese anillo dimensional, lo cual no es mucho. ¿Algo más que quieras quitarme? ¿Mi ropa? ¿Un riñón o un pulmón quizás?" Bromeaba, mirando a mi alrededor.
"Divertido", respondió el asura rotundamente, sacando un libro de su capa. "Ahora, ya que fuiste tan firme en el hecho de que tienes un completo dominio sobre tu control de maná interno..."
"Simplemente dije que no era necesario perder el tiempo entrenando eso explícitamente", respondí.
"De todos modos, consideraré tu nivel suficiente cuando me traigas esas tres cosas." Señaló el libro abierto.
"Piel de una ardilla rapaz, el núcleo de la bestia de una Pantera plateada y las garras de un oso titán", leí la lista en voz alta, absorbiendo los dibujos en blanco y negro de cada una de las bestias de maná.
"...y estos artículos probarán, de alguna manera, ¿que estoy listo para aprender más sobre la voluntad que Sylvia me dejó?" Le devolví el libro.
"En cierto modo. Por supuesto, con la condición de que no uses ningún tipo de arte manual externo. Ah, y debes llevar esto en todo momento", añadió Windsom, entregándome una campana del tamaño de mi puño.
"Realmente tengo que cuestionar tu idea de entrenamiento", suspiré de nuevo mientras sostenía la campana de plata, disparando una serie de sonidos vibrantes demasiado fuertes para que los haga una sola campana.
"Avísame cuando hayas recogido todas las cosas de la lista rompiendo la campana."
Se dio la vuelta, preparándose para salir, pero se detuvo. "Oh, y recomiendo conseguir los artículos en ese orden."
Así como así, se fue, dejándome solo en este bosque con nada más que una campana, algunas mantas y una bolsa de cuero llena de agua fresca.
No tenía ni idea de lo que Windsom intentaba conseguir al hacerme cazar estos objetos, pero si eso era lo que hacía falta para acelerar el proceso de entrenamiento, entonces era razón suficiente.
"Veamos. El primero en la lista es la piel de una ardilla rapaz", murmuré en voz baja para mí mismo.
Parecía bastante fácil, aparte del hecho de que tenía que capturar uno en bastante buen estado.
Reflexioné sobre los tres artículos que pidió Windsom. Si esto era alguna forma de prueba para medir mi manipulación interna del maná, eso significaba que estas bestias del maná poseían habilidades, que requieren que yo tenga un cierto nivel de maestría sobre ellas. El hecho de que fuera un tipo de ardilla probablemente significaba que estaba cerca del final de la cadena alimenticia. Si ese era el caso, entonces para protegerse, probablemente tenía algún tipo de mecanismo de defensa, como la mayoría de las presas, para evitar ser comido.
Según la foto, la ardilla rapaz se veía como cualquier otra ardilla, excepto por sus miembros traseros más prominentes, tres, colas delgadas y ojos brillantes.
Observando mis alrededores, todavía no había visto ningún tipo de vida silvestre.
Concentrando el maná en mis ojos, mejoré y aumenté el rango de mi visión.
Nada.
Yo estaba constantemente en busca de cualquier indicación de fauna mientras me dirigía hacia el otro extremo del bosque. Habían pasado varias horas pero aún así, no había señales.
"¡Esta maldita campana!" Grité más fuerte de lo que pretendía. Como si se burlaran constantemente de mí, la campana sonó al menor movimiento que hice, disuadiendo a cualquier criatura de acercarse a mí.
Mientras el cielo se oscurecía, también lo hacía mi estado de ánimo; todo lo que tenía que mostrar por el paso del tiempo era mi frustración por la falta de progreso. Decidiendo llamar a la noche, acampé en el tronco hueco de un árbol caído.
Para mi irritación, sonidos de pequeños animales, escondidos en el velo de la oscuridad, salieron alrededor de mi campamento tan pronto como me acosté.
Mientras intentaba levantarme, el tintineo de la campana reverberó fuertemente durante la noche, que de otra manera sería silenciosa, causando que las criaturas salieran corriendo rápidamente.
"Empezaré de nuevo mañana", decidí con un suspiro, escarbando dentro de mi manta mientras una brisa fría fluía a través del tronco en el que estaba acurrucado, y a través de mi ropa, arrugándome.
Un rayo de luz pasó de alguna manera por la capa de hojas y ramas y sobre mi cara, despertándome de mi sueño. Me quedé escondido dentro del tronco, sin embargo, manteniéndome completamente quieto para no agitar la campana. Sin embargo, después de unas horas, era obvio que la campana no era la única razón por la que las ardillas rapaces se mantenían alejadas de mí.
Las bestias de mana que se encontraban en el fondo de la cadena alimenticia probablemente habían desarrollado sentidos extremadamente agudos que compensaban su falta de visión para evitar a los depredadores, por lo que, incluso cuando estaba casi dormido y completamente congelado, seguían manteniendo su distancia.
Por ahora, ocultar mi presencia era mi mejor apuesta para atraer a las ardillas rapaces. Cómo atraparlos, tendría que averiguarlo después.
Después de una breve búsqueda, encontré un arbusto decentemente situado cerca de un claro que era lo suficientemente grueso como para esconderse en su interior. Haciéndome sentir lo más cómodo posible dentro de las rígidas ramas y hojas espinosas, esperé.
Rescatando todo el maná que tenía circulando constantemente por mi cuerpo, me quedé inmóvil y observé. Debido a la asimilación con la voluntad de Sylvia, mi cuerpo era mucho más robusto que el de la mayoría de los humanos, pero aún así me sentía un poco vulnerable dejando mi cuerpo desprotegido en estos terrenos desconocidos.
Los minutos pronto se convirtieron en horas mientras esperaba. No bastaba con retraer el maná; me di cuenta de que era absolutamente necesario despejar la mente y la intención al tratar con las presas. Podía sentir que mi respiración se suavizaba, casi desapareciendo al exhalar de acuerdo con la brisa ocasional que pasaba.
Finalmente, los frutos de mi trabajo se mostraron cuando un pequeño hocico salió de uno de los otros arbustos, curiosamente buscando señales de peligro. Pronto, unas pocas ardillas rapaces se escabulleron con sus tres colas girando constantemente como antenas, tratando desesperadamente de encontrar algo de comida antes de que los depredadores se enteraran de su presencia.
Sabía que era imposible atrapar el primer elemento de mi lista hoy, así que aproveché la oportunidad para probar algunas cosas. Comencé emitiendo un poco de maná; las ardillas rapaces respondieron inmediatamente levantando sus patas traseras para elevar sus colas. Obviamente habían sentido la diminuta fluctuación del maná y estaban mucho más tensos, algunos incluso se escabullían.
Mientras seguía probando sus límites, aprendí tres cosas: La primera fue que la fuga de incluso un poco de maná purificado no necesariamente los alejaba, sino que los alarmaba hasta un grado en el que sería imposible tratar de atrapar uno. Ejercer demasiado maná purificado sin duda los llevaría a huir inmediatamente.
La segunda cosa interesante que aprendí que al internalizar el maná dentro de mi cuerpo no se activaba su señal de alarma, pero demasiada concentración y enfoque causó que mi intención se desangrara, provocando que se dispersaran. Lo último que aprendí, y quizás lo más útil, fue que el flujo de maná externo no los asustaba ni los incitaba a tomar nota.
Aprendí esto mientras estaba sentado, escondido, meditando. Cuando estaba absorbiendo el maná circundante, no había signos de agitación de las ardillas rapaces.
Sólo cuando empecé a purificar y condensar activamente el maná, empezaron a notar que algo estaba mal.
Las pruebas duraron todo el día, ya que tuve que cambiar de lugar cada vez que los hacía huir, pero con estas tres observaciones, finalmente tuve algo con lo que trabajar.
Me pregunto si Sylvie está bien con su entrenamiento', pensé mientras envolvía mi manta en el tronco hueco que decidí usar como tienda improvisada. Las mismas preocupaciones que siempre he tenido corrían por mi mente tan pronto como tenía tiempo para pensar.
¿Cómo estaba mi familia? ¿Cómo estaba Tessia? ¿Cómo estuba Elijah? ¿Estaba siquiera vivo?
Si es así, ¿tendría alguna vez la oportunidad de salvarlo?
Parecía que había estado perdido en mis propios pensamientos durante toda la noche, pero en un momento dado, mis ojos se abrieron de golpe al suave brillo del sol de la mañana.
Después de empacar mis escasas pertenencias, llené mi bolsa con un charco de rocío matutino que se había formado de las hojas cercanas y me dirigí a un claro.
El objetivo de hoy no sería observar o incluso atrapar a una ardilla rapaz. Quería probar una pequeña idea que tenía basada en las tres observaciones de ayer.
Mientras estaba en el centro de un pequeño claro rodeado de plantas, con hongos que había recogido en el camino que comían las ardillas rapaces, puse mi teoría en acción.
Debido a que mi fisiología era la de un aumentador, los canales de maná, responsables de la propagación efectiva del maná purificado desde mi núcleo a través del resto de mi cuerpo, eran mucho más prominentes que mis venas de maná, que se utilizaban para absorber el maná atmosférico no purificado en el cuerpo.
Sin embargo, para esta técnica, tuve que equilibrar la salida de maná purificado de mi núcleo de maná a través de mis canales de maná y la entrada de maná atmosférico a través de mis venas de maná.
Con un equilibrio perfecto, debería ser capaz de utilizar el maná sin que nadie, ni nada, sea capaz de sentir que lo estaba. Eso es en teoría, por supuesto.
Mis venas de maná estaban naturalmente mucho más subdesarrolladas en comparación con mis canales de maná, así que empecé por igualar la salida de maná con la cantidad que podía introducir. La sensación fue algo similar a cuando aprendí la rotación del maná de Sylvia, pero mucho más dura.
Cuanto más practicaba, más evidente era que no era tan fácil como lo imaginaba. Se necesitaba cierta delicadeza para llegar con precisión a un punto de equilibrio entre las dos acciones opuestas, a pesar de hacerlo mientras se estaba quieto; intentarlo mientras se está en movimiento sería totalmente distinto.
Mi percepción del tiempo se había perdido en algún lugar en medio de mi práctica, pero para mi sorpresa, cuando abrí los ojos por enésima vez, finalmente había ardillas rapaces comiendo del montón de comida que había recogido.
Sin embargo, mi deleite fue breve, porque tan pronto como mi concentración decayó, se dieron cuenta inmediatamente de la fluctuación de maná que había estado tratando de camuflar.
"¡Si!" Me he dado un golpe de puño. Esto fue un buen progreso. Uno de los inconvenientes fue que mi suministro de maná se agotó... rápidamente. Podía practicar esto sólo por unos minutos a la vez antes de tener que parar y reabastecer mi núcleo de maná.
Ni siquiera el hecho de que estuviera casi en la etapa plateada no ayudó debido al exceso de maná que se desperdició por la utilización inadecuada de esta técnica improvisada.
A la mañana siguiente, seguí con mi rutina y practiqué en medio del mismo claro. No fue hasta el cuarto día que sentí que tenía suficiente control para intentar moverme mientras mantenía esta técnica.
Al final de la semana, pude moverme lentamente pero debido a la campana atada a mi cintura, incluso cuando no podían sentir el maná, huyeron. Pero ya he pensado en esto. Si todo lo que se necesitaba era ocultar mi presencia, no habría necesitado encontrar una manera de utilizar esta técnica.
Necesitaba dominar esta técnica para poder usar el maná en ráfagas, lanzándome sobre las ardillas rapaces antes de que pudieran reaccionar al sonido de mi campana.
Dibujando una línea en la tierra blanda y posicionándome frente a un árbol designado como mi objetivo, practiqué.
Me detuve justo cuando sonó mi campana. Mi objetivo era alcanzar el árbol para cuando sonara la campana, por lo que para ello necesitaba utilizar suficiente maná para moverme instantáneamente a una velocidad lo suficientemente rápida como para no agitar la campana, y al mismo tiempo equilibrar el flujo de entrada y salida del maná atmosférico y mi maná purificado para camuflar mi presencia de la cola de la ardilla rapaz.
"Otra vez". Me di la vuelta y volví al punto de partida después de oír la campana.
"Otra vez", me repetí a mí mismo.
Mientras continuaba, me di cuenta de que esencialmente buscaba algo similar a la técnica que Kordri había usado una vez cuando entrenaba conmigo.
Controlar el flujo de maná y el poder mientras manipulas tu propia presencia para esconderla o emitirla, despojando a tu oponente de sus sentidos.
Borrando tu presencia usando el apenas rastreable maná atmosférico para enmascarar la salida de tu propio maná, e instantáneamente ganando velocidad para alcanzar a tu oponente. ¿Era esta la habilidad que Windsom había estado tratando de probar?
Una vez más, lo intentaría, y una vez más fracasaría en alcanzar mi objetivo. Pero con cada intento, la distancia entre el árbol y yo se acortó antes de que la campana sonara.
Fue sólo un paso, pero mucha concentración y precisión para hacerlo incluso parcialmente bien.
Sin embargo, este paso único e instantáneo, junto con la forma de combate que me había enseñado Kordri, así como el arte de la espada que yo mismo había desarrollado, podría sin duda convertirse en una importante carta de triunfo.
Recordé lo desorientado e indefenso que había estado cuando Kordri usó esta habilidad, borrando su presencia mientras atacaba, mientras que en el siguiente instante, emitiría su presencia sólo para cambiar de posición y despistarme. Aunque el asura no usaba su maná de la misma manera que lo que intento hacer, su poder innato podría ser fácilmente comparable al de alguien en la etapa de núcleo plateado.
"Casi", me animé, posicionándome para otro intento.
No estaba seguro de cuántas horas habían pasado desde que el denso grupo de árboles cubría la mayor parte del cielo, pero me hundí contra el árbol.
Los días pasaron mientras seguía practicando, hasta que...
"Hehe..."
Me reí mansamente en la victoria mientras miraba el deprimido y sucio sendero que había hecho desde los días en que dominaba esta habilidad. Mientras que el resto del suelo estaba lleno de hojas y ramas rotas, sólo el delgado sendero por el que había corrido constantemente de un lado a otro estaba pavimentado.
Intenté levantarme, pero mis piernas temblaban en protesta, demasiado gastadas para soportar mi peso.
Aún así, me sentí bien por primera vez desde que llegué a este bosque olvidado por Dios. "Acabaré con esas estúpidas ardillas rapaces hasta la extinción", declaré triunfante.
WINDSOM
"¿Qué está planeando el chico? Pensé para mí mismo, manteniendo una distancia suficiente de él. Lo dejé desatendido por dos semanas, pensando que sería tiempo suficiente para que hubiera atrapado una ardilla rapaz.
Por el hecho de que no hubiera podido encontrarlo en este bosque sin la ayuda de la campana que le había dado, era obvio que había dominado el borrar su presencia.
A pesar de esto, Arthur aún no había atrapado ni una sola ardilla.
Las ardillas rapaces eran rápidas y muy perceptivas. Como sus ojos eran malos, dependían de su nariz aguda para oler la comida y de sus colas para sentir cualquier tipo de fluctuación de maná o incluso movimiento en el área. Si sus colas detectaran una alta concentración de maná o incluso un cambio mínimo en los niveles de maná en la zona, sería difícil que incluso un asura pudiera capturar uno.
Sin embargo, más allá de eso, las ardillas rapaces eran bastante ingenuas. Después de borrar su presencia, si el chico se quedara absolutamente quieto con algún cebo en sus manos, sería fácil para él atrapar uno. Sin embargo, el chico había puesto comida delante de él, en su lugar.
Me encogí de hombros, pero por alguna razón, mi mirada seguía pegada al muchacho, como si esperara que ocurriera algo asombroso.
El chico se mantuvo inmóvil mientras esperaba pacientemente que una ardilla rapaz se acercara.
En un abrir y cerrar de ojos, el niño había desaparecido repentinamente y reapareció frente a la ardilla rapaz con la mano extendida.
"Él..." mi voz se alejó con asombro.
Justo cuando el chico estaba a punto de agarrar a la ardilla rapaz, sin embargo, sonó la campana que le había dado y la ardilla rapaz salió corriendo fuera del alcance de Arthur.
"Gah!" El chico gritó, obviamente frustrado mientras pateaba la pila de comida que había reunido para atraer a la ardilla rapaz.
No había forma de que pudiera moverse a esa velocidad sin usar el maná, pero...
No pude sentirlo.
Eso significa que no sólo estaba borrando su presencia retirando su maná y ocultando su intención. Había estado usando efectivamente su propio maná mientras lo cubría con el maná puro que lo rodeaba Mirage Walk. Era una sombra bastante burda, pero Arthur acababa de tener éxito en el primer paso del Mirage Walk. Era una técnica de movimiento para decirlo de forma sencilla, pero también era mucho más que eso. El Mirage Walk fue la esencia de lo que hizo que el Clan Thyestes reinara sobre todos los demás clanes de la raza Panteón.
Para que un simple niño humano pueda comprender los fundamentos de un arte de maná que incluso me llevó años comprender... y esto fue con Kordri enseñándome en secreto a pesar del estricto secreto de su Clan con respecto a sus artes de maná.
Para que él pueda llegar tan lejos con sólo mirar a Kordri...
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