Capítulo 108 Los Más Cercanos A Los Dioses

"¡No! Dije pie izquierdo en un ángulo de cuarenta grados. Su centro de gravedad debe estar alineado con su talón derecho ya que ese es su pie pivote, ¿entiende?" El instructor acababa de chasquear su látigo para ponerme en posición correcta mientras daba la clase.

Apretando los dientes, obedecí en silencio, ajustando mi pie izquierdo para cumplir con la técnica imperfecta de mi instructor. Si no lo hubiera hecho, sólo significaría un retraso en los restos de la cena que nos dieran, ya que no nos alimentarían hasta que todos hubieran pasado perfectamente las posturas y formas de las lecciones del día.

Los días en esta "institución" habían consistido en ocho horas de entrenamiento de combate, de las cuales encontré algo defectuoso, luego meditación para nutrir nuestros centros de ki durante unas diez horas después. Las seis horas restantes se dividieron entre las necesidades diarias de comer, bañarse y dormir. Los estudiantes cuyos centros habían desarrollado lo suficiente para aprender las técnicas de ki fueron separados del resto del grupo y colocados en clases especializadas dependiendo de sus aptitudes.

Aquellos que no fueran capaces de despertar sus centros de ki debían ser "reubicados", de lo que más tarde me di cuenta que realmente significaba "ser desechados". Para mí, había seguido el régimen de entrenamiento del instructor hasta el hueso durante las ocho horas asignadas. Durante el tiempo dado para la meditación, yo dormía las dos horas restantes después de meditar sólo durante las primeras ocho, usando el tiempo real que se nos dio para dormir para desaprender toda la basura que los instructores habían considerado como artes marciales y entrenar en mis propias técnicas.

La única información útil que los instructores nos habían enseñado eran los puntos vitales de un cuerpo humano; los puntos débiles para apuntar a una muerte segura. Sus técnicas eran una forma brutal y sin sentido de tratar de infligir daño a esas áreas sin importar la reacción del oponente. Enseñaron de tal manera que, siempre que se sigan los pasos adecuados, el usuario podrá alcanzar su objetivo e infligirle dolor. Como dije... sin sentido.

Escondí el hecho de que mi centro de ki había sido lo suficientemente cultivado para aprender las técnicas de ki para

el mayor tiempo posible ya que sabía que una vez que hubiera avanzado a las clases de nivel superior, me daría menos tiempo para entrenar por mi cuenta. Mi único golpe de suerte en ese momento, admito, había estado tropezando con un libro de técnicas de ki para ocultar la presencia del usuario. Absorbí las palabras de ese libro como si fuera agua fresca en un desierto estéril. El manual de la técnica era de bajo grado, pero yo había practicado la técnica a tal punto que me proporcionó la posibilidad de colarme en la biblioteca privada donde tenían todas las técnicas de ki.

Pensándolo ahora, probablemente no era tan alto en mi vida anterior debido a que sólo había dormido de ocho a diez horas a la semana por el tiempo que había pasado leyendo y practicando las técnicas. Sabía que habría sido inútil para mí tratar de aprender todas las técnicas, así que lo reduje y estudié sólo las artes del ki que me beneficiarían más a largo plazo.

Me di cuenta de que, aunque la biblioteca estaba asegurada, no estaba muy vigilada; la razón era que, incluso si un estudiante hubiera entrado en ella, no habría sido capaz de averiguar por sí mismo cómo aprender esas técnicas. Al igual que el manual con el que me tropecé para ocultar la presencia del usuario, los otros manuales de la técnica ki estaban llenos de términos y jerga que ningún niño o adolescente huérfano habría conocido de todos modos.

Eso significa que todo lo que tenía que hacer eran los dibujos toscos que mostraban los pasos necesarios para aprender y usar el arte del ki.

No me pareció entonces, pero reflexionando sobre ello ahora, habría sido fácil discernir que yo era nada menos que un prodigio. Sólo estudiando las imágenes del hombre (llamaré al hombre Joe.) demostrando los pasos para el arte del ki, fui capaz de comprender cómo el ki debía fluir dentro de mi cuerpo para ejecutar correctamente la técnica.

El primer arte del ki que aprendí después de entrar en la biblioteca fue una serie de técnicas de ki mejorado para el trabajo de pies que había practicado hasta el punto de que casi se podían ver los huesos de las plantas de los pies. La técnica parecía una secuencia de claqué sin el flujo adecuado de ki, pero una vez que logré introducir el flujo adecuado de ki en los apéndices apropiados en el momento oportuno, pude evadir, reposicionar, escabullirme, básicamente teletransportarme dentro de un rango limitado.

Todavía recuerdo haber usado ese mismo arte del ki, la técnica que dominé y afiné hasta la pseudo-perfección, para derrotar al mismo instructor que me había azotado tantas veces sin otra razón aparente que la de satisfacer sus tendencias sádicas.

La mirada en su cara cuando tuve mi espada de madera presionada contra su cuello sudoroso, todavía puedo recordar vívidamente. Sus amplios y asombrados ojos temblaban mientras su boca boquiabierto colgaba tratando de encadenar palabras para formar una mezquina y conveniente excusa que le permitiera ahorrarse la vergüenza.

Incluso cuando estaba en el camino de convertirme en Rey, la técnica de pie que había dominado y hecho mía me dejó con apodos como Intocable, GodSpeed, Mirage, etc.

Sin embargo, al llegar a este mundo, no sirvieron de mucho esos movimientos una vez que mi núcleo de maná había avanzado lo suficiente. Apenas estaba al alcance para usar los movimientos en los que una vez confié tanto y me pareció mucho más simple conjurar una pared para bloquear cualquier proyectil que se lanzara hacia mí. Con el maná siendo tan abundante y todo, nunca había necesitado regular y controlar mi producción de maná.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Presente ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Es divertido cómo el cerebro humano recuerda momentos del pasado. Todos los recuerdos que la persona desea olvidar están de alguna manera arraigados aún más profundamente en el hipocampo.

Este recuerdo aparentemente antiguo de mi infancia anterior había sido evocado de repente cuando mi vida pasó por delante de mis ojos; al mismo tiempo, un simple golpe bajo de la patada de mi oponente me destrozó ambas piernas simultáneamente. Al caer al suelo, no pude esquivar otro fuerte golpe que me dislocó el hombro derecho. Estaba casi indefenso mientras me movía de un lado a otro entre el hombre que me había agobiado enormemente y mi brazo izquierdo cortado que tenía en la mano.

Windsom me había dicho que el dolor que se sentía en este dominio había disminuido mucho. Si ese fuera realmente el caso, ¿cuánto más agonizantes serían estas heridas si me hubiera pasado a mí?

El responsable de mis actuales heridas mortales se acercó a mí con una expresión mixta, asintiendo con la cabeza mientras chasqueaba los dedos. "Suficiente".

anunció mientras el mundo se desvanecía en el negro. Y, así, me desperté de nuevo con todos mis miembros unidos e intactos.

Inmediatamente me puse a cuatro patas y arrojé el resto de mi última comida mientras me esforzaba por respirar. Mi vómito se disipó inmediatamente en el pequeño estanque de zafiros en el que había estado meditando. No estaba seguro de si estaba mojado por el líquido mágico que me rodeaba o por la profusa cantidad de sudor y suciedad que había descargado por el estrés.

"No, déjame continuar", me las arreglé para no ahogarme entre jadeos.

"El chico humano tiene una admirable fuerza de voluntad. ¿Cuánto tiempo ha pasado, Windsom?" la misma voz profunda y controlada vino de la que había roto la mayoría de los 206 huesos de mi cuerpo, preguntando con calma.

"Han pasado unos cinco minutos aquí", dijo Windsom escuetamente.

"Así que aproximadamente una hora ha pasado para nosotros ahí dentro." El hombre delgado con la cabeza afeitada comentó de una manera que no estaba ni decepcionado ni orgulloso, sólo de hecho. Miré la conversación de los dos asuras con una curiosidad cansada mientras me limpiaba el vómito de los labios.

"Otra vez", exigí desesperadamente, sentado en la postura meditativa, que Windsom me había enseñado, en medio de este estanque sagrado.

El asura con la cabeza afeitada asintió con la cabeza y se sentó frente a mí en la misma posición en la que yo estaba y cambió las miradas con Windsom, señalándole que empezara.

Una vez más, el brillante líquido de zafiro se elevó a nuestro alrededor y nos envolvió al asura y a mí. Pronto me vi envuelto en la familiar sensación de quemadura que me había abrumado las últimas docenas de veces que lo hicimos, y de nuevo, mi visión se había oscurecido mientras esperaba ansiosamente que los dos reapareciéramos en el infierno que es el centro de entrenamiento mental donde acababa de ser desmembrado.

Mis pensamientos se remontaban lentamente a unas horas antes de todo esto, cuando acabábamos de dejar el castillo del Clan Indrath.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Molestarme sería una forma suave de describir mi estado mental después de que Lord Indrath decidiera que no era apto para ver o incluso comunicarme con mi propio vínculo durante el período de nuestra estancia. Dejó explícitamente claro que mi presencia obstaculizaría el progreso de la recuperación y el entrenamiento de Sylvie.

Fue una extraña sensación estar separado tan completamente de Sylvie. Normalmente, incluso cuando mi vínculo estaba dormido, todavía sentía su presencia. De repente, el hecho de que me lo arrancaran de nuevo, como aquella vez en el calabozo de la Cripta de la Viuda, me hizo sentir vacío, casi como si me hubieran arrancado un miembro.

"Ven, hay algunas personas que quiero que conozcas", el asura se detuvo y luego continuó. "Bueno, sólo una persona específicamente, por ahora."

Incluso después de cruzar el puente, Windsom hizo poco para explicar la ubicación de nuestros campos de entrenamiento, manteniéndose mayormente en silencio mientras bajábamos la empinada montaña. Mientras bajábamos, la atmósfera cambió drásticamente. El color se perdió al estar rodeados por un lienzo lúgubre de piedras grises y madera podrida. El mar de nubes que parecía tan abajo estaba ahora justo encima de nosotros, y parecía que la capa de neblina era la frontera entre el cielo y lo que se sentía como el purgatorio.

Debimos haber bajado intencionalmente por el lado más escarpado de la montaña ya que estábamos bajando verticalmente la mayor parte del tiempo. Windsom me había explicado vagamente cómo el uso de las artes del maná para aventurarse estaba prohibido; algo que tiene que ver con la tradición y con ser digno. Debido a esta tradición, el viaje que nos habría llevado minutos se alargó en horas.

"Estamos aquí", anunció Windsom uniformemente sin signos de fatiga dentro de esta zona de mayor presión y baja densidad de aire. Miraba fijamente una raíz muerta que sobresalía de la grieta entre dos piedras.

"¿Vamos a entrenar aquí?" Murmuré entre respiraciones, mirando la insignificante raíz en la que Windsom parecía tan obsesionado.

"Agárrate a mi mano", respondió, ignorando mi pregunta mientras se acercaba a mí.

Tan pronto como tuve un agarre en su mano, el asura me tiró hacia él, balanceándome hacia donde la raíz estaba atascada. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de gritar de sorpresa, la escena cambió y yo estaba en una especie de pequeña cueva, la misma cueva en la que estaba ahora.

Windsom apareció detrás de mí poco después, y tomó la delantera, dirigiéndose hacia la piscina brillante que había estado mirando indiscretamente.

"Me alegro de verte de nuevo, Kordri", Windsom de repente no saludó a nadie en particular.

"También me alegro de verte, Anciano Windsom. Y tú debes ser el humano, Arthur Leywin, ¿correcto?" En ese momento, una figura que podría jurar que no estaba allí, apareció de repente delante de nosotros. Era el mismo asura afeitado y delgado que había estado sentado frente a mí durante todo el entrenamiento.

Este hombre no era de ninguna manera distinguible o notable de ninguna manera. Me recordó a un monje, alguien que había elegido dejar de lado los asuntos mundanos, excepto que no estaba vestido con una traje sino con una ligera y ajustada túnica. Los únicos rasgos únicos que tenía eran sus cuatro ojos color avellana, pero incluso ese hecho parecía ser de alguna manera claro. Cada uno de sus cuatro ojos exudaba una sabiduría tranquila que difería de la mirada silenciosa y aterradora de Lord Indrath.

"Sí, encantado de conocerte", respondí después de recuperar rápidamente la compostura.

"Arthur, este es mi amigo íntimo, Kordri. Es del Clan Thyestes de la raza asura del Panteón, como Aldir, a quien conociste en el castillo flotante de Dicathen", presentó Windsom. Me había enseñado sobre las ocho razas asura y los Grandes Clanes afiliados. La raza del Panteón fue la única raza de asura que estaba versada en lo que yo acuñé como el arte del maná de tipo fuerza.

La raza Basilisco, la raza de la que provenía el clan Vritra, era la única raza capaz de decaer el arte del maná. Las seis razas asura restantes, incluyendo la raza Dragón de la que forman parte Lord Indrath, Sylvia y Windsom, poseen un arte mana de tipo creación distinto.

Aunque se teme a la raza Dragón por el arte del éter mana que es tan único y misterioso, todavía se considera de tipo creación. Por supuesto que los términos de creación, neutralidad y decadencia de las artes del maná difieren para cada raza, pero lo he estandarizado para mi propia facilidad.

No había tiempo para repasar las cualidades especiales de cada raza ya que era cuando habíamos llegado a la casa de la Anciana Rinia, pero tenía la sensación de que lo aprendería más tarde.

"¿Te ha concedido Lord Indrath realmente el orbe del éter?" La voz de Kordri me sacó de mi hilo de pensamiento mientras miraba ansiosamente a Windsom.

"Sí, está justo aquí." Windsom entonces sacó un objeto esférico del tamaño de su palma, revelándoselo a Kordri.

"Lord Indrath está realmente invirtiendo mucho en este humano", suspiró, admirando la esfera.

Windsom miró hacia atrás para encontrarme con mis ojos, dándome una mirada de "te lo dije" antes de volverse.

"Arthur, ven y siéntate aquí con nosotros. Te explicaré cómo comenzará tu entrenamiento".

Kordri me hizo un gesto con la mano mientras se sentaba.

"Windsom especuló que sería mejor para tu entrenamiento empezar conmigo en vez de con él por algunas razones. Primero, tu cuerpo y el núcleo del maná no son lo suficientemente fuertes para manejar el tipo de entrenamiento que incluso los jóvenes asuras son capaces de hacer. Si los recursos no estuvieran fácilmente disponibles a nuestra disposición, le tomaría por lo menos unas décadas para absorber físicamente cualquier cosa enseñada por nosotros". El asura llamado Kordri miró el orbe en la mano de Windsom antes de continuar. "Afortunadamente, tenemos el Orbe del Éter".

"¿Qué es exactamente este Orbe del Éter?" Sabía que esperaba que le preguntara esto.

"Arthur, puede que no sepas esto, pero la raza Dragón se considera la raza asura más cercana a los dioses. Sí, dioses reales. La razón es que tenemos la capacidad de manipular el éter. El éter es un material que fluye por todo el universo. Como sabes al recibir la voluntad de Lady Sylvia, el éter contiene el poder de manipular incluso el tiempo y el espacio mismo, demostrado acertadamente en tu reciente experiencia con Lord Indrath. Muchas de las posibilidades del éter siguen siendo incomprensibles incluso para el Clan Indrath, pero un artefacto que ha permanecido en nuestra posesión desde el principio de la historia de nuestro clan es el orbe del éter. El orbe del éter es un tesoro que ha permitido a nuestro clan vislumbrar el poder que tiene el éter. Una de ellas es la capacidad de separar el cuerpo del alma". Windsom miró el orbe con una casi reverencia mientras se aferraba tiernamente a él.

"El orbe también tiene el poder de manipular el tiempo. Con estas dos habilidades que tiene el orbe del éter, la eficiencia de su entrenamiento sería a un ritmo que de otra manera sería imposible. Debido a la estrecha relación entre el Clan Thyestes y el Clan Indrath, el Señor Indrath en un momento dado nos regaló el uso temporal de este tesoro", continuó Kordri para Windsom.

"¿Recuerdas que te dije que Lord Indrath ha puesto una cantidad significativa de recursos para asegurarse de que estarás listo para las próximas batallas?

Junto con el orbe, Lord Indrath nos ha permitido el uso de su exclusivo campo de entrenamiento. El líquido rico en éter dentro de ese estanque ayudará a acelerar su entrenamiento y a curar las heridas que sufrirá a lo largo de este proceso. Kordri es un maestro talentoso y muy respetado en el Clan Thyestes. Será responsable de la parte inicial de su entrenamiento". Windsom le dio a Kordri una inclinación de cabeza severa cuando los dos se pusieron de pie.

"Entonces, ¿qué es exactamente lo que haremos primero?" Pregunté, casi tímidamente.

Windsom respondió, su voz sonaba casi tortuosa. "Lucharás contra Kordri en el estado de tu alma, y morirás... una y otra vez."

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