Capítulo 104 Los Ocho Grandes

"¿Se me permite saber todo esto?" Me cuestioné, quitándome una rama afilada de mi pelo.

Estábamos caminando a través de una parte familiar del bosque de Elshire después de que Windsom nos hubiera teletransportado cerca. Me tomó sólo unos momentos al llegar para darme cuenta de que ya había estado antes en esta parte del bosque con la familia Eralith; nos dirigíamos hacia el escondite de la Anciana Rinia.

"Se le ha dado permiso para quedarse en Epheotus, así que se dará cuenta tarde o temprano. Aunque no es necesario memorizar la información que le he dicho, siempre es beneficioso para uno conocer la cultura, los manierismos y la política involucrados cuando se está en un territorio desconocido. Especialmente si tienes que interactuar con las figuras importantes de dicho lugar". Windsom aconsejó, no molestarse en dar la vuelta mientras seguía empujando ramas y enredaderas fuera de su camino. "Pero tengo la sensación de que ya sabes la importancia de eso."

"Por supuesto", sonreí. "Pero el conocimiento sin entendimiento no es más que una espada clavada en su vaina. Ahora, me has dicho el qué, Windsom, pero aún no me has dicho el por qué".

"Muy cierto", admitió. "No te preocupes, llegaremos a eso muy pronto."

Seguí adelante. "Esta bien, así que hay sie... no, ocho razas de asuras en Epheotus.

Cada raza consiste en múltiples clanes, pero sólo un clan dentro de su respectiva raza se titula como uno de los Ocho Altos."

"Los Ocho Grandes", el asura se corrigió inmediatamente.

"¿De qué raza era el Clan Vritra?" Traté de imaginar varias veces en el pasado qué tipo de criatura podría ser el Clan Vritra, con sus cuernos y su tez gris, pero no se me ocurrió nada.

"La verdadera forma del Clan Vritra es la de una temible asura serpentina llamada Basilisco. Será bueno para ti tomar nota de las razas y los nombres de los clanes de Los Ocho Grandes."

"¿Qué pasó con la raza Basilisco después de la traición del Clan Vritra y otros clanes Basilisco? Seguí adelante, aplastando un insecto particularmente molesto que probablemente pensó que mi oreja sería un buen lugar de descanso.

"Excluyendo el hecho de que el Clan Vritra fue reemplazado por un clan menor como parte de los Ocho Grandes, algunas de las razas más radicales empujaron a aniquilar lo que quedaba de la raza Basilisco. Afortunadamente, los lazos entre cada raza se remontan a la historia; los amigos de los restantes clanes de Basilisco los defendieron. Al final, nunca se tomaron medidas tan drásticas como un genocidio; sería tonto que toda una raza soportara los crímenes de unos pocos, después de todo".

No pude discernir lo que Windsom estaba pensando mientras me contaba todo esto. La inflexión y el tono de su voz no coincidían con lo que decía, sus palabras sonaban casi sardónicas.

"Ya veo..." Seguí caminando, mirando mis sucias botas crujiendo sobre las hojas caídas y las ramas rotas. "¿Cómo fueron seleccionados los Ocho Grandes de todos modos?"

"Los clanes de los Ocho Grandes casi nunca han cambiado. Por ejemplo, aunque la raza Dragón tiene el menor número de clanes, el Clan Indrath, el clan de mi maestro y Lady Sylvia, ha sido parte de los Ocho Grandes desde el principio de nuestra historia. Sin embargo, incluso hoy en día, la fuerza de los Grandes Clanes está por encima del resto. Esto es lo más cercano a una respuesta que puedo darte".

Continuamos yendo y viniendo mientras nos dirigíamos al refugio oculto de la anciana Rinia. Windsom me preguntaba sobre los nombres que necesitaba saber. Pude procesar la mayor parte de la información con bastante rapidez, pero mi estado de privación de sueño y de hambre afectó mi capacidad para retener la información.

"De todos modos, no quiero parecer un mocoso, pero ¿no podrías habernos acercado más? Si nos teletransportara desde un castillo aéreo en medio de los Glades de las Bestias al bosque de Elshire..."

"El hogar de la Elfa Adivina en el que su familia se está refugiando actualmente está rodeado por una barrera bastante grande que no quise agitar. Teletransportarse a través de ella podría haber causado una onda en la barrera, que podría revelar la ubicación de todos los que están dentro".

"Ah... mis disculpas entonces. Estoy un poco nervioso en mi estado actual", respondí, rascándome la cabeza.

Acabábamos de atravesar la cascada que escondía la entrada a la casa de la anciana Rinia cuando hablé. "Así que déjame entender esto. Agrona, actual jefe del Clan Vritra, condujo su raza desde Epheotus a Alacrya, donde había estado experimentando con las razas menores, y se declaró a sí mismo Gobernante Eterno?"

"Un título bastante insípido para darse a sí mismo pero, en esencia, sí", confirmó el asura.

"Entonces este tratado del que hablaron antes; si el Clan Vritra, junto con los otros clanes de la raza Basilisco, son asuras, ¿no debería prohibírseles actuar directamente en esta próxima guerra?" Pregunté, tratando de llevar la cuenta de cuántas vueltas dimos en este laberinto de un túnel.

"Sí, pero ese nunca fue el problema" -Windsom dejó de caminar y se volvió hacia mí- "Arthur, ¿no te has preguntado alguna vez por qué las razas asura no mataron al Clan Vritra y a los clanes que los seguían?

Hay otras siete razas después de todo."

"Por supuesto que sí, pero ¿no dijiste algo sobre las consecuencias que afectarían a las razas menores que vivían en Alacrya?"

"Lo hice, pero de lo que no les informé fue que el tratado no era nuestro primer curso de acción. Después de la fuga de Agrona y sus seguidores, los Grandes Clanes, excluyendo la raza Basilisco, se unieron por primera vez, independientemente de las facciones, y formaron una asamblea de los líderes de cada Gran Clan. Los líderes decidieron enviar una pequeña división con nuestros asuras de élite para deshacerse rápidamente de Agrona y sus seguidores."

Windsom se detuvo un momento, e incluso con su expresión estoica, era obvio que estaba deliberando sobre si expresar lo que estaba en su mente.

El asura finalmente dejó escapar un pequeño suspiro y conjuró una pequeña barrera a nuestro alrededor.

"Arthur, lo que estoy a punto de revelarte debe quedarse contigo; esta información sólo la conocen unos pocos miembros del Clan Indrath."

Asentí, cerrando los ojos con Windsom mientras esperaba que continuara.

"Todos en Éfesoto creen que Lady Sylvia fue de alguna manera capturada y mantenida prisionera en algún lugar, pero en realidad fue Lady Sylvia quien voluntariamente fue con la división de élite encargada de matar a Agrona Vritra y a los clanes que le siguieron."

"¿Qué?" Exclamé, mi voz saliendo mucho más fuerte de lo que quería. "¿Cómo puede tener sentido eso? ¿Fue a una misión en territorio enemigo sin saber qué esperar? Esa misión fue básicamente suicida. De ninguna manera tu amo, el padre de Sylvia, la habría dejado ir."

"Por supuesto que Lord Indrath no la dejó ir", gruñó Windsom. "Lo que digo es que Lady Sylvia se ocultó y siguió tras la división de élite. Cuando se dieron cuenta de la presencia de Lady Sylvia, ya era demasiado tarde para echarse atrás."

Hubo una larga pausa antes de que ninguno de los dos volviera a hablar.

"¿Y qué acabó pasando con los asuras enviados por los líderes de Epheotus?"

"Lo que ninguno de los líderes había esperado" - la cara de Windsom se retorció de asco mientras sus manos formaban un puño - "Agrona, esa astuta serpiente, esperaba con un ejército aún más grande de Basiliscos y razas menores que tenían las mismas habilidades mágicas innatas que ellos."

Sólo me llevó un momento darme cuenta de lo que implicaban sus palabras. "El Clan Vritra se mezclaba con las razas menores de Alacrya", susurré.

El asura sólo asintió a cambio, antes de continuar. "Al parecer, Agrona y sus seguidores se habían cruzado durante bastante tiempo, viendo que había más de decenas de miles de mestizos esperando a nuestro batallón."

"Así que la banda de asuras de élite que ustedes enviaron estaba superada en número..."

"Tremendamente superados en número", subrayó. "Y el elemento de sorpresa que pensábamos que tendrían nuestros guerreros se volvió discutible."

"¿Qué les ocurrió al final?" Murmuré, más preguntándome a mí mismo que esperando una respuesta.

El asura sacudió su cabeza en respuesta. "La comunicación se perdió poco después de que comenzara la batalla. Aunque estamos seguros de que su bando sufrió una pérdida considerable en número, sólo podemos especular que la brigada de nuestros asuras de élite, el orgullo de sus respectivos clanes y razas, fue asesinada o capturada".

Me quedé en silencio mientras los pensamientos sobre cómo Sylvia logró escapar llenaban mi mente.

Las siguientes palabras de Windsom me sacaron de mi aturdimiento. "Lord Indrath estaba furioso después de que el propio Agrona le dijera que su única hija había muerto en la batalla.

Si hubiera dependido de él, mi maestro seguramente habría hecho la guerra, ignorando las consecuencias.

Sin embargo, el resto de los Grandes Clanes estaban en contra y presionaron por un tratado".

Windsom se dio la vuelta y volvió a caminar.

"El tratado se formó finalmente entre las dos partes, prohibiendo a los asuras actuar directamente debido a los daños colaterales que causaría si una guerra a gran escala se produjera entre las siete razas asuras de Epheotus y el ejército de basiliscos y mestizos del Clan Vritra". Había un evidente rencor en su voz, pero su expresión había vuelto a la normalidad.

Cuando empecé a pensar de nuevo, me di cuenta de la gran desventaja que tenía Dicathen. Este tratado había estado en vigor desde hace generaciones, y aunque prohibía a los asuras y a los mestizos participar directamente en las batallas, quién sabe cuántas de las llamadas "razas menores" de Alacrya tenían sangre de asuras mezclada con la suya.

Quería preguntar por qué las otras razas de asura no hacían lo mismo y se cruzaban con las razas menores, pero si el genio loco Agrona tardó siglos en encontrar una forma de cruzar un asura con una raza menor, entonces las otras razas probablemente no han encontrado una forma de hacerlo. Dudo que, aunque pudieran, la mayoría estaría en contra de la cría con las razas inferiores por su propia moral y orgullo.

"Esperen. Así que los seis artefactos antiguos que ustedes le dieron a la gente de Dicathen..."

"Sí. Era nuestra forma de dar a la gente de este continente una espada y un escudo. Sabíamos que los poderes y conocimientos contenidos en esos artefactos encenderían una revolución para su pueblo. Teníamos razón, pero sólo nos enteramos a través de los recientes acontecimientos que no había sido suficiente. Es el deseo de Lord Indrath y de los otros líderes de los Grandes Clanes que, con nuestra intervención directa, podamos equipar a los magos de este continente con suficiente fuerza para defenderlo de Agrona. Tememos que si Agrona tiene acceso a los habitantes de este continente, el Clan Vritra ganará suficiente poder de combate para derrocar a Epheotus."

"Y aquí es donde yo entro. Una pieza de ajedrez más fuerte que los Grandes Clanes pueden utilizar para ganar la mano en la próxima guerra", me burlé, cruzando los brazos.

"Bueno, yo lo pensaría más bien como, nosotros te entrenamos para defender a tu familia y a tu patria,"

Windsom respondió, sus labios se curvaron hacia arriba muy ligeramente.

"Prefiero el beneficio mutuo a los cuestionables actos de altruismo.

Me encogí de hombros.

"Supongo que todavía no confías completamente en nosotros", dijo Windsom, estudiándome con un ojo curioso antes de preguntar: "Por otro lado, ¿cómo piensas informar a tu familia de nuestros... planes?"

"No te preocupes, Windsom. Pensé mucho en cómo debería decírselo a mis padres mientras estaba en la cárcel", guiñé un ojo, pasando por el asura y hacia la parpadeante luz de fuego que venía del final del túnel.

Al acercarnos al final del túnel, pude ver las sombras de algunas personas rodeando un incendio. No pude evitar sonreír al ver a mi gran guerrero de padre fregando platos cerca del arroyo subterráneo mientras el anciano Rinia, mi hermana y mi madre se concentraban en una olla hirviendo sobre el fuego.

"¡Algo huele delicioso! ¿Hiciste suficiente para mí?" Grité, causando que todos azotaran sus cabezas en mi dirección.

Cada uno de ellos tuvo una reacción diferente al darse cuenta de quién era el que hablaba.

Mi padre dejó caer la sartén abollada que estaba fregando, mi madre y mi hermana se levantaron simultáneamente de la silla improvisada en la que estaban sentadas, mientras que la anciana Rinia simplemente me dio una sonrisa significativa mientras seguía pelando la patata en su mano. La única a la que no vi fue a Tessia, pero no estaba seguro de si estaba aquí o no.

En segundos, me envolví en el abrazo de mi familia mientras mi madre y mi padre revisaban mi cuerpo para ver si había algún signo de heridas mientras la mirada de mi hermana se dirigía directamente a la dormida Sylvie en mis brazos.

"¿Sylvie está bien?" Preguntó, la preocupación se mezcló en su voz mientras sostenía mi vínculo en sus brazos.

"¿Tu hermano acaba de escapar de la cárcel y ni siquiera me preguntas si estoy bien?"

Me mordí, fingiendo estar herido.

"Mm... parece que siempre vuelves vivo de todos modos", se encogió de hombros, centrando su atención de nuevo en Sylvie. Esto causó un resoplido de risa de mi padre mientras mi madre hacía lo posible por castigar a mi hermana mientras trataba de ocultar su sonrisa.

Sentí una punzada aguda en mi pecho por las palabras insensatas de mi hermana. ¿Dónde estaba la dulce niña que se pegaba a mí como el pegamento y derramaba lágrimas cuando no podía verme? ¿Ya está en la etapa de rebelión?

Parecía que alguien ya había informado a mi familia que los visitaría pronto, y por expresiones, apostaría que era la anciana Rinia.

Mis padres me interrogaron sobre los detalles de lo que pasó exactamente, pero de repente se detuvieron en seco.

Los suaves pasos que resonaban en el túnel se detuvieron detrás de mí, y no dudé en presentar a la persona.

"Todos, esta es la persona que me ayudó a pasar por todo mientras estuve preso... y también mi futuro maestro."

Esperé algún tipo de reacción, pero mis padres y mi hermana seguían en silencio, congelados en el lugar mientras sus ojos seguían pegados a la figura que estaba detrás de mí.

"Ejem, baja el tono". Me giré detrás de mí para ver a Windsom mirarme confundido antes de que sus ojos se abrieran un poco de entendimiento.

"Mis disculpas", respondió, y el aire a nuestro alrededor volvió a la normalidad. Me había acostumbrado a la presión que el asura normalmente desprendía, pero para un mago normal, sería sofocante.

Mi madre y mi hermana cayeron de rodillas mientras mi padre tropezaba, apenas manteniéndose en pie.

El anciano Rinia, que estaba un poco más lejos, se puso de pie y dio una profunda reverencia hacia Windsom. No estoy seguro de si ella conocía su identidad, pero ella, al menos, parecía entender que el desconocido no era alguien ordinario.

"Bienvenido a mi humilde morada. Por favor, póngase cómodo." La anciana elfa habló en un tono educado y respetuoso que nunca antes la había oído usar.

Windsom simplemente asintió con la cabeza en respuesta, llenando el túnel con silencio excepto por el crepitar del fuego.

Mi padre fue el primero en hablar. "En primer lugar, gracias por ayudar a mi hijo. Sé que puede ser muy difícil."

El asura realmente dejó escapar una leve sonrisa ante esto antes de hablar. "Parece que su hijo le ha causado muchas preocupaciones."

"Y seguirá haciéndolo en el futuro", mi madre terminó mientras mi padre la ayudaba a ella y a mi hermana a levantarse. "Pero Arthur, ¿qué quisiste decir con futuro maestro?"

"Alice, tu hijo acaba de regresar de un largo viaje. Hay mucho tiempo para este tema después de que se le mete algo en la barriga", regañó Rinia, llevando a todos de vuelta al fuego.

Agradecido por la oportunidad de finalmente comer algo, me senté, soplando impacientemente en el guiso caliente para enfriarlo.

Windsom se negó a comer pero se sentó con nosotros mientras miraba ociosamente al fuego. Una vez que todos terminaron de comer, mi padre comenzó a informarnos lo que había sucedido por su parte.

Aparentemente Virion se había llevado a Tessia y Lilia a otro lugar para reparar sus heridas. La familia Helstea lo siguió para cuidar a su hija, lo que explica por qué sólo mi familia estaba aquí. La anciana Rinia bromeó con que podría reunirme con ella en unos días, lo que provocó que todos sonrieran.

Finalmente, todos se habían quedado sin cosas de las que hablar, dejando la cueva en silencio una vez más. Pude ver que mis padres esperaban ahora mi respuesta a su pregunta anterior.

Volviendo mi mirada hacia Windsom, me miró fijamente, esperando lo mismo.

Rascándome la cabeza en un movimiento, que sentí que se había convertido en un hábito durante las incómodas circunstancias desde que llegué a este mundo, hablé.

"Anciano Rinia. ¿Está bien que hable con mis padres en privado?"

"Por supuesto", la adivina me dio una cálida sonrisa.

"¿Qué hay de mí?" Mi hermana gorjeó, todavía acunando mi vínculo en sus brazos.

"Lo siento, Ellie". Sacudí la cabeza cuando entré en la tienda primero.

Mis padres entraron después de mí, con un aspecto un poco confuso.

"¿No se va a unir tu maestro?" preguntó mi padre, mirando hacia atrás antes de cerrar la tapa.

"Hay algo que ustedes dos deben saber primero." El timbre de mi voz y la expresión de mi cara los silenció para que no hicieran más preguntas mientras se sentaban frente a mí.

"Antes de empezar, hay algo que he pensado mucho tiempo y duro en decirles desde que llegué a este mundo."

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