CAPÍTULO 2 - Formando una party

 

Parte I: Nivel de confianza

Después de salir del laberinto, pasé por la Oficina de Mercenarios de camino al Gremio para dejar a Theresia. Leila, la subdirectora, salió a nuestro encuentro.

"Sólo han pasado un par de horas, pero han vuelto después de luchar juntos. Eso es valiente. Theresia, asegúrate de dejar tu equipo con el artesano. Necesitará limpieza y mantenimiento".

Theresia asintió con la cabeza en respuesta pero no se movió. Sólo se quedó allí mirándome.

"¿...Hmm? Normalmente te vas sin que yo tenga que decir nada. Theresia, ¿hay algo que quieras decir?" preguntó Leila.

“…… ”

"No es que podamos entender nada ya que no puedes hablar. Ojalá tuviera algún tipo de habilidad telepática", murmuró Leila.

Hoy trabajamos juntos, nos ayudamos a luchar y derrotamos a un fuerte enemigo. Theresia me protegió, y definitivamente me sentí reacio a separarme de ella tan fácilmente. Mientras tuviera tickets, sin embargo, podría contratarla de nuevo. Sólo me quedaban dos ahora, pero tenía que haber una manera de conseguir más.

"Leila, esperaba contratar a Theresia mañana también, pero... sólo tengo dos tickets más, así que me preguntaba si podría comprar más de alguna manera."

"Bueno, no se puede reservar un mercenario. Todos los Buscadores tienen la misma oportunidad de contratar uno, así que como regla, sólo puedes contratar un mercenario cuando vienes a la oficina. Puedes comprar más tickets del Gremio, pero sólo diez por mes. Es para evitar que los Buscadores dependan demasiado de los mercenarios y pierdan su propia ambición, pero aún así hay quienes se vuelven dependientes".

Lo que significa... que aunque he hecho una conexión con Theresia, no puedo pensar en ella como un miembro permanente de mi party.

Theresia me estuvo mirando todo el tiempo, pero en medio de nuestra conversación, se dio la vuelta y volvió a la Oficina de Mercenarios. Leila parecía contenta; las comisuras de su boca se convirtieron en una sonrisa.

"Hmph. Es bastante raro, pero por alguna razón a esa lizardman le has agradado mucho", dijo Leila.

"Eh... ¿eso crees?"

"Sólo los trabajos como Domadores de Monstruos pueden hacer que los demi-humanos les agraden. Para ser honesta, ni siquiera nosotros sabemos mucho sobre las mentes de los demi-humanos. De vez en cuando, a uno le agrada una persona que no conoce la telepatía o no es un Domador de Monstruos".

Tenía una pista de que a Theresia le había empezado agradar: Mi licencia decía que su Nivel De Confianza había aumentado. Me preguntaba si era porque la había apoyado con Apoyo de Defensa 1 y Apoyo de Ataque 1, o tal vez porque estábamos en una party juntos. Decidí subir el Nivel De Confianza a Louisa cuando le pregunté sobre los niveles de contribución.

"Aunque no seas un Domador de Monstruos, si le agradas lo suficiente a un demi-humano, es posible hacerlo miembro permanente de tu party. Tendrías que pagar para cubrir el costo, pero podrías hacer que te transfieran la propiedad de Theresia. El costo se fija en el valor de cien Tickets para Mercenarios".

Cien tickets... suficiente dinero para contratar a Theresia cien veces. En realidad no creo que sea muy caro si significa que puedo tenerla como compañera permanente.

Pero si sólo pudiera comprar diez tickets por mes, tendría que esperar al menos diez meses para hacerlo, y no podría contratarla durante ese tiempo. Decidí preguntarle a Louisa sobre eso también. Tal vez había alguna manera de evitarlo.

"Además, si compras un mercenario, entonces eres responsable de su cuidado, ropa, comida, refugio, todo. No hay forma de conseguir esa cantidad de dinero si acabas de empezar como Buscador. Deberías tener más experiencia y contratar a Theresia de nuevo si quieres. No hay necesidad de apresurar las cosas. En mi experiencia, es casi inaudito que a un mercenario le guste alguien lo suficiente como para que compren al mercenario antes que tú puedas", continuó Leila.

Casi. Si es difícil elevar este Nivel De Confianza o si depende de lo bien que se lleven, entonces lo que dice Leila es probablemente cierto. Aún así, quería reunir cien Tickets de Bronce para Mercenarios lo más rápido posible. Las partys estaban formadas por vanguardias, guardias intermedias y retaguardias. Podía pedirle a Theresia que cubriera la vanguardia o la media guardia, y entonces probablemente podría convencer fácilmente a otro retaguardia para que se uniera. Con el tiempo, podría invitar a alguien que pudiera tomar la vanguardia y eventualmente hacer la party perfecta.

Pero fue más que eso. Después de una sola salida juntos, terminamos cooperando tan bien que no podía considerar formar una party sin ella.

"Bien. Reuniré cien tickets lo antes posible", dije.

"Está bien. La oficina abre a las ocho de la mañana, así que deberías llegar aquí mañana temprano."

Leila inclinó la cabeza y yo dejé la Oficina de Mercenarios. Vi el Centro de Disección de Monstruos, pero como el Redface tenía una recompensa, quería mostrársela a Louisa primero. Probablemente estaría bien tomar los materiales como prueba, pero no quería arriesgarme.

Ribault y su party salían del Gremio cuando me acerqué. Probablemente volvían a la entrada del laberinto después de haber llevado a Igarashi a un Sanador.

"Hola, Arihito. Hemos dejado a esa mujer Buscadora al cuidado de un Sanador. Probablemente la transfieran a una habitación de paciente, así que deberías comprobarlo con ellos", dijo Ribault cuando me vio.

"Gracias, Ribault. Ha sido de gran ayuda."

"Ah, no te preocupes por eso— sólo estamos haciendo nuestro trabajo. Siento no haber usado un Pergamino de Retorno antes. Podríamos habernos teletransportado, pero son muy caros y terminan reduciendo su nivel de contribución. Pierdes cien puntos si no sales con tus propios pies".

"Eso parece mucho... Entonces Baldwick y su party que usó un pergamino..."

"Dependerá de lo que hicieron antes de encontrarse con el Monstruo Nombrado, pero probablemente se quedará en la negativa y bajarán el rango. Sin embargo, no tenían muchas opciones. Al menos de esta manera viven para luchar otro día. Esperemos que aprendan de esto, dejen de pretender ser guías, y hagan algo bueno de búsqueda a la antigua."

Si el Redface no hubiera aparecido, probablemente habría algunos principiantes que se beneficiarían de la guía, pero si la guía no era un Buscador particularmente fuerte, los riesgos eran demasiado altos. Parece que yo también aprendí algo de su error.

"Arihito, ¿también irás al Campo del Amanecer mañana? ¿O vas a uno de los otros laberintos de una estrella?" preguntó Ribault.

"No lo había decidido todavía, pero creo que debería probar el mismo laberinto de nuevo."

¿"Sí"? Bueno, si puedes, deberías invitar a esa mujer Buscadora a unirse a tu party. No sé si es porque no está especializada en la vanguardia o la retaguardia, o si es su personalidad, pero parecía que no podía encontrar una party... Es demasiado peligroso ir sola en el nivel uno".

Se aceptaba generalmente como Buscadores que era mejor para los novatos reunir a personas con trabajos altamente especializados. Las Valkirias probablemente se volvieron muy fuertes en los niveles más altos, pero eran como un Rogue en el sentido de que, en los niveles bajos, se las veía como un "mil-usos" y maestros de ninguno.

¿Igarashi vendría conmigo si la invitara? Si se lo pidiera ahora, probablemente pensaría que lo hago por lástima.

Pero en este momento... lo que siento por Igarashi es menos que no pueda manejarla y más que estoy agradecido de que me haya protegido.

Se vio forzada a una situación terrible, pero se mantuvo firme y se enfrentó al Redface. Si alguien no la vigilaba para asegurarse de que no hiciera algo tan imprudente... Ribault tenía razón, no podía quedarse sola.

"¿Por qué el ceño fruncido? ¿No se llevaban bien en su vida anterior o algo así? Mucha gente se abre después de reencarnar. Puede ir sorprendentemente bien; tal vez deberías intentarlo".

"Espero que sí. No quiero parecer hostil".

"Ja, ja, ja... Al menos eres consciente de ti mismo. En cualquier caso, reflexiona un poco, aunque pienses que todo esto es sólo una charla inútil de un anciano. Pero dudo que haya un alma que pueda seguir odiando a alguien que le salvó la vida. Bueno, buena suerte. Hasta luego". No puedes negar el hecho de que he protegido a Igarashi.

Me deseó buena suerte, pero... ¿puedo convencerla?

"¡Sr. Atobe! ...Oh, gracias a Dios. Está ileso y no está envenenado".

Mientras pensaba, Louisa se acercó corriendo a mí como si estuviera al borde de las lágrimas. Debió de preocuparse al ver que Igarashi se dejaba llevar inconsciente.

"Sí, como puedes ver, estoy perfectamente bien. Todo gracias a los tickets que me diste".

"Oh, n-no, eso no es... sólo me he desviado de mis responsabilidades en la Oficina de Mercenarios...", dijo Louisa, su cara se enrojeció mientras hablaba, pero acababa de salir corriendo.

Estaba a punto de sorprenderla con más noticias, pero quería que supiera lo que pasó. Había una posibilidad de que necesitara su ayuda para guardar algunos secretos en el futuro, también.

"Louisa, ¿puedo hablar contigo un momento?"

"S-sí... ¿Es algo particularmente secreto?" preguntó, inclinándose para poder escuchar mientras yo hablaba en voz baja para que los demás a nuestro alrededor no pudieran oír.

"Derroté a este monstruo llamado Redface. ¿Te importaría revisar esto por mí?"

Louisa parecía increíblemente sorprendida. Se apartó de mí, con los ojos muy abiertos y con el labio inferior temblando. Le mostré el saco de cuero que contenía el resultado de la caza. Por un momento pareció no entenderlo, pero luego se dio cuenta de quiénes estaban a nuestros alrededores.

"E-entendido". Entonces, ¿por qué no entramos en una de las habitaciones del interior...?" dijo, tratando de mantener la compostura lo mejor posible, pero su voz vaciló ligeramente. Llevé el saco mientras la seguía, ligeramente curioso por saber exactamente qué obtendría por él.

Parte II: La recompensa de la aventura

Louisa me guió a través de la gran sala de recepción a una cámara privada. Parecía haber diferentes habitaciones de varios tamaños dependiendo de lo grande que fuera la party correspondiente. Louisa me llevó a una pequeña que sólo tenía una mesa cuadrada y cuatro sillas. Me sugirió que me sentara y salió la habitación por un momento, pero decidí mirar alrededor y vi unas balanzas y otros equipos que parecían destinados a ser usados para el botín.

Probablemente no debería sacar al Redface ya que la he sorprendido... pero lo metí en la bolsa sin pensarlo mucho; no sé qué tan bien se guarda.

Empecé a preocuparme pero me habían dicho que llevara mi botín en este saco, y no tenía sentido pensar en ello ahora. Finalmente decidí tomar asiento, y poco después, Louisa llamó educadamente a la puerta antes de entrar con unos vasos de bebida en una bandeja.

"Aquí, toma un poco de té. ¿Te gustan las hierbas?"

"Sí, no soy muy exigente con lo que bebo, así que esto está bien. Gracias".

Mi bebida favorita de todas era probablemente el agua con gas. Era mejor para despertarme cuando trabajaba horas extras que una taza de café, y no te destruía el hígado si bebías una tonelada. Pero de todas formas, debería olvidarme de mis días como esclavo corporativo.

El té de hierbas tenía un aroma refrescante y estaba refrigerado a una temperatura perfecta. Honestamente me impresionó bastante porque asumí, basado en el nivel de avance de esta sociedad, que sólo tendrían bebidas tibias.

"Bien, no quiero apurarlo, pero ¿podría primero revisar su registro de búsqueda en su licencia?"

"Por supuesto. Han pasado muchas cosas. Aquí está." Me interesaba ver cuál sería su reacción, pero también estaba un poco nervioso. Estoy bastante seguro de que todo ser humano se pone nervioso justo antes de una evaluación.

Louisa miró la página de mi licencia que mostré, y su mano voló a su boca en shock. Casi dijo algo, pero se las arregló para contenerlo.

"Oh... Cough, cough.”

"¿Estás bien?"

"N-no hay necesidad de preocuparse... Dos—Doscientos ochenta... ¿Cómo pudiste conseguir estos números...? ¡Oh, realmente derrotaste a una criatura con una recompensa!"

Había cambiado de ser una trabajadora social oficial del Gremio a ser una persona normal. Sus mejillas estaban rojas como el fuego, y me miraba como si fuera una especie de celebridad.

"Es increíble... ¡Absolutamente increíble, Sr. Atobe! ¡El nivel de contribución más alto que recibí cuando trabajé como Buscadora fue de ciento cinco, y no llegué al nivel dos hasta un mes después de empezar!"

¿"E-En serio"? Así que supongo que derrotar a Redface fue algo bueno después de todo".

"Creo que sí. La cantidad de experiencia que se obtiene de un monstruo con recompensa es mucho más que la de un monstruo sin recompensa del mismo tipo. Por cierto, se estima que se necesita cazar aproximadamente cincuenta Cotton Balls para pasar del nivel uno al dos."

Lo que significa que la experiencia que obtuve del Redface fue unas cincuenta veces más que un Cotton Ball normal. Probablemente era cierto, ya que era lo suficientemente fuerte para derrotar a una party de nivel 3.

"...E-entonces ahora, ¿podría por favor colocar el artículo que tomó dle Redface como prueba de que lo derrotó en la placa de aquí?"

"Claro. Um, acabo de ponerlo todo en mi saco... ¿Está bien si lo saco aquí?"

"S-sí, está muy bien. He trabajado como trabajador social durante cinco años, así que he visto muchos monstruos... ¡Ah!"

Me junté y metí la mano en el saco de cuero para sacar el cuerpo del Redface y lo coloqué en el plato. Era bastante desagradable de tocar, así que decidí que quería invertir en unos guantes cuando obtuviera mi recompensa.

"Aquí está... Louisa, ¿estás bien?"

"...Realmente lo derrotaste... Wow... Pensar que alguien con tu potencial vino a mí, y te juzgué completamente mal..." Tenía la mano sobre la boca, sus mejillas estaban rojas. Nunca había tenido una mujer que me mirara así. Me preocupaba que se diera cuenta de que no sabía cómo interactuar con las mujeres.

"Uh, um, como dice en mi licencia, yo estaba con la mercenaria Theresia, además de Kyouka, que fue traída antes, así que los tres lo vencimos juntos."

"No... no quiero ser franca, pero si pelearas con tus dos compañeros normalmente contra el Redface, no habrías recibido un nivel de contribución tan alto. Creo firmemente que fue todo tuyo y la habilidad de tu desconocido trabajo. Asombroso... realmente eres asombroso..."

"L-Louisa, mira, sólo soy un tipo normal. Sigues diciendo que soy increíble, pero no estoy seguro de que sea verdad. No creo que te des suficiente crédito a ti mismo, tampoco." Probablemente debería haber usado la oportunidad para venderme en lugar de negarlo, pero por desgracia, esa no era mi personalidad.

"...Oh. M—Me disculpo por haberme puesto tan nerviosa de repente. Es sólo que es la primera vez que he sido la trabajadora social de alguien con tanto potencial. Alcanzar doscientos ochenta puntos de contribución es, sin duda, lo mejor de todos tus compañeros reencarnados. ¡Felicidades!"

El mejor. No había escuchado esas palabras usadas para describirme en tanto tiempo. Sonaba bastante bien. No pude evitar excitarme un poco, pero necesitaba asegurarme de no llenarme demasiado de mí mismo para que la gente se molestara. Además, volverían para causarme problemas si esta información salía a la luz. Mejor lo consultaré con Louisa sobre eso, también.

"G-Gracias... También, Louisa, tenía algo con lo que esperaba que pudieras ayudarme."

"Por supuesto, ¿qué puedo hacer por ti?"

"Si es posible, me gustaría evitar que otras personas se enteren de que fui yo quien derrotó a Redface. Ya estaba apuntando a otra party cuando aparecimos por casualidad, así que nos vimos obligados a detenernos y luchar contra él. Pero normalmente, una party de nuestro nivel no tendría ninguna oportunidad contra un monstruo como ese".

Louisa entendió lo que quería decir y por qué no quería que todo el mundo lo supiera. Acarició su pelo verde, que estaba recogido en un moño, una expresión atenta en su cara mientras escuchaba.

"Sí... tienes razón. Mucha gente ahí fuera intentaría aprovecharse de ti si se enteraran de tus habilidades. Por supuesto, como tu trabajadora social, no tengo intención de dejar que eso suceda. Quiero ponerte en una posición en la que puedas seguir buscando sin restricciones innecesarias".

"Gracias, Louisa. Realmente aprecio tu comprensión."

"Muy bien. No haré público que fuiste tú quien derrotó a Redface. Sin embargo, tendré que poner un aviso en el tablón de anuncios en una fecha posterior de que el Redface fue de hecho derrotado."

Menos mal que el Gremio era tan flexible. Esto solucionó una de mis preocupaciones, y sentí que se me había quitado un peso de encima.

"El Redface" ha herido a muchos Buscadores hasta un punto en el que nunca se recuperarán, por lo que la recompensa refleja el riesgo de lesión. Sin embargo, como sólo fue una recompensa de una estrella, el premio no es muy alto. Recibirás veinte monedas de oro".

"Veinte monedas de oro... ¿cuánto vale eso?"

"El dinero viene en monedas de cobre, plata y oro, cada una de ellas con un valor diez veces mayor que la anterior. Eso significa que veinte monedas de oro es igual a dos mil monedas de cobre. Como referencia, un almuerzo de un comedor del Distrito Ocho cuesta tres monedas de cobre."

Así que me las arreglé para hacer lo suficiente para cubrir el almuerzo durante casi dos años con una hora de trabajo. ¿Pero sería suficiente esta cantidad de premio? Si la armadura y todo eso fuera caro, no me quedaría mucho una vez que tuviera todo el equipo necesario.

"¿Cómo le gustaría recibir el pago? Puedo depositarlo directamente en su cuenta bancaria o puedo dárselo en efectivo. A cada Buscador se le da una cuenta bancaria cuando se registra en el Gremio".

"Bien, ¿podría tener cien cobre en efectivo y el resto en mi cuenta?"

"Sí. Necesitaré hacer una huella del pie del Redface como prueba de que fue derrotado, pero entonces podrás decidir qué hacer con sus materiales después de eso. El Gremio puede comprarlos, pero tiende a ser a un precio más bajo que en un centro de disección."

"¿Así que incluso recibo los materiales? Oh, tendré que llevar esto a un centro de disección de inmediato, ya que acabo de ponerlo en este saco."

"Eso no es necesario. Los artículos colocados en este saco no se degradarán después de un día. Puedes comprar bolsas de mayor calidad, que aguantan más o tienen períodos de conservación más largos. También vienen en una variedad de estilos, como una mochila".

Estaba aprendiendo sobre más y más cosas que quería comprar, pero quería conseguirlas de forma que encajaran en mis planes. Si los restos de Redface duraban un día, no tendría problemas en pasar por un centro de disección antes de ir al laberinto mañana por la mañana.

Había todavía dos cosas más que quería preguntarle a Louisa. La primera era sobre este Nivel De Confianza, y la segunda era sobre mi clasificación después de calcular mis puntos de contribución.

"Louisa, tengo una pregunta sobre este 'Nivel De Confianza' que menciona aquí..."

"El Gremio también evalúa a los Buscadores sobre si están construyendo o no relaciones armoniosas. Por ejemplo, si van juntos a una expedición sin ningún tipo de conflicto, sus puntos pueden aumentar..."

Aparentemente no había mirado bien los números de mi licencia, pero de repente sus ojos se clavaron al mirarla. Levantó lentamente la cabeza para mirarme, y su cara se puso roja otra vez. Aparentemente, Louisa era el tipo de persona apasionada.

"C-Cincuenta"... ¿Cómo exactamente pudiste llegar a eso en un período tan corto? ¿Y con un mercenario ni más ni menos, cuyo Nivel De Confianza raramente aumenta...?"

¿"E-Eh"? Así que esos cincuenta puntos, ¿cuánto aumentó mi Nivel De Confianza?"

"N-no del todo... La confianza es por naturaleza algo que no se puede reducir a números, pero tu licencia hace automáticamente estimaciones aproximadas y las convierte en números basados en las situaciones entre los miembros de la party. A menos que haya algo extremo, los puntos de contribución del aumento de los Niveles De Confianza son normalmente cinco o menos."

Así que no era sólo mi imaginación que la actitud de Theresia había cambiado. Aparentemente, nuestra relación había mejorado más allá de lo normal, como dijo Leila.

Tengo que mejorar mi relación con la vanguardia y la media guardia para poder usar mis habilidades en la retaguardia adecuadamente... lo que significa que, mientras los apoyo, podría empezar a agradarles mucho más de lo que se esperaría... Oh cielos.

Quería pensar que si los hombres se unían al party, nos haríamos más amigos. Pero la confianza no es lo mismo que el afecto. Probablemente. Definitivamente. Puede que de repente me acerque más a las mujeres de la party, Theresia y ahora Igarashi, pero... en realidad no esperaba eso. Quería ganarme su confianza de una manera normal.

"...me pregunto qué significa esto, casi quiero unirme a su party por un día para ver. Cuanto más aprendo sobre usted, Sr. Atobe, más preguntas tengo...", dijo Louisa con una sonrisa mientras se quitaba el monóculo.

Si ella viniera conmigo, tendría que protegerla por detrás con el Apoyo de Defensa, y su Nivel De Confianza para mí podría subir... pero eso se sentiria manipulador; tendría que recordar mi lugar...

"¿Sr. Atobe? ¿Qué ha pasado? Te ves tan alegre de repente."

"Oh, uh, no. Quiero decir, yo tampoco entiendo mucho el Nivel De Confianza. Creo que es mejor si no te preocupas demasiado por ello. La última pregunta que quería hacerte era... ¿me las arreglé para evitar tener que dormir en el granero o en la cárcel?"

"Sí, por supuesto. Su rango es ahora 37.529. Sólo mirando el Distrito Ocho, estas clasificados en el 1.024 de aproximadamente 3.000, por lo que estas en la mitad superior del Distrito Ocho. Se te proporcionará una suite en una posada del Distrito Ocho. Le daré la información de la habitación en un momento."

Suite... me suena a una gran habitación de hotel, pero este es un mundo diferente, así que me pregunto cómo será.

"Oh, hablando de eso, luchaste junto a Kyouka Igarashi, la Buscadora que fue llevada con el Sanador poco antes de que llegaras, ¿correcto?"

"S-sí". Aunque nos acabamos de encontrar..."

"La Sra. Igarashi fue capaz de derrotar a un Cotton Ball, pero sus ataques fueron ineficaces contra el Redface. Fue derrotada y necesitó ser rescatada. Sus puntos de contribución actuales están en cero, lo que significa que tendrá que permanecer en el granero después de que sea dada de alta del Sanador".

¿Igarashi? ¿En un granero?

"Debería ser yo quien se lo dijera, ¿verdad?" Dije. "Nos conocemos de nuestro mundo anterior".

"Si no es mucha molestia. Su trabajador social era bastante nuevo, y él tomó esto como un reflejo de sus habilidades... y decidió que no podía continuar en esta línea de trabajo."

Probablemente sería difícil decirle a una mujer orgullosa como Igarashi que tiene que dormir en el granero. Y para colmo, me habían dado una suite. Incluso podría exigir que cambiáramos de habitación, pero decidí ser firme. Quería proteger lo que se convertiría en mi fortaleza.

"Parece preocupado por ella, Sr. Atobe", dijo Louisa, interrumpiendo mi línea de pensamiento. "Entiendo cómo se siente."

"Oh, bueno, en realidad... quiero decir, estoy preocupado, pero eso no es—"

"Su suite tiene dos camas. Si le preocupa que siga débil, ¿quizás podría invitarla a quedarse con usted? Dudo que haya algún problema dado que es usted tan caballero".

Louisa se ofreció a proporcionarme alojamiento si las cosas se ponían muy difíciles por un rango bajo. ¿Por qué no pensó en hacer lo mismo con Igarashi? Pero ese no era el punto. Incluso si eso significaba que podía evitar que durmiera en un granero, no tenía el valor de invitarla a mi suite.

Parte III: Valkiria

Dejé el Gremio y me dirigí hacia el Sanador, que estaba cerca. En la recepción me dijeron dónde estaba la habitación de Igarashi. Su vitalidad debe haber sido restaurada para entonces, ya que aparentemente estaba durmiendo en la sala de primeros auxilios. Una enfermera que salía de la habitación me vio y me preguntó cómo conocía a Igarashi. Le dije que era una conocida. La enfermera comprobó mi licencia y me dejó entrar a verla.

"Está durmiendo en este momento, pero espero que se despierte pronto. Es probable que aún esté en shock por la batalla, así que por favor esté atento cuando hable con ella."

"Entendido. ¿Está bien si entro ahora?"

"Sí, está bien. Si necesita algo, llame a uno de los sanadores".

Era una sanadora, no una enfermera. Tenía un poco de curiosidad ya que no había visto las habilidades de un sanador en la práctica, pero decidí dejarlo para cuando me hiciera daño y lo necesitara yo mismo. Aunque como retaguardia, estaba teóricamente en una posición que me impedía tomar el daño.

Llamé a la puerta, pero no hubo respuesta. El Sanador había dicho que estaba bien entrar, así que abrí la puerta de la luminosa habitación, que tenía cortinas finas sobre las ventanas, y vi a Igarashi durmiendo en una cama con sábanas sin blanquear.

"...Perdón," dije en voz baja y me senté en una silla de madera junto a la cama.

La cara de Igarashi estaba algo pálida, pero estaba durmiendo tranquilamente.

¿Qué debería decirle primero cuando se despierte? ¿Debo tratar de no herir su orgullo? ¿O debería decirle que no debería irse y hacer cosas imprudentes sin siquiera hacer una party?

"...Mm..."

Antes de que pudiera organizar mis pensamientos, Igarashi se agitó ligeramente y abrió un poco los ojos.

"Bien, estás despierta. Todo va a estar bien, jefa."

“…… ”

Me preocupaba que aún no estuviera completamente consciente, pero Igarashi miró en mi dirección y sonrió con dolor cuando me vio.

"...sé que estamos en otro mundo, pero despertarme contigo al lado de mi cama es una mala señal", respondió.

"Lo siento. Pero realmente me alegro de que estés bien. No estaba seguro de lo que pasaría..."

"Pensé que yo también iba a morir, pero supongo que no. Parecía que ese monstruo se ralentizó un poco después de que lo golpeara con mi Thunderbolt, así que no creo que recibiera toda la fuerza del golpe. Aún así, me dolía tanto el brazo que pensé que estaba roto".

No podía decidir por un momento si debía decirle que el Sanador le arregló el brazo. Probablemente me interrogaría sobre lo que hice mientras estaba inconsciente si pensara en cuando usé el Apoyo de Recuperación. Mientras yo estaba ocupado con los titubeos, Igarashi miró hacia abajo pensativamente y habló.

"...Tú... tú me cuidaste entonces, ¿no es así?"

"Uh... um, bueno...", tartamudeé.

"Sí... esa cosa roja ya debe haber sido derrotada. Ya no estaba. Los monstruos no sólo saltan y luego huyen, lo que significa que tú y tu compañera deben haberlo vencido, pero..."

La Igarashi que conocí nunca creería que he vencido al Redface. Aquí es donde se reía de la idea... pero algo parecía diferente en ella ahora. Al principio, había sido como siempre, actuando como si yo la hubiera puesto de los nervios, pero ahora su tono era suave. Era casi como si estuviera tratando de ser considerada.

"...Siéntete libre de reírte si estoy totalmente fuera de lugar, pero si no hubieras estado allí, probablemente habría muerto. Eso es un hecho, ¿no?"

"Yo... supongo que es verdad. Pero tuve suerte. No hay razón para pensar que las cosas irán tan bien la próxima vez que aparezca un enemigo fuerte".

"Ahí vas de nuevo... ¿No deberías tener un poco más de confianza en ti mismo cuando has conseguido algo?"

"...supongo que sí."

Había vuelto a ser la de siempre. Tal vez sería demasiado doloroso para mí estar en una party con ella. Aún así, la Igarashi normal habría echado un vistazo a mi expresión de dolor y se habría enfadado aún más, pero en cambio, su hostilidad desapareció de repente, y ella miró hacia otro lado.

"...Lo siento. Yo soy la que no sirve para nada aquí", continuó. "Escogí un trabajo sólo porque parecía genial pero luego no pude encontrar una party... Pensé que podía hacer algo por mi cuenta, pero resulta que no puedo hacer nada".

"E-eso no es verdad. Todos los trabajos son fuertes en los niveles más altos. Creo que puedes hacer una party sólida sin importar los trabajos de los miembros. Así que... no dejes que te deprima. De todas formas, acabas de empezar".

"...Atobe..."

"Uh... Lo siento. No es mi lugar, yo sólo..."

De repente me sentí avergonzado por ponerme tan nervioso. Nunca le había hablado así a Igarashi, tan emocionalmente. La actitud de nuestra empresa era que los empleados que se ponían nerviosos con facilidad eran más difíciles de trabajar.

"...L-Lo que quiero decir es que... creo que Valkiria es un buen trabajo. Parece algo que se volverá muy poderoso en el futuro, tiene un buen equipo, y es genial."

"¿...En serio estás tan ansioso por complacerme? Sabía que estabas ocupado, pero te di más trabajo y te dije buena suerte, sin asumir ninguna responsabilidad yo misma... Siempre me ayudaste, pero sólo te llamé útil. Lo sabía, pero era arrogante y te estaba usando. ¿Por qué sigues preocupándote por mí...?"

No sabía si se daba cuenta ahora de por qué me costaba tanto llevarme bien con ella. Tal vez se dio cuenta porque no quería estar en una party con ella aunque ya habíamos sido compañeros de trabajo antes.

"...no es que me preocupe por ti. No te escapaste de allí. Golpeé a ese monstruo con mi resortera, y fue a por nosotros, pero aún así usaste tu magia en él. Estoy agradecido por eso... y pensé que era bastante genial." Aturdida, Igarashi se puso nerviosa y desvió su mirada.

"¿Qué hay de eso de era genial de todos modos? ...Fui imprudente e hice un desastre aún mayor para que lo limpies..."

"Sí, fuiste imprudente. Pero lo que hiciste encendió un fuego en mí. La suerte jugó un papel importante en mi derrota, pero ahora tengo la confianza de que puedo vencerlo si alguna vez me encuentro con algo así de nuevo."

"¿El trabajo que elegiste es realmente tan poderoso?"

"Seré capaz de aprovechar su poder si las condiciones son las adecuadas. Por eso quiero empezar a reunir a los miembros de la party..." Sólo eso pareció convencer a Igarashi de mis intenciones.

"...Con un trabajo tan increíble, deberías ser capaz de conseguir que se unan algunas personas realmente fuertes, ¿verdad?" preguntó.

"Probablemente. Pero creo que sería mejor tener miembros que estén más cercanos en el nivel. Sería genial si pudieran considerar qué habilidades tomar en base a mis habilidades".

"¿Así que tú serías el líder? ¿Serías el que traería a la gente?"

"B-bueno... sé que puedes pensar que no lo tengo en mí. Pero quiero ser capaz de hacer las cosas que me apetece hacer en este mundo, y creo que ser el líder sentará las bases para ello".

Me sentí como si estuviéramos en una reunión de negocios. Me preguntaba cómo tomaría mi propuesta de liderazgo.

"Y si... si crees que no soy un líder efectivo, que no puedes confiar en mí, eres libre de irte. Pero, Igarashi, ¿te unirías a mi party?"

Igarashi se quedó mirando fijamente un momento, su expresión no cambió mientras apartaba la mirada una vez más. Supongo que su orgullo le impediría trabajar bajo un antiguo subordinado. No sirve de mucho aquí. Pensé que sería más fácil echarse atrás ahora, pero lo que siguió me hizo cambiar de opinión.

Igarashi miró al techo, y luego me miró a mí. Si las cosas fueran normales, aquí es donde me miraría, pero ahora todo es diferente.

"...Me salvaste la vida. Me animaste. ¿Qué clase de persona soy si no te escucho ahora?"

"Uh, um... ¿Supongo que puedo tomar eso como un sí?"

"Firmaré algo si lo necesitas. Dudo que puedas confiar en mi palabra".

"N-no... no es eso. De todos modos, señorita—"

"No me llames señorita. Ya no soy tu jefa."

"B-Bien, entonces... Igarashi. A continuación, me gustaría aclarar los beneficios de unirte a mi party—"

"Ja, ja... No tienes que preocuparte por eso. Ya tiene muchos beneficios. El hecho de que siga viva es el mayor beneficio de todos."

Me sorprendió de nuevo que pudiera sonreír así y no pude evitar sonreír, pero eso pareció hacer que Igarashi se sintiera un poco cohibida. Pensando en ello, nunca había tenido la oportunidad en la compañía de mostrarme quién era realmente. Creo que fue la primera vez que vi a la verdadera Kyouka Igarashi. Ya no la veía como mi jefa demoníaca; sólo quería que nuestra relación como miembros de la party saliera bien. Finalmente me las arreglé para pensar eso seriamente.

"Bien... primero, quiero hacer algo con nuestra ropa", dijo Igarashi. "Esto destaca demasiado, y me temo que atraerá la atención de la gente equivocada."

"Ja, ja, ja..." Tienes razón en eso. Después, podemos ir a una tienda de armas", respondí.

Tenía puesto un suéter, una falda ajustada y botas. No me pareció bien darle una lanza y llamarla Valkiria.

"Oh sí, estoy segura de que mi rango bajó desde que fui derrotada...", dijo Igarashi mientras comprobaba su licencia. Sus manos empezaron a temblar cuando vio que sus puntos de contribución habían tocado fondo, así que su rango debe ser bastante bajo. Sin embargo, parecía posible que los puntos de contribución fueran en negativo, así que seguramente no podría ser la última en la lista.

"Estoy en el 2.987 de 3.039... Supongo que eso significa que dormiré en el granero esta noche, ¿eh?"

"...Igarashi, tengo una sugerencia. Por favor, escúchame sin enfadarte."

"Um, vale... ¿Qué es exactamente? Te ves tan serio."

"Uh, um... ¿Te importaría quedarte en mi alojamiento temporalmente? No haré nada extraño, por supuesto, sólo será una medida de emergencia hasta que tu rango aumente".

Igarashi no ha dicho nada, ni siquiera un ¿Eh?—sólo me miró fijamente, estudiando mi cara antes de responder.

"...No puedo restaurar mi vitalidad si estoy en el granero, así que... si no es una imposición demasiado grande..."

"Bien, está decidido, entonces. Bien, ¿entonces nos damos prisa y nos vamos?"

"¿Uh... ir a dónde?"

"Mi alojamiento. Aparentemente, es una suite, así que tengo la impresión de que será bastante grande".

¿"Una suite"? ¿Tu rango es realmente tan alto...?" dijo Igarashi mientras me miraba con envidia.

Hace poco tiempo, no podía imaginar que me envidiara. Para ser honesto, me hizo un poco feliz. Supongo que me complace fácilmente.

Miré el mapa de mi licencia y decidimos parar brevemente en el alojamiento para descansar antes de salir a cenar.

Parte IV: Las necesidades

Una vez que pasamos por el proceso para dar de alta a Igarashi del hospital, nos dirigimos a mi alojamiento pero nos detuvimos en el camino en una tienda de ropa a petición suya. Buscó en los estantes y puso los artículos que coincidían con lo que buscaba en una cesta. Pensé que debía buscar algo para mí también, pero ella empezó a hablarme antes de que pudiera hacerlo.

"Dijeron que nos darían una muda de ropa si queríamos, pero lo que tenían disponible no habría funcionado para una persona moderna como yo."

El Gremio ofreció a los nuevos Buscadores ropa de algodón o lino en forma de camisetas, pantalones, ropa interior y demás, pero no les proporcionó zapatos. Necesitabas ganar dinero para comprarlos tú mismo. También, aparentemente, las mujeres Buscadoras no podían conseguir sostenes si no ganaban dinero, lo cual era bastante duro para ellas. Sin embargo, podías cambiar el cuerpo de un Cotton Ball por cinco monedas de cobre, así podías conseguir un juego completo de ropa después de cazar sólo cinco Cotton Balls.

"Supongo que necesitan grandes cantidades de esa piel esponjosa de Cotton Ball para hacer ropa. No estoy segura de cómo me siento al llevar cosas hechas con materiales de los monstruos que nos atacan, pero supongo que me acostumbraré a ello", dijo Igarashi.

"Y significa que hay una demanda constante de Cotton Balls. Me preguntaba por qué se fijó el precio por el que se puede cambiar uno," dije.

Este país sólo tenía los Buscadores y la gente necesaria para apoyarlos. El laberinto era un lugar desde el cual se producían los materiales necesarios para mantener sus vidas. Sin embargo, eso no significaba que la única comida disponible fuera la carne de los monstruos. Había algunas personas en el pueblo que comían una comida parecida al pan.

"De todos modos, gracias por ayudarme con tanto, incluso prestándome dinero", dijo Igarashi.

"Es para las necesidades. Siento no haberme dado cuenta, estoy seguro de que una dama no se sentiría cómoda llevando la misma ropa mañana", respondí.

"No se puede decir nada al fin y al cabo. Sólo llevamos aquí medio día...", dijo Igarashi con una mirada como si hubiera algo en su mente.

"Oh, no, no hueles a sudor ni nada, no te preocupes", tartamudeé.

"Urk... um. Incluso si ese es el caso, no deberías decir nada al respecto."

"Lo siento, no soy muy bueno interactuando con las mujeres...", dije, pero probablemente argumentaría que la veía básicamente todos los días, así que no era una buena excusa. Inesperadamente, sin embargo, ella sólo resopló, no necesariamente porque yo la haya molestado.

"Bueno, entonces, empezarás a tener más experiencia una vez que hayas organizado una party. Y trataré de no molestarme demasiado, como ahora."

"Ja, ja... lo siento", respondí con una risa nerviosa.

"No necesitas disculparte tanto. No estoy realmente tan enojado... Heh-heh."

Louisa también mencionó que me disculpó rápidamente. Supongo que es algo de lo que debería tener cuidado.

Igarashi sonrió felizmente a pesar de que me regañaba suavemente.

"Sabes, nunca hubiéramos tenido la oportunidad de hablar así si no nos hubiéramos reencarnado", dijo.

"Ja, ja, definitivamente tienes razón en eso. Creo que ni siquiera te he hablado de otra cosa que no sea el trabajo".

"Porque si no tuvieras cuidado con la información personal que das, volvería a morderte como rumores y chismes. ¿Recuerdas aquella vez que me quedé hasta tarde contigo para trabajar? Recibí una advertencia de un superior sobre eso".

No tenía ni idea de que ese tipo de cosas ocurrieran. Bueno, en realidad, sí sabía de un rumor en particular... el de que Igarashi había sido ascendida tan rápidamente porque este "superior" que mencionó—el director general de la empresa— le había tomado cariño. No lo creía realmente, pero tampoco pensaba que fuera del todo imposible. No sabía realmente cuál era la verdad. Tenía un poco de curiosidad, pero pensé que preguntarle haría que me odiara.

"...Probablemente sepas, Atobe, que la razón por la que me ascendieron fue porque fue arreglado por el CEO", dijo de repente.

"Eh... ¿Realmente...?" Tartamudeé.

"Oh, me malinterpretas... No fuimos íntimos ni nada de eso. Sólo tenía su ojo puesto en mí y trataba de convertirme en su peón. Después de que me ascendieran, me recordaba constantemente que él era el que me daba la oportunidad."

"...estoy seguro de que te ha echado el ojo porque eres muy hermosa. Aparentemente, el CEO se ha metido en problemas por sus relaciones con las mujeres desde que era joven."

Los hombres en posiciones de autoridad, incluso los casados, tendían a envolverse con otras mujeres. Es algo que se ve bastante a menudo una vez que estás en el mundo real.

De repente me di cuenta de que debo haber dicho algo malo. La cara de Igarashi se puso roja y me miraba fijamente.

"... ¿Es eso lo que realmente piensas de mí?" preguntó.

"N-no, nunca supe realmente nada sobre tu relación con el CEO—"

"Eso no es lo que quise decir... Me llamaste hermosa... Bueno, como sea. De todos modos, el punto es que la gente se equivocó cuando asumió que había algo entre él y yo. Incluso yo odié el hecho de que esa sea la razón por la que me ascendieron, y todos sus e-mails hacia mí eran insistentes. Probablemente lo habría dejado en poco tiempo si nada hubiera cambiado".

"¿...Así que tal vez eso es parte de la razón por la que no podías concentrarte en el trabajo y me lo echaste todo encima?"

"...Sí, está eso, y otras cosas. Mis padres me dijeron de repente que tenía que casarme con un tipo que conocían. En realidad, estaban en contra de que fuera a la universidad en primer lugar."

Estaba descubriendo que la montaña de problemas de Igarashi era mucho más grande de lo que había imaginado... ¿Ser una mujer joven realmente trae tantos problemas?

"Perdona si te he entendido mal, pero cuando dices que tus padres te obligaron a casarte con un tipo, ¿quieres decir que heredarías algo...?"

"Mi padre dirigía una empresa, pero no diría que se esperaba que yo la heredara", dijo mientras miraba a lo lejos, probablemente recordando a su familia. "La compañía de mi padre no ha estado muy bien últimamente. Hace mucho tiempo, en una reunión o algo así, el hijo de uno de los clientes de mi padre me vio y sintió algo por mí... Ha estado sucediendo desde que estaba en la escuela secundaria. Todo a pesar del hecho de que básicamente sólo nos vimos una vez."

Así que su padre quería que se casara con un tipo para mejorar su relación con un cliente... Iba a ser usada como forraje para un matrimonio político.

"Bueno, eso no significa que estuviera bien que te presionara tanto... Lo siento mucho. Siempre que pensaba en cómo podría tener que dejarlo, no podía encontrar en mí ningún trabajo..."

Ni siquiera pude decir que ella debería haberme hablado de lo que estaba pasando. Si no nos hubiéramos reencarnado, probablemente se habría visto obligada a casarse con el tipo que sus padres eligieron para su conveniencia.

"Me gustaba mi trabajo y me alegraba que me ascendieran. Pero si no hubiera contado contigo, no habría podido hacer mi trabajo como gerente. No tenía suficiente experiencia en el mundo real, así que me sentí segura de tenerte allí ya que tenías mucho más. Me apoyé en ti... pero en realidad, alguien como tú debería haber sido la persona que avanzara".

"No, yo... en realidad soy más adecuado para trabajar entre bastidores."

"...La gente como tú está preparada para ser líderes en este mundo. Rara vez se enfadan, escuchan lo que los demás tienen que decir... y..."

"¿Y...?" Igarashi había dicho algo, pero no lo escuché claramente. Me miró a los ojos, y luego intentó reírse como si no fuera nada.

"¿Cómo era tu familia, Atobe?"

"Mis dos padres murieron cuando era joven. Cuando dices familia, pienso en los trabajadores del bienestar infantil y en mis amigos." Mucha gente tendía a compadecerse de mí cuando surgía este tema, así que traté de no hablar de ello. Pero ahora que ambos habíamos reencarnado, no era algo que pudiera ocultar por más tiempo.

"...lo siento mucho. Trabajaste tan duro para llegar a donde estabas, y yo no tenía ni idea y sólo te usé porque eras bueno en lo que hacías."

"Bueno, pensé que me estabas usando porque era conveniente, pero eso ya quedó atrás. Es agua pasada. Lo importante ahora es que escuches mis instrucciones como miembro de mi party."

"...siempre y cuando... siempre y cuando sólo sean órdenes que tengan que ver con la party..."

"N-no, quiero decir... no te acosaré sexualmente ni nada. ¿Realmente crees que soy una persona tan terrible?" Pregunté, pero Igarashi puso su mano sobre su boca y se rió de su chiste, la primera risa que había visto de ella en mucho tiempo. Fue un gesto amable de una dama. Probablemente lo negaría, pero apostaría que su comportamiento refinado era otra razón por la que le habían dado un puesto de dirección tan joven.

"Muy bien, ¿has terminado de comprar? Tu cesta parece bastante llena."

"Oh, lo siento. Podría ser demasiado caro..." Parecía que había elegido demasiadas cosas y no podía decidir. No me importaba ayudar si ese era el caso.

"Si no tengo suficiente ahora, siempre puedo ir al banco y retirar más", le dije.

"Oh, ¿todavía tienes más? Pero ya me has prestado cincuenta."

"Sí, todavía tengo más. Puedes pagarme cuando tengas la oportunidad. ¿Quieres que te preste otros cincuenta?"

"...Um, creo que treinta deberían estar bien. No estoy segura de cuándo podré devolvértelo si tomo más".

Si fuéramos a trabajar juntos como una party para entrar en el laberinto, ganaríamos juntos, así que podría argumentar que ambos podríamos cargar con el costo de la compra de recursos, pero tal vez sería más fácil para la gente comprar si pusiéramos el 50 por ciento de todas las ganancias en un fondo de la party y el resto se dividiera entre los miembros de la party en función de sus puntos de contribución.

Conseguí el resto de los fondos necesarios y vi a Igarashi irse a pagar la ropa cuando me di cuenta de que no había comprado nada para mí. La armadura y las cosas para el laberinto eran una cosa, pero decidí que al menos debería conseguir una muda de ropa para dormir.

Parte V: La definición de la retaguardia

Después de comprar nuestra ropa, nos dirigimos al área de alojamiento del Distrito Ocho donde todos los Buscadores se reunieron. Mi alojamiento era un edificio de tres pisos con ocho habitaciones en cada piso, ubicado en la cima de una colina. Yo estaba en el último piso—en Nornil Heights, habitación 304. Ahí es donde nos alojábamos.

Una señora mayor, una en bastante buena forma, nos mostró la habitación. Aparentemente, ella y varios empleados limpiaban y manejaban el edificio, que siempre tenía a alguien alojado en él. Se ofreció a llamarnos para despertarnos, así que le pedí que nos despertara a las seis y media de la mañana para que pudiéramos llegar a la Oficina de Mercenarios a las ocho.

"Por favor, tenga cuidado de no perder la llave de la habitación ya que sólo hay una. Tendríamos que cambiar la cerradura si rehacemos la llave, así que tendrías que cubrir el coste de ocho piezas de plata. Si quieres, puedes dejarme la llave cuando salgas."

"Bien, nos aseguraremos de que no se pierda", dije.

Ocho piezas de plata eran ochenta piezas de cobre. No era exactamente barato, así que tendríamos que ser muy cuidadosos.

"Lo siento, Igarashi, parece que no podemos tener dos llaves."

"Hmm, ¿Harías una llave para cada persona aunque estén viviendo juntos?", preguntó.

"Bueno, tiene sentido por conveniencia. Es posible que tú y yo no volvamos a casa siempre a la misma hora", respondí. En realidad nunca le había dado a nadie la llave de repuesto de mi apartamento en mi mundo pasado. Supuse que sería más conveniente tener dos, pero eso no se basaba en la experiencia real.

"...Hmm. No creo que sea un problema ahora mismo. Claro que es posible que vayamos y vengamos por separado, pero también es posible que no tengamos ninguna discusión al respecto", dijo.

"Supongo que sí...", dije. Me sentí como si dijera que nunca nos pelearíamos, pero me preguntaba si nuestra relación había mejorado tanto. Igarashi pareció leer mis pensamientos y sonrió mientras respondía.

"Estaré lista para el desafío si alguna vez quieres pelear", dijo.

"No, no estoy tan loco. Qué tal si tratamos de mantener las cosas en calma."

"Hmm, sí... eso sería lo mejor. Quiero que nos llevemos tan bien como podamos".

En serio... se ha relajado mucho en nuestras interacciones... Me pregunto si es porque tuvimos esa charla íntima en la tienda de ropa.

Mi licencia decía que su Nivel De Confianza en mí aumentó, pero sólo obtuve diez puntos de contribución de ella. Eso no indicaba en realidad lo mucho que Igarashi y yo habíamos crecido... supuestamente.

"¿Deberíamos ir a comer algo después de dejar nuestras cosas? El comedor está abierto hasta tarde, pero escuché que enredarse con los Buscadores de alto nivel que se emborrachan más tarde en la noche puede ser duro", dijo.

"No creo que haya tanto crimen por aquí ya que significa que tu karma subirá. Aún así, es mejor tener cuidado."

"Esta cosa del karma es bastante ingeniosa, ¿no? Ni siquiera necesitas llamar a la policía ni nada. Los guardias del gremio aparecen por su cuenta."

Abrimos la puerta mientras hablábamos y nos sorprendimos al ver que había una sala de estar. Pasando el salón estaba el dormitorio, donde realmente había dos camas.

"Vaya, mira esos techos altos. Y la habitación es tan grande... Atobe, ¿exactamente hasta dónde llegó tu rango que terminaste quedándote en una habitación como esta? ¿Es porque venciste a esa cosa roja?"

"Sí. Tú también luchaste, así que tienes derecho a quedarte aquí también. No dudes en ponerte cómoda".

"Dices eso, pero...", dijo mientras se retiraba, todavía sosteniendo su bolsa con sus compras. Supuse que estaría contenta porque era una habitación bastante normal y aceptó quedarse conmigo, de hecho, así que me sorprendió su reacción.

...Oh, es cierto. Sus padres eran muy estrictos, así que probablemente nunca ha estado en un hotel como este.

"...Igarashi?"

"¡¿Kyaaa?!"

"L-Lamento asustarte. Hay dos cestas para guardar cosas, así que puedes usar esta. Escogeremos las camas más tarde."

"O-ok, entiendo. Me parece bien—¡Kyaa!" Igarashi estaba a punto de tropezar con absolutamente nada. Eso y su lindo y pequeño grito de sorpresa me llevaron a la conclusión de que esta mujer de veinticinco años no tenía mucha experiencia con los hombres. No es que estuviera en posición de hablar, aunque pudiera simpatizar con ella. Por alguna razón sentí que podía ser más paciente con una mujer que estaba más nerviosa que yo— algo que realmente sonaba en esta situación.

...Espera. Me pregunto si me dirijo a un gran cambio en mi nueva vida reencarnada.

"¿...Por qué te ríes? ¿Tienes algún problema o algo?", gritó Igarashi.

"No, nada, no es nada. Bajaste tus cosas, ¿verdad? Vamos a salir. Yo pago, así que no tienes que traer tu billetera".

"...Siempre tan discreto, aunque sea un poco molesto. ¿Estás acostumbrado a este tipo de cosas?"

"No, absolutamente no, por mucho que me gustaría decir que lo estoy. Sólo quería intentar ser un caballero".

"Hmm, ¿en serio? Siempre supuse que eras popular entre las mujeres".

Nunca había tenido una mujer que me dijera algo así, aunque leí en una revista para hombres que era una señal de que le gustabas si lo hacía. ¿O fue en Internet? De todas formas, no podía dejarme llevar. No dudaría en decirme lo que piensa si pensara que estoy feliz de compartir una habitación con ella, así que hice todo lo posible por controlar mis expresiones faciales para que no pensara que todavía sonrío.

Podríamos comer en el edificio de alojamiento, pero era bastante caro, así que alguien sugirió que bajáramos la colina a una taberna para cenar. El sol pronto iba a caer detrás del horizonte, y la taberna se llenó de Buscadores que habían regresado de su aventura del día.

"No tengo ni idea de qué tipo de carne es ésta, pero no es terrible", dijo Igarashi mientras comía.

"¿Tienes alguna preferencia alimenticia fuerte?"

"En realidad no, pero no soy un fanático del pescado fermentado o del queso azul. O el apestoso tofu".

Sonaba como si no le gustara nada con un olor realmente fuerte. Tampoco le gustaban las cosas como el durian. No es que yo lo haya tenido alguna vez.

"¿La gente que viene a esta zona tiene más o menos el mismo rango que tú?" preguntó Igarashi.

"Creo que sí. Parece que la gente de más alto rango en el Distrito Ocho vive en un área diferente."

"El País Laberinto" está dividido en ocho distritos, y todos compiten dentro de cada uno. Apuesto a que el Distrito Uno es completamente diferente de aquí, ¿no crees?"

"Si seguimos subiendo de rango, lo descubriremos algún día. Mientras sigamos subiendo, llegaremos a otro distrito."

Por eso quería reunir a más miembros para la party, nivelar y conseguir un equipo fuerte.

"Oh, por cierto, ¿quién era esa persona con el disfraz de lagarto que estaba contigo antes?"

"Esa era Theresia, una lizardman. La recepcionista del Gremio tenía algunas preocupaciones ya que no sabíamos la naturaleza de mi trabajo, así que me dio unos Tickets para Mercenarios. Usé uno para contratar a Theresia. Eventualmente me gustaría hacerla miembro permanente de la party."

"Parecía muy fuerte, así que me sentiría mejor si siempre estuviera cerca. Tengo que subir de nivel para no arrastrarlos a ustedes hacia abajo."

"Ayudaré. Mañana cuando vayamos a buscar, te diré cómo derrotamos a la cosa roja. Las habilidades son el salvavidas del Buscador, así que apreciaría que no se lo dijeras a nadie más a menos que sea necesario".

"Eso suena increíble... No puedo esperar. Sabes, cuando esa cosa roja apareció, pensé que no querría volver a entrar en el laberinto nunca más."

Estoy seguro de que cualquiera estaría traumatizado si el Redface los atacara de repente.

"Al parecer, el verdadero objetivo del Redface era esa party Baldwick. Estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado", le dije.

"Sí... en realidad, se me acercaron justo después de que matara a ese Cotton Ball por mi cuenta. Dijeron que me protegerían y que ganaría dinero más rápido. Los estaba rechazando cuando apareció."

Se acercaban a los novatos y trataban de ponerlos en una posición en la que les debían. Pensar en lo que Baldwick y su party podrían haber hecho después de eso me enfermó.

"Estabas usando una lanza, ¿verdad? Pensé que los Cotton Balls se movían tan rápido, pero fuiste capaz de vencer a una por ti misma", dije.

"Yo estaba en el club naginata en la escuela. Elegí un arma de forma similar... pero la cosa roja la rompió. Tendré que reemplazarla..."

"Compraremos algo mañana en las tiendas frente al laberinto. También necesitamos una armadura para cubrir nuestra ropa".

"Oh, claro. Armadura. No había pensado mucho en ello, ya que la ropa era muy cara, y había roto mi arma."

"Trabajaremos duro para asegurarnos un ingreso estable. Estaremos ocupados a partir de mañana."

Terminar esa conversación significó el final de nuestra reunión después de la cena. Empecé a pensar que deberíamos ir a casa por el día y tomarlo con calma, pero fue entonces cuando escuché una voz desde algún lugar de la taberna.

"Oye, ¿te has enterado? La Espada de la Muerte ha llegado al Distrito Ocho".

"¿Dices que la Espada de la Muerte dejó la Brigada de la Noche Blanca y corrió hacia aquí?"

"Sí. Supongo que se ha asociado con un novato y está tratando de criarlos hasta que realmente valgan algo".

Al principio, no pensé nada de su conversación. No parecía tener nada que ver con nosotros. Pero cuando mencionaron a una novata, las únicas personas en las que pensé fueron las dos chicas que conocí esa mañana.

Si están hablando de Elitia y Suzuna, entonces... ¿Elitia es la persona de la Espada de la Muerte?

"Es una buena oportunidad, ¿no crees? Un Buscador de alto nivel arrastrando algún peso muerto, si las cosas van bien...", continuó una de las personas.

"Oye, no vayas a cotorrear en público. Discutiremos esto más tarde", dijo un hombre con una cicatriz en la mejilla. Tal vez era el líder de la party.

"Atobe, ¿qué pasa? Pareces disgustado," dijo Igarashi.

"No es nada importante. Sólo sonaba como si esos hombres estuvieran hablando de una chica que se reencarnó al mismo tiempo que nosotros... Pero no es un problema ahora mismo. Hablemos de ello mañana".

"Está bien... si tú lo dices."

Todo el edificio de Nornil Heights tenía baños compartidos separados por género. Los Buscadores de rango inferior tenían que usar baños públicos, así que nos convenía que el edificio los tuviera dentro. Fui a tomar un baño después de que Igarashi se hubiera ido, pero volví a la habitación antes que ella. Me metí en la cama pensando en la conversación que había escuchado en la taberna. Mis párpados empezaron a sentirse cada vez más pesados.

Estoy muerta de cansancio y tengo sueño... pero quiero estar despierta un poco más...

Cerré los ojos y empecé a alejarme. Justo antes de dormirme, oí el sonido de la puerta abriéndose.

"¡Atobe, los baños en este lugar son increíbles! No pensé que tendrían champú y acondicionador ya que es un mundo diferente, pero resulta que sí—Oh... ¿estás dormido? Lo siento, estaré callada..."

...Eso es genial, Igarashi.

Al menos, el pensamiento cruzó mi mente, pero estaba demasiado cansado para responder. También me había sorprendido gratamente el champú y el acondicionador y quería compartirlo con ella, pero ya había pasado mi límite.

"...Hasta mañana, Atobe," dijo Igarashi suavemente mientras me deslizaba en un sueño profundo. Hacía mucho tiempo que no dormía en una habitación con nadie más.

Seguí durmiendo en la habitación oscura. En un momento dado, me desperté un poco pero no abrí los ojos y traté de volver a dormir.

"H-hey... Um, Atobe..."

"...Mm... Oh, buenos días, Igarashi." Abrí los ojos cuando me sacudió suavemente y la vi de pie sobre mí en pijama. Me sorprendí al darme cuenta de que no se veía menos hermosa sin maquillaje.

Se quedó al lado de mi cama mirándome con poca luz, como si intentara decir algo. Cuando se había puesto el jersey antes, me costó encontrar un lugar seguro para mirar, pero incluso en pijama, no pude evitar que mis ojos se detuvieran en su pecho. Mi karma subía, pero no tenía la energía para mirar hacia otro lado. Quería mirar... pero no debería.

"¿...No eres capaz de dormir? ¿Es porque no estás usando tu almohada normal o algo así?" Pregunté.

"N-no, no es eso... ¿Cómo digo esto...? No quiero hacerte sentir raro ni nada, pero ¿podrías dormir de espaldas a mí...?"

"De espaldas a ti... Oh. ¿Me he dado la vuelta? No quise mirar hacia allá."

"No es tu culpa, no puedes evitarlo. Es sólo que cuando te enfrentas a esto... me siento un poco... extraña..."

No lo entendí, pero si le molestaba cuando dormía de cara a ella, entonces debería mirar hacia el otro lado. Pero podría voltearme de nuevo.

...Espera. Se siente rara cuando estoy de espaldas... ...así que incluso cuando dormimos en camas diferentes, seguimos en posición de vanguardia y retaguardia...

No había manera—o eso pensaba, pero no había ninguna otra explicación plausible para lo que decía y su vergüenza.

¿Significa eso que mi Apoyo de Recuperación 1 está siempre activo, incluso mientras duermo...?

Recordé que mi licencia me mostraba que el Nivel De Confianza de Igarashi en mí había aumentado. Con sólo dormir frente a ella, el Apoyo de Recuperación 1 trabajaba cada treinta segundos...

"Bien, entiendo. Me aseguraré de no enfrentarme de esa manera, no te preocupes."

"...O-ok. Gracias, de verdad. Siento haberte despertado por esto", se disculpó tímidamente antes de volver a su propia cama. Esperé hasta que su respiración se hizo más lenta y sonaba como si estuviera durmiendo antes de levantarme.

Si duermo normalmente, me daré vuelta en algún momento... Pero si duermo en el sofá, entonces definitivamente no puedo ser considerado como una retaguardia. Eso espero. Ni siquiera tengo pruebas de que sea por el Apoyo de Recuperación, pero por si acaso...

Si movemos la cama a la otra habitación al día siguiente, ambos podremos dormir tranquilos después de eso. El sofá resultó no ser tan incómodo como esperaba, así que decidí que podía dormir allí.

Entonces llegó la mañana. Mis ojos se abrieron antes de que la anciana viniera a despertarnos.

"¿...Hmm?"

No había usado una manta por la noche ya que no tenía frío, y sin embargo alguien me había puesto una mientras dormía. ¿Igarashi se despertó y me cubrió? Miré alrededor y vi una nota en la mesa: No te preocupes por mí la próxima vez y duerme en tu cama.

Supongo que darle la espalda realmente aumentó su Nivel De Confianza en mí. Me preguntaba qué pasaría si se elevaba demasiado, pero no se registró nada en su licencia cuando estaba fuera del laberinto, así que no tenía forma de confirmarlo. Decidí intentar dormir normalmente en la cama esta noche. Si Igarashi se despertaba de nuevo, moveríamos una de las camas a la otra habitación.

Parte VI: Materiales raros

Estaba seguro de que Igarashi se despertaría pronto, así que decidí quedarme en el salón para que se cambiara en el dormitorio.

"Atobe, no estas adolorido por haber dormido allí, ¿verdad?"

"¿Eh? Oh, eh, no, está bien. Este sofá es como dormir en una nube comparado con una de nuestras sillas de oficina", respondí, un poco agitado cuando preguntó mientras se cambiaba. Como íbamos a vivir juntos, necesitaba acostumbrarme pronto, pero sólo había pasado una noche con esta nueva versión de ella. No pude evitar la sensación de que debería estar a punto de ir a la oficina, lo que me puso nervioso. Todo parecía un poco irreal.

"Lo siento, Atobe... Todavía hay muchas cosas por las que tengo que disculparme. Como decir cosas tan raras en medio de la noche..."

"No, no te preocupes por eso. Es difícil relajarse cuando de repente estás durmiendo en la misma habitación que otra persona."

"...Eres demasiado amable. Está bien que te enfades un poco conmigo, ya sabes."

"Ja, ja... no está en mi naturaleza enfadarme de verdad".

Igarashi terminó de cambiarse mientras hablábamos y salió del dormitorio, claramente tensa. Estaba tan acostumbrado a verla con sus otras ropas que esto me pareció algo fresco... Se estaba adaptando cada vez más a este mundo de fantasía.

"...podrías decir algo, al menos", dijo.

"Oh, uh, um. Realmente te conviene. Me impresionó porque parece tan natural".

"Si realmente me conviniera, no exagerarías tanto. Me siento como una pequeña granjera. No se parece en nada a una Buscadora. Sólo que no creo que me guste".

"Creo que se verá como tal una vez que le pongas la armadura. Quería comprar una pechera o algo para mí también si es posible."

"Bueno, sólo me quedan tres piezas de cobre. En realidad no tengo dinero para armaduras..."

"Está bien, pagaré. Somos un equipo, ¿verdad? No es como un proyecto en el trabajo. Nuestras ganancias pertenecen a todo el equipo."

Me dio la impresión de que nunca había pedido dinero prestado, ya que sus padres eran tan estrictos, pero es el tipo de persona a la que puedes confiar el dinero que les prestas.

"...supongo que está bien que me prestes dinero, pero no me mimes. Quiero trabajar contigo como una socia, como una Buscadora independiente por derecho propio... No quiero que me manejen con guantes de seda."

"Lo sé. Pero parte de ser un líder es que tu equipo confíe en ti".

"B-bueno, por eso deberías enfadarte y decirme que no desperdicie el dinero. Me sentiría más cómoda con eso."

No se sentía cómoda cuando la gente la malcriaba y quería que fuera estricto y agresivo, pero yo no creía que lo tuviera.

"Una muda de ropa no es una pérdida de dinero. No puedo enojarme por eso".

"...Atobe, ¿alguien te ha dicho alguna vez que eres un poco como un hermano mayor?"

En casa, incluso los niños mayores me trataban como si fuera su hermano mayor, y ahora empezaba a darme cuenta de por qué.

Después de desayunar, pasé por el Gremio para que Louisa supiera nuestros planes para el día y luego me dirigí a la Oficina de Mercenarios.

"Buenos días, Leila."

"Je, llegas temprano. Cumplir promesas es una buena habilidad para un Buscador", dijo Leila cuando la saludé. Llevaba la misma armadura de cuero y el mismo parche que el día anterior. La hacía parecer realmente imponente, pero en realidad era bastante amistosa—el ejemplo perfecto del dicho de que no se puede juzgar un libro por su portada.

"Hola, soy Kyouka. Estaré buscando con Atobe a partir de hoy. Es un placer conocerte."

"Hmm, eres la novata que vi ayer. Te vi dirigirte al laberinto por tu cuenta, así que estaba un poco preocupada. Me alegro de que hayas podido encontrar una buena compañera".

"Sí, sólo quiero hacer lo mejor para no retenerlo." Igarashi terminó su presentación de negocios tan suavemente que no me sorprendería que intercambiara tarjetas de presentación con Leila. A Leila parecía agradarle.

"Por lo que parece, Kyouka tampoco es exactamente una vanguardia... ¿Quieres ir con un lizardman adecuado para la vanguardia en lugar de Theresia?" preguntó Leila.

"No, me gustaría contratar a Theresia hoy. Ella y yo probamos algunas cosas diferentes ayer, y trabajamos muy bien juntos."

"Está bien. Volveré con Theresia en un minuto".

Esto usaría otro Ticket de Bronce para Mercenarios. Acababa de comprar siete más, así que ya estaba en mi límite de diez tickets por mes cuando contaste los tres que Louisa me había dado. También le pregunté a Louisa cómo podía conseguir más Tickets de Bronce para Mercenarios, y aparentemente el límite se eleva si superabas una cierta cantidad de puntos de contribución. Necesitabas conseguir un total de mil puntos de contribución, en cuyo caso te convertirías en un Buscador de dos estrellas. En ese momento el límite de compra de Ticket de Bronce para Mercenarios ya no se aplicaría. Cada tickets era de tres piezas de plata, así que necesitaría trescientos de oro para comprar cien.

"Es mucho más linda que un lizardman... Oh... Um, su cuerpo está cubierto de..." Igarashi se puso nerviosa por las escamas de las manos y pies de Theresia, características especiales que indicaban que era en realidad un demi-humano y no sólo alguien con un disfraz de lagarto.

"Puede que sea fuerte, pero es confiable y talentosa. Estoy deseando trabajar contigo hoy, Theresia", le dije, y ella respondió con un movimiento de cabeza, esta vez un poco más rápido que el día anterior. Tal vez fue menos cautelosa, ya que ya habíamos trabajado juntos una vez.

"Parece que Theresia estaba esperando que vinieras a recogerla. Creo que hoy deberías buscar todo el día. De todos modos, te iría mejor, dijo Leila.

"Sí, estamos planeando pasar más tiempo hoy", respondí.

"Atobe, ¿qué haremos para el almuerzo? Estaremos en el laberinto a la hora de la comida, así que probablemente deberíamos comer algo", sugirió Igarashi.

"Puedes comprar comida en los puestos de la entrada del laberinto. Es una buena idea conseguir algo si no tienes a alguien en tu party con las habilidades necesarias para cocinar en la naturaleza."

"Gracias por la información, Leila", dije.

"No hay problema. Cuídate." Nos despedimos y nos dirigimos al Centro de Disección. Theresia caminó silenciosamente detrás de mí, igual que ayer, llevando su espada corta y su escudo, que había sido reparada después de haberlo usado para defenderse de los monstruos.

Cuando llegamos al Centro de Disección, había un hombre rubio en proceso de curtir algunas pieles de monstruos.

"Disculpe, esperábamos tener algunos monstruos disecados...", dijé.

"Ah, bienvenido al Centro de Disección de Monstruos de Rikerton. Soy Rikerton, el dueño de este establecimiento. Allí está mi hija, Melissa, que es responsable de diseccionar lo de la caza. La niña Melissa llevaba puesto lo que parecía un overol y parecía estar concentrada en diseccionar el monstruo que tenía delante con su enorme cuchillo. Sus ojos eran agudos y claros mientras trabajaba, una señal reveladora de un maestro artesano.

"Tienes un montón de monstruos colgando aquí", dije.

"Sí, hay pieles y cosas esperando ser movidas después de que el monstruo haya sido disecado. Nuestro objetivo es manejar todos los monstruos en siete días para que no se pudran, y los vecinos no se quejen del olor", explicó Rikerton.

Así que sonaba como la misma técnica que tenía mi saco de cuero. De vez en cuando, seguía encontrando cosas que me hacían sentir que esta ciudad medieval construida en piedra era más avanzada tecnológicamente que nuestro anterior mundo moderno. Aunque supongo que eso no debería ser muy sorprendente ya que este mundo tenía magia.

Al principio, Igarashi parecía incómodo en la extraña tienda, pero después de un rato, pareció relajarse y empezó a mirar las pieles colgantes. Había algunas que se parecían a la piel de visón, que podría hacer ropa de alta calidad si funcionaba correctamente. También había una gran caja llena de piel de Cotton Ball.

"¿Podría darme su nombre, señor?" preguntó Rikerton.

"Me llamo Arihito y ella es Kyouka—"

"Ah, bueno, bueno, no hay nada mejor para una relación que unirse a una party con tu esposa. Cuando mi esposa y yo éramos más jóvenes, viajábamos juntos al laberinto. Cubiertos con la sangre y la carne de los monstruos derrotados, tendríamos la más apasionada, carnal... Oops, no debería decir eso delante de mi hija."

"En realidad, no es mi esposa...", tartamudeé.

"No necesitas negarlo. Sólo está siendo educado, es más vergonzoso para ti exagerar." Igarashi probablemente tenía una forma más madura de verlo, pero sería mucho más difícil de explicar las cosas si los rumores se extendieran.

Luego estaba este tipo Rikerton. Tal vez fue porque se pasó todo el día cortando monstruos, pero no parecía muy normal, por más grosero que fuera pensar eso. Era como si siempre estuviera sonriendo, pero nunca le llegaba a los ojos. De todos modos, supongo que como comerciante lo más importante era su habilidad, así que si era bueno, me gustaría seguir trabajando con él.

"...la disección está hecha", Melissa de repente se puso en marcha.

"Gracias, Melissa. A continuación, ocúpate de los materiales de estos clientes. Una vez que hayas terminado con eso, puedes tomarte un descanso."

"Bien", respondió Melissa. A diferencia de Rikerton, su cabello era casi plateado, aunque parecía serlo sólo en la adolescencia. Estaba cubierta de salpicaduras de sangre, pero su cara era bastante atractiva. Añade el hecho de que era casi inexpresiva y parecía una especie de muñeca de porcelana.

"Perdónala, es una niña de pocas palabras, pero sus habilidades de disección son aún mejores que las mías, así que no hay necesidad de preocuparse."

"Es muy talentosa para alguien de su edad. Es impresionante", dije.

Estaba un poco interesado en su historia, pero ahora mismo necesitábamos ocuparnos de nuestro negocio. Saqué al único Cotton Ball de mi saco, así como al Redface. Igarashi también tenía un Cotton Ball en su saco. Rikerton se ajustó las gafas por sorpresa en cuanto vio al Redface, e incluso Melissa abrió bien los ojos al verlo.

"Puedes obtener materiales raros de un Monstruo Nombrado. Podemos modificar tu equipo con los materiales de aquí o puedes llevarlos a una tienda de armas", dijo Melissa.

"Si es posible, preferiríamos modificarlo aquí, pero le permitiremos tomar la decisión final, por supuesto. Si nos permite trabajar con el Redface, ofreceremos una tasa de compra más alta, así que cambiaremos los Cotton Balls por dos piezas de plata. Podemos simplemente diseccionar al Redface y darle los materiales, o podemos comprarle el Redface entero por ocho piezas de oro. Si sólo quieres diseccionar al Redface y luego devolver los materiales, te pediremos una tarifa de diez piezas de cobre.

Los materiales de un Monstruo Nombrado podían ser comercializados a altas tasas, y si el Gremio tenía una recompensa por ello, el premio también era grande. Si alguna vez nos encontrábamos con otro, debíamos tratar de derrotarlo aunque fuera un oponente fuerte.

"Atobe, ¿qué debemos hacer?"

"Hmm..." Pensé por un momento. ¿Deberíamos pedirles que procesen los materiales o que les vendan todo? Quería que la party fuera lo más poderoso posible para que pudiéramos derrotar a los enemigos fuertes, así que deberíamos ir a por el procesamiento de los materiales.

"¿Qué tipo de materiales se pueden hacer del Redface?" Pregunté.

"Cuando el Redface está cerca de la muerte, libera chorros de fuego de su cuerpo y comienza a hacer Blaze Diving ^{(*Inversion Ardiente)} salvajemente. Si lo procesamos, seremos capaces de aprovechar ese poder", respondió Rikerton.

Utiliza una habilidad tan peligrosa cuando está a punto de morir... Menos mal que teníamos los diez daños del apoyo, así que pudimos acabar con él antes de que pudiera usar esa habilidad.

"Podemos quitar las piedras de fuego dentro de la piel y el cuerpo del Redface, que luego pueden aplicar a sus armas. Si lo hacen, podrian usar una habilidad de fuego sin consumir nada de poder mágico", continuó Rikerton.

"Ya veo, así que podemos cambiar un arma de no tener ningún atributo a tener un atributo de fuego", dije.

"Exactamente. Si tenemos suerte, un cuerpo de Redface producirá los materiales para hacer tres o más armas. Si desea dejarnos tanto la disección como el procesamiento de los materiales, aplicaremos el costo de los materiales restantes para cubrir nuestros honorarios de disección y procesamiento, y luego le daremos cualquier exceso que pueda haber."

"¿Podríamos hacer equipo defensivo con los materiales restantes?"

"Puedes aplicar la piel a un escudo, lo que aumentará su resistencia al fuego. También puedes hacer algunos artículos más pequeños como una bufanda. Puedes esperar que un artículo pequeño también aumente la resistencia al fuego del portador, pero eso agotará todos los materiales aparte de la carne".

Tuvimos suerte de que el Redface fuera más grande que un Cotton Ball normal porque eso significaba que podríamos hacer más equipo. Seríamos capaces de fortalecer algunos de los equipos de cada miembro de la party. Decidí que mejoraríamos la resistencia al fuego del escudo de Theresia y le daríamos a Igarashi una bufanda. Entonces podríamos mejorar mi resortera.

"Atobe, ¿has decidido lo que haremos?" preguntó Igarashi.

"Sí. ¿Alguna vez usas bufandas?"

"A veces... ¿Vas a hacer que me hagan una para mí?"

"Una mayor superficie definitivamente proporcionaría más resistencia, pero nos dirigiremos a comprar una armadura después de esto. Me gustaría que la vanguardia y la media guardia tuvieran resistencia al fuego", dije. No sabía si nos encontraríamos con algún monstruo hoy que pudiera usar las habilidades de fuego, pero no había ningún daño en tomar medidas. Quería estar preparado para que nuestra party pudiera defenderse de ataques como esos.

"Está bien, lo dejaré en el Centro de Disección y Taller de Rikerton. Rikerton mientras preparaba el papeleo y Melissa llevabá el cuerpo de Redface a la parte de atrás del taller. No estaba seguro de si era por los materiales raros, pero sus ojos parecían tener más vida que antes.

Lo siguiente fue la tienda de armas. Quería tratar de encontrar a Madoka la Comerciante. Con suerte, todavía estaba en la entrada del laberinto.

Parte VII: Nuevas armas

Ribault y su party estaban apostados frente a las escaleras que conducen al Campo del Amanecer como el día anterior. Cerca de allí había una chica despidiendo a una party de hombres. La reconocí como la amiga de Suzuna que había estado en el autobús, aunque se había cambiado de ropa y hoy llevaba un suéter con capucha y una falda.

"¡Buena suerte a todoooooos!", le gritó a la party.

"¡Sí! Vamos a ganar mucho dinero para ti, Misaki!" respondió uno de los hombres.

Su cabello fue teñido de un marrón cálido, cortado a una longitud media y con permanente en suaves ondas. Era bastante linda a pesar de ser tan joven; nadie se sorprendería si les dijeras que era una modelo de revista.

"Parece que los está usando como recaderos... Debe tenerlos envueltos alrededor de su dedo", dijo Igarashi.

"Si es así, parece que ella sabe cómo hacerlo en la vida. Pero si un Buscador no entra en los laberintos, entonces ni su nivel ni sus puntos de contribución suben, por lo que es de alto riesgo", respondí mientras la chica llamada Misaki caminaba por nuestro camino. Nos vio y sonrió felizmente.

"¡Oh, bien! ¡Hay japoneses aquí! Me siento mucho mejor ahora. Me he mezclado con todo tipo de gente desde que llegué a este nuevo mundo. ¡Hasta hay monstruos!" Esta chica Misaki tenía el hábito de soltar palabras. Siempre me daba sueño escuchar a la gente que hablaba así. No lo odiaba exactamente, pero era una especie de sentimentalismo.

"Oh, no necesitas preocuparte por esos tipos", añadió. "Me uní a ellos porque me había estado preguntando cómo es todo este asunto de la party en este mundo. Se veían bien, pero aunque son de alto nivel, son sólo ellos dos. Sentí que esperaban que yo hiciera mucho trabajo, así que me voy a ir en paz".

¿"En paz"? Oh, ¿quieres decir que vas a dejar su party?" Pregunté.

"Sí. Creo que una party sólo de chicas sería mucho mejor", respondió.

"Entonces deberías haberte ido con tu amiga", dijo Igarashi, con sus ojos tan penetrantes como siempre. Misaki pareció un poco desanimado por un momento, pero luego se rió y se lo quitó de encima.

"Ah-ja-jaaaa, tal veeeeeez. Acabo de empezar a seguir a esos tipos por un capricho. Sin embargo, seguían diciendo que sería peligroso. ¡Oh, ahí está Suzu! ¡Suzu, espérame!" Misaki notó que Suzuna y Elitia están a punto de entrar en el Campo del Amanecer hoy también. Tuvo una especie de conversación con ellas, y luego las tres se dirigieron juntas al laberinto.

Caray... Va directo al mismo lugar de la party que acaba de dejar. Supongo que esta chica realmente hace todo por capricho.

Mientras estaba allí pensando, Igarashi y Theresia me miraban fijamente por alguna razón.

"No crees que sea una buena idea invitarla a unirse a nosotros dependiendo de su trabajo, ¿verdad?" preguntó Igarashi.

"No, no es eso. Parece un poco problemática, así que estaba preocupado. Espero estar pensando demasiado las cosas".

"Hmm... Pensé que todos los hombres amaban a una linda colegiala."

"Bueno, supongo que probablemente hay mucha gente así, pero yo no soy uno de ellos." En realidad no había pensado mucho en ello, así que sólo dije lo que se me ocurrió. Desde que me convertí en adulto, ver a las colegialas en uniforme me hizo sentir nostalgia.

"Además, he estado pensando que no quiero buscar a ninguna persona en particular para que se una a la party. Prefiero conocer a la gente de forma natural y decidir 'sí, quiero a esta persona conmigo' e invitarla desde allí."

"...Entonces... ¿fue lo mismo conmigo...?" dijó Igarashi.

"…… "Theresia me miró fijamente sin decir nada.

"Oh, oops, siento haberte hecho esperar. Igarashi, parece que Theresia ya está ansiosa por poner en marcha la pelota, así que vamos a comprar algunas armas."

"S-sí, la pelota. Hay que mantener esa pelota rodando", dijo Igarashi.

Me dirigí al puesto de Madoka para comprar armas. Nos saludó cuando nos vio venir.

"¡Buenos días, señor! Oh, y usted es la señorita a la que le vendí la lanza ayer... Parece que ahora está bien, pero antes parecía estar herida..."

"Sí, me fue bien gracias a la lanza que me ayudaste a elegir. Desafortunadamente... se rompió."

"Oh no... ¿Ni siquiera funcionó en los monstruos del primer piso? Lo siento mucho. No puedo creer que te haya vendido un artículo de tan mala calidad."

"No, no es culpa del arma. Me encontré con un Monstruo Nombrado. La lanza que me vendiste funcionó perfectamente contra los Cotton Balls normales".

¿"Un Monstruo Nombrado"? He oído que toparse con uno de esos puede ser horrible para una persona de nivel 1... ¡Me alegro de que esten bien!" Tenía buenas razones para estar preocupada por nosotros, pero las lágrimas empezaron a brotar en sus ojos, lo que hizo que Igarashi también llorara.

Esperé un momento para que los dos se recuperaran. Sonrieron avergonzados una vez que lo hicieron, con los ojos todavía rojos, pero pudimos volver a los negocios.

"Gracias por preocuparte por nosotros. Planeamos ser muy cuidadosos mientras buscamos de aquí en adelante. Esperaba que pudiéramos comprar algunas armas nuevas para ayudarnos con eso...

"Por supuesto. En el Distrito Ocho, tengo una tienda principal así como dos sucursales. En esta, tengo equipo para principiantes así como para un nivel superior," dijo Madoka.

"No tendrías nada a un nivel mas alto de resortera, como una súper resortera, ¿verdad? ...No, parece que no. Supongo que es algo bueno que pedí que lo fortalecieran entonces".

"Lo siento. No vendemos ninguna resortera fuerte en el Distrito Ocho, aunque podrías hacerte una si le llevas los materiales a un artesano", sugirió Madoka.

Dejé mi resortera en Rikerton para que la modificaran. Parecía que era la decisión correcta. Si no vendían armas más fuertes, nuestra mejor opción era mejorar las que teníamos.

"Bien, Igarashi, ¿te gustaría elegir una nueva arma primero?"

"Claro... ayer compré una lanza de madera."

"Madoka, ¿tienes algo más fuerte que eso? No tiene que ser una lanza, probablemente cualquier tipo de arma larga funcionaría."

"Veamos... ¿Qué tal estos? Tenemos lanzas, arpones y jabalinas de bronce. También tengo un tridente, aunque es un estilo un poco diferente," respondió.

Igarashi miró cada opción individualmente y terminó seleccionando la lanza, muy posiblemente porque se vendía en un conjunto con un escudo.

"Puedes atacar con una lanza mientras te proteges. Mucha gente la usa cuando se colocan en la posición de vanguardia", continuó Madoka.

"Muy bien, parece que la lanza es una buena opción por ahora. Se maneja un poco diferente a una naginata, pero debería poder usarla ya que soy una Valkiria... ¿Crees que esto funcionaría, Atobe?"

"S-seguro". Me molesta que yo, el hombre, esté atrapado detrás de ti todo el tiempo... pero ahí es donde reside la fuerza de la retaguardia".

"La lanza es entonces. Siempre puedo cambiar a otra posición si conseguimos otros miembros para la party más adecuados para la vanguardia."

"Hay mucha gente que usa lanzas o jabalinas como vanguardia y como guardias de seguridad", añadió Madoka. "Por favor, siéntase libre de volver si quiere algo así."

No había nada mejor que la espada corta de Theresia disponible, pero habíamos dejado su escudo para ser modificado, aunque era una de las piezas de equipo de la Oficina de Mercenarios, así que compramos una para reemplazarla.

Lo siguiente fue encontrar una armadura para Igarashi que no fuera tan pesada que no pudiera usarla, así que le compramos una pechera de bronce. Madoka también tenía en stock una armadura de cuero de la talla adecuada, así que compramos unas espinilleras que se parecían a las de las Valkirias. El nuevo equipo de Igarashi llegó a un total de 250 piezas de cobre y el escudo de Theresia a 50. No estaba seguro de lo que debía comprar para mí, pero terminé comprando una armadura de cuero con espinilleras y guanteletes.

"Eh... Atobe, pareces más heroico de alguna manera. ¿Cómo me veo?"

"En realidad, creo que te queda perfectamente. Valkiria es definitivamente el trabajo adecuado para ti."

"¿...Ni siquiera vas a intentar cambiar tus cumplidos? Oh bueno, siempre y cuando no se vea mal." No parecía demasiado encantada, pero se veía un poco feliz. El cumplido era genuino, aunque—no sólo intentaba ser cortés.

La única cosa era que la coraza de bronce enfatizaba el tamaño de su pecho... ...pero pude ver que hacer una armadura para mujeres debe ser increíblemente difícil con sólo mirar las curvas artísticamente elaboradas.

"Theresia no puede cambiar su equipo de lagarto, ¿verdad? ...me pregunto si está pegado a su piel", dijo Igarashi.

"No creo que sea posible que lo quite todavía."

Theresia había perdido una vez su vida dentro del laberinto y había resucitado como demi-humana. Según Leila, sería seguro asumir que deshacer ese cambio en un demi-humano no sería posible para un Buscador de una estrella como yo.

"Señorita, señor, su nuevo equipo le queda muy bien. Rezaré por su seguridad en su próxima expedición. ¡Haré todo lo posible para conseguir un buen equipo para usted también!" dijo Madoka.

"Gracias. ¿También puede hacer equipo si le traemos los materiales?" Pregunté.

"Sí, nuestras tiendas actúan como intermediarias con varios artesanos. Por favor, siéntase libre de traerme cualquier mineral que encuentre en el laberinto."

Materiales de monstruos, minerales... había tantas cosas que quería encontrar en el laberinto. También quería comprar un bolso más grande ya que el saco de cuero que tenía no tenía mucha capacidad de carga, pero ese problema se resolvió cuando volvimos a Rikerton.

Recogimos la resortera modificado— ahora era una blazeshot— un escudo rojo y una bufanda roja. Mientras tanto, Melissa sacó una gran mochila.

"¡Oye! Esos fueron unos materiales increíbles que nos trajiste. Incluso Melissa es feliz como una almeja. Esto es sólo una pequeña muestra de aprecio. Que sus cacerías sean fructíferas, y si se encuentran con otro Monstruo Nombrado, espero que consideren visitar nuestra tienda de nuevo", dijo Rikerton.

"¡Oh, muchas gracias! Estaba pensando en cómo queria un nuevo bolso", dije. Rikerton probablemente había notado lo pequeño que era mi bolsa de cuero. Esta mochila tenía más del doble de capacidad.

"...No está mal. Vuelve pronto", dijo Melissa, las comisuras de su boca aparecieron con una pequeña sonrisa antes de entrar en la parte de atrás de la tienda. No sabía si sólo le gustaba diseccionar o si estaba emocionada de poder manejar un monstruo raro, pero era la primera vez que veía algún tipo de sonrisa en ella.

"Hace tanto tiempo que mi hija no habla de querer entrar en el laberinto. Además, se habla de un Monstruo Nombrado que apareció en el segundo piso del Campo del Amanecer y que aún no ha sido derrotado, así que tiene una buena recompensa. Melissa también está esperando con entusiasmo que eso llegue".

Archivé esa información, ya que significaba que si lográbamos llegar al segundo piso hoy, podríamos toparnos con otro Monstruo Nombrado, y revisé mi resortera modificado.

Parte VIII: Nueva formación de batalla

Una vez que preparamos nuestro equipo para la búsqueda, cada uno escogió algunas provisiones portátiles que se vendían en la plaza y estabamos finalmente listos para nuestra segunda aventura en el laberinto.

"Ah, veo que has estado trabajando duro para prepararte. Me alegra ver que has decidido hacer equipo con Arihito, señorita", dijo Ribault.

"Oh, por favor, no me llames señorita... soy más joven que Atobe."

"Ja, ja, ja, lo siento, lo siento. De todos modos, cuídate ahora. Creo que ustedes tres podrían llegar al fondo del Campo del Amanecer hoy. Sólo hay tres pisos".

"Gracias. Queremos ir tan lejos como podamos", dije, y luego nos dirigimos hacia el laberinto mientras Ribault nos despidió.

La gran extensión ante nuestros ojos, el repentino brillo—era el mismo que el día anterior. Supongo que el tiempo no cambió en el laberinto. Al menos el Campo del Amanecer parecía estar permanentemente atascado en la mañana.

♦ Party Actual ♦
1: Arihito		Nivel 2
2: Kyouka	Valkiria	Nivel 1
3: Theresia	Rogue	Nivel 3	Mercenaria

Podría organizar la formación de batalla de la party usando mi licencia. Aún no creía que fuera necesario distinguir entre la vanguardia y la media guardia, así que decidí que estaría bien hacer a ambas vanguardias.

"Hoy haré que ambas sean vanguardias", les dije.

"Esta bien. Quiero darme prisa y probar mi nueva arma", dijo Igarashi.

“…… ”

Si encontramos a alguien especializado en equipo defensivo, como un soldado de infantería pesado, podría hacer que actuara como nuestro tanque. Encontrar nuevos miembros para la party parecía ser un asunto importante a tratar.

"Caminemos un poco, y luego probemos nuestra nueva formación de batalla en un Cotton Ball", sugerí.

"Está bien. Sabes, me siento mucho mejor teniendo compañeros alrededor...", respondió Igarashi.

No habíamos caminado ni tres minutos cuando Theresia sacó su espada corta. No estaba seguro de si era una habilidad de Rogue o algo así, pero parecía tener un rango más amplio en el que podía detectar enemigos en comparación conmigo o con Igarashi.

♦ Monstruo Encontrado ♦

COTTON BALL

Nivel 1

En guardia

Botín: ???

Hmm... ¿Qué es esto? ¿El cuerpo real de un Cotton Ball derrotada no se considera un botín? ¿Tiene algo más entonces...?

"¡—Aquí viene!" Gritó Igarashi.

Levanté la vista y me di cuenta de que iba a ser un ataque, pero no podría disparar con mi resortera si mis vanguardias no despejaban mi línea de fuego. Probablemente sería más fácil tratar de detener a un monstruo con un ataque de largo alcance antes de que se acercara, pero primero, había algo que necesitaba probar. Era si mis habilidades afectaban sólo a la persona que yo indicaba o si afectaban a cada miembro de la party que estaba delante de mí.

"¡Igarashi, te apoyaré!" Grité en el momento en que el Cotton Ball voló hacia Igarashi.

"¡Ngh!"

Primero, activaría el Apoyo de Defensa apuntando a Igarashi.

♦ Estado Actual ♦

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1 → Objetivo: KYOUKA

La violenta entrada del Cotton Ball fue impedida completamente por la barrera que protegía a Igarashi. Tenía su escudo preparado para bloquear, pero vio a su enemigo lanzado hacia atrás y decidió aprovechar la oportunidad preparando su lanza y lanzándola al Cotton Ball.

"¡—Hyaaa!"

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de KYOUKA golpeó al Cotton Ball

> Daño Provocado por el Apoyo: 10

> 1 COTTON BALL derrotadó

Así que la habilidad se activa incluso si no digo que los apoyo en voz alta. Supongo que estar en la parte de atrás es todo lo que necesita.

El ataque con lanza de Igarashi también atravesó las defensas del Cotton Ball, pero el daño de apoyo golpeó al Cotton Ball con una fuerza invisible y lo hizo volar. No estaba seguro de que me acostumbraría a ver esta extraña visión. Me preguntaba cómo respondería Igarashi.

"Igarashi, ese fue un gran ataque. Supongo que debería esperar lo mismo de alguien que solía estar en el club naginata... Uh, ¿algo va mal?"

Igarashi se dio la vuelta lentamente, su expresión de júbilo —o tal vez de éxtasis era más acertada.

"...Justo ahora, cuando el ataque del monstruo fue repelido, eras tú quien me apoyaba y luego ayudabas con mi ataque, ¿cierto?"

"S-sí". Mi trabajo me permite apoyar a la vanguardia. Aunque es diferente de un Mago o un Sacerdote".

Igarashi plantó su lanza en el suelo, llevó su escudo bajo un brazo y se dio una palmada en la mejilla con su mano libre antes de suspirar.

"¿...Se sintió bien?" Pregunté.

"Sí... se sintió increíble..."

La forma en que lo expresé podría estar abierta a malas interpretaciones... pero supongo que se sentiría bien si se le apoyara. Quiero decir, sería estimulante sentirse invencible de esa manera.

Mis habilidades eran el tipo de apoyo que podía hacer que una Valkiria se sintiera tan extasiada. Supongo que eso podría ser el motivo por el que Theresia también me consideraba una buena persona.

"En serio, ayer puse todo mi empeño en atacar a ese Cotton Ball, y me costó cinco golpes antes de que finalmente lo rematara. Pero esta vez sólo hice ¡pum! y fue ¡bam! y, oh, fue tan satisfactorio," explicó Igarashi.

"Creo que estás diciendo que alivias el estrés con violencia".

"Oye, no soy tan mala. Prácticamente podría protagonizar algún anime de los domingos por la mañana".

Fue la primera vez que la vi divertirse tanto. No pensé que mis habilidades la harían tan feliz, así que también me hizo feliz que me lo dijera. Tal vez ese anime de los domingos por la mañana de la que hablaba era un anime de chicas mágicas o tenía superhéroes o cyborgs.

"Hey, Atobe. Hagámoslo una vez más.. Cada Cotton Ball son cinco piezas de cobre de todos modos."

"Muy bien, encontremos nuestro próximo objetivo. El alcance de Theresia para detectar enemigos es mayor, así que alejate un poco de ella, Igarashi. También me gustaría proporcionar fuego de apoyo, así que, ¿podrías dejar un espacio abierto para que pueda disparar?"

"Sí, entendido. Pero no me dispares por la espalda. Parece que dolería."

No quería dispararles accidentalmente por la espalda. Me preguntaba si mi trabajo en la retaguardia tenía alguna habilidad que me impidiera disparar a mis aliados por la espalda... Realmente quería llegar al nivel 3 lo antes posible.

Hablando de eso, todavía me quedaba un punto de habilidad. Tal vez debería volver a comprobar qué habilidades podría obtener en el nivel 2. Aunque sólo quería tomar las habilidades necesarias y guardar los puntos de habilidad restantes. Tres habilidades de apoyo deberían ser suficientes por ahora.

Me di cuenta de algo mientras me agachaba para recoger el cuerpo del Cotton Ball y lo ponía en mi saco—había una especie de piedra pegada a su cabeza.

"Esto parece que podría ser el botín abandonado", dije.

"¿Encontraste algún tesoro? Oh, es una piedra muy bonita; es toda brillante", dijo Igarashi.

¿Era esto algún tipo de mineral? Era una piedra verde redonda, y parecía algo metálico. Los Cotton Balls individuales parecían producir estas piedras en su cabeza... pero ¿era una parte de su esqueleto? ¿O algo que segregaban, que se formaba en una piedra? Sentí que estaba viendo uno de los misterios de los monstruos.

Después de nuestro encuentro con el Cotton Ball, revisé la parte del botín abandonado con mi licencia y descubrí que era la piedra verde. Aparentemente, se llamaba "ágata del viento". Tal vez los Cotton Balls eran monstruos con un atributo de viento ya que se movían como ráfagas en un vendaval.

"¿...Hmm?"

Lo siguiente que encontramos era un Cotton Ball con una especie de cosa del tamaño de un puño flotando cerca de el.

"Atobe... ¿No es una abeja gigante—? ¡Aaahhh!"

"¡—Igarashi, te apoyaré! ¡Defiéndete de su ataque, y luego esquiva a un lado!"

El monstruo volador fue a por Igarashi mientras que el Cotton Ball atacó a Theresia. Rezaba para que mi habilidad funcionara mientras observaba lo que sucedía.

♦ Estado Actual ♦

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1 → Objetivo: KYOUKA, THERESIA

Bien... ¡Puedo aplicar el apoyo a todos los que están en la vanguardia!

La cosa parecida a una abeja y el ataque del Cotton Ball fueron repelidos con un ping por el Apoyo De Defensa. Igarashi saltó a un lado como le pedí, con su escudo aún levantado, y disparé un blazeshot. ^{(*Disparo Ardiente)}

Vamos, ¡golpea!

♦ Estado Actual ♦

> ARIHITO usó BLAZESHOT → Golpea a la ABEJA DE ARPÓN VENENOSO

> La ABEJA DE ARPÓN VENENOSO fue quemada

"—KIIIII!"

No sabía cuánto daño le causó, pero pude golpearlo después de que su movimiento pareciera más lento al ser repelida por el Apoyo de Defensa.

"¡Hyaaa—!"

"¡—!”

Igarashi clavó su lanza en la abeja ardiente; Theresia se acercó al Cotton Ball y le clavó su espada corta.

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de KYOUKA golpeó a la ABEJA DE ARPÓN VENENOSO

> Daño Provocado por el Apoyo: 10

> El ataque de THERESIA golpeó al COTTON BALL

> Daño Provocado por el Apoyo: 10

> 1 COTTON BALL, 1 ABEJA DE ARPÓN VENENOSO derrotados

"Whew... Qué sorpresa. Las abejas son peligrosas por su veneno. Y una tan grande..." Igarashi se acercó vacilante a la abeja caída para examinarla. "Atobe, las alas se quemaron cuando la golpeaste con tu resortera. Se movía más lentamente entonces, así que fui capaz de golpearla con mi lanza. ¿Lo hiciste a propósito?"

"No. Sería genial si lo hubiera hecho, pero fue una coincidencia normal".

"Ah, ya veo. Bueno, es bueno que estés usando un arma de fuego."

Como se trataba de un arma hecha con los recursos obtenidos del Redface, que había aparecido en estos mismos campos, me pregunté si sería útil en otros monstruos de la misma zona. De todos modos, parecía que el comienzo de la búsqueda de hoy iba según lo previsto.

"¿Deberíamos ir hacia el segundo piso? Tendremos que tener cuidado con los monstruos en el camino, obviamente", dije.

"Claro, no estoy para nada cansado todavía. Además, quiero nivelarme pronto, así que espero que sigan viniendo". Cuando llegamos a la entrada del segundo piso, éramos conscientes del tamaño de este laberinto y habíamos logrado derrotar a quince Cotton Balls y seis Abejas De Arpón Venenoso. Sólo podíamos acomodar a todos los Cotton Balls incluso si intentáramos usar cada una de nuestras bolsas de la manera más eficiente posible. Los Cotton Balls eran ligeros, pero ocupaban mucho espacio. Pronto tendríamos que pensar en llevarnos sólo los monstruos más valiosos. Eso o encontrar un compañero que pudiera quitarles sólo los materiales.