CAPÍTULO 1 - El comienzo de mi vida como buscador

Parte I: El País Laberinto

El País Laberinto era donde vivían los Buscadores, la gente que exploraba los laberintos y los que los apoyaban. Básicamente, todo giraba en torno a los laberintos. Había bastantes entradas esparcidas por la ciudad, con cada laberinto clasificado según la dificultad de los monstruos que había dentro.

Al parecer, esta vez había unos treinta nuevos reencarnados. Un accidente de esta magnitud probablemente sería una gran noticia. Afortunadamente, no tenía una esposa o hijos que me extrañaran. Había algunas personas que sabía que se afligirían, y me sentía mal porque tendrían que encargarse de mi funeral y esas cosas, pero realmente no había nada que pudiera hacer al respecto. Tenía que concentrarme en cómo iba a vivir en este mundo.

Los otros reencarnados y yo aparecimos en el pueblo en varios lugares después de salir del túnel, pero como todos nos reunimos en el Gremio como se nos dijo, pude hablar con ellos y aprender algunas cosas. Cuando nos reencarnamos, la chica del túnel no nos dio ninguna opción de convertirnos en uno de estos Buscadores, pero ninguno de nosotros tenía ningún deseo de resistirse. Ninguno de nosotros pensó en tratar de escapar en vez de ir al Gremio. La razón es que parecía que no había mucho que pudieras hacer en este País Laberinto si no te convertías primero en un Buscador. No me sonaba tan mal de todas formas, aunque no tenía base para sentirme tan optimista.

Cuando salí del túnel, me encontré en una plaza abierta cerca del Gremio. No me perdí en el camino, pero tampoco fui el primero en llegar. El edificio del Gremio era grande y llamativo. Algunos reencarnados ya habían terminado de registrarse como Buscadores y estaban a punto de comenzar su primera aventura.

"Oye, eres nuevo, ¿verdad? Si vas en solitario, deberías apegarte a los laberintos para principiantes de una estrella. Estarás muerto en poco tiempo si te metes en algo con dos o más estrellas", advirtió uno de los veteranos del Gremio.

¿"M-Muerto"? No puedes hablar en serio...", respondió el novato, un hombre en condiciones físicas óptimas que parecía tener treinta y tantos años. La advertencia sonaba genuina, así que no parecía que los novatos recibieran tan mal trato.

"No querrás que un goblin te derribe, ¿verdad? Son criaturas bastante hostiles. Los goblins vienen y nos atacan, así que nos defendemos, sin hacer preguntas. Todo se acaba si recibes un golpe de una de sus flechas. Están cubiertos de mierda y sucias como el infierno. Incluso las flechas envenenadas serían una exageración para un novato como tú", continuó el veterano.

"Urgh... D-De acuerdo. Entonces iré al laberinto para los principiantes..."

"Buena elección. Sabes, ya he recibido mi paga diaria, así que podría mostrarte el lugar. No te preocupes, dividiremos lo que ganemos".

"¡Oh, gracias!"

No sabía cuánto del intercambio era por pura buena voluntad o si había Buscadores que se ganaban la vida guiando a los novatos.

Esperaba que el chico nuevo estuviera bien, entonces de repente tuve una idea. ¿No sería genial si consiguiera que los otros nuevos reencarnados—mis antiguos compañeros de trabajo— se unieran a una party conmigo? Dicho esto, parece que algunos pensaron que sería una buena idea unirse a los Buscadores más experimentados. Un montón de partys estaban invitando a los novatos a venir. La chica que estaba en la fila delante de mí estaba entre los que aún no estaban afiliados a una party. Al principio, pensé que su amiga estaba en el mismo barco, pero resultó que ya había sido invitada a uno. Me quedé allí preguntándome qué clase de persona abandonaría a su amiga de esa manera, pero la chica de pelo negro no parecía preocupada. De hecho, era casi como si ella lo hubiera esperado.

Quería unirme a una party pronto y hacer algunos amigos. Tal vez entonces me sentiría un poco mejor. Quería invitar a la chica de pelo negro, decirle que podíamos trabajar juntos ya que veníamos del mismo mundo, pero no tuve la oportunidad.

"Sra. Suzuna Shiromiya, gracias por registrarse. Solicitó a Doncella del Santuario como su trabajo, ¿sí? Felicitaciones, ha sido aceptada. Hemos determinado que cumple todos los requisitos," dijo el secretario del gremio.

"Muchas gracias..."

Suzuna... Me pregunto qué caracteres utiliza para escribir su nombre.

El secretario escribió el trabajo deseado de Suzuna en la tarjeta que llevaba de antes. Aparentemente, podría optar por una clase de trabajo específico si cumpliera los requisitos.

De repente, una joven y apuesta espadachín de la edad de Suzuna se acercó a la recién acuñada Doncella del Santuario. Llevaba una pechera plateada sobre sobre un doblete acolchado azul. Su pelo dorado estaba recogido, sus ojos almendrados, nítidos y claros. Era el tipo de chica que giraba la cabeza incluso desde la distancia. La gente que estaba a punto de partir en una aventura también dejó de hablar para concentrarse en cada uno de sus movimientos.

"¿...tienes un momento?" le preguntó a Suzuna.

"Oh, s-sí... ¿Qué es? Acabo de llegar..."

"Ya lo sé. Sólo los nuevos reencarnados vienen aquí para registrarse".

Suzuna parecía nerviosa cuando la chica empezó a hablarle. La voz de la Espadachina de pelo dorado era suave, pero se mantenía en el silencio que había caído sobre el Gremio.

"Estoy buscando una retaguardia... Hay algunas desventajas de tenerme como vanguardia, y me es difícil conseguir que los principiantes se unan a mí... P-pero, si te unes a mi party, estoy segura de que te nivelarás rápidamente...", dijo la chica de pelo dorado. La armadura y la espada larga atada a su cadera para facilitar su acceso, la hicieron parecer bastante experimentada a pesar de su atuendo casual. Sin embargo, por alguna razón, no tenía a nadie con quien formar una party y trataba desesperadamente de convencer a Suzuna de que se uniera al suyo.

"Elitia sigue intentando que la gente se le una. ¿Cuántos días seguidos lleva esto?"

"No importa lo fuerte que sea, no encontrará a nadie mientras tenga eso".

Algunos hombres se burlaban de la chica, cuyo nombre era aparentemente Elitia. Ella los ignoró, pero miró hacia abajo y apretó los puños. Parecía que era conocida en el gremio. Hubiera imaginado que una espadachina formidable y hermosa como ella tendría muchos compañeros, pero parecía que había una razón para que no fuera así. Miré a Suzuna, preguntándome qué haría. Parecía notar la charla basura, pero se acercó a la abatida Elitia y tomó su puño cerrado en su mano.

"Sería un placer para mí. Todavía soy una novata, pero haré lo mejor que pueda como retaguardia", dijo Suzuna.

"Oh..." ¿E-En serio? ¿Estás segura...?"

"En realidad quería unirme a mi amiga, pero se fue con otra persona... Me has levantado el ánimo. Incluso si tienes "algunos inconvenientes", me gustaría unirme a tu party."

"...Gracias. Me llamo Elitia Centrale. ¿Y usted es?"

"Soy Shiromiya... No, Suzuna Shiromiya."

Las dos parecieron encajar y dejaron el Gremio juntas. Todavía había algunas personas que los miraban con condescendencia, así que cualquiera que fuera el "eso" que Elitia tenía, debe haber sido bastante serio.

Me despertó la curiosidad, pero mi primera prioridad era elegir un trabajo. Miré hacia el mostrador de registro para ver a otro hombre, un reencarnado como yo, teniendo un desacuerdo con la registrador.

"Lo siento mucho, pero parece que no está en condiciones de ser un Caballero Santo como usted pidió. Parece que sería adecuado como Guerrero, Ladrón o Artista Marcial, sin embargo..."

"¡Pero quiero algo más heroico! Vamos, ¡cambia ya mi trabajo!" gritó el hombre, su voz fuerte coincidía con su cuerpo robusto mientras regañaba a la registradora.

No duró mucho, sin embargo—a la registradora debe haberlo tomado como una amenaza, porque varios tipos de soldados armados se acercaron y agarraron al hombre.

"¡¿Whoa, qu-qué demonios?! ¡Suéltame! ¡Sólo pensé que ella podría ayudarme a salir—!"

"Desafortunadamente, sus acciones han sido consideradas una amenaza para el País Laberinto. Tu karma ha aumentado, y serás sometido a trabajos de prisión obligatorios hasta que vuelva a cero".

"¿Qué—? ¡Paraaaaaaa! ¡Déjame ir! Lo siento. Me disculparé ahora mismo— ¡Aaaggghh!"

No necesitaba recordar que este tipo se reencarnó al mismo tiempo que yo, así que tomé esto como una buena lección de lo que no se debe hacer y me advertí a mí mismo de mantener el orden en el edificio del Gremio. Sonaba como si fuera a salir de la cárcel una vez que el karma volviera a cero, así que esto no parecía el tipo de cosa de la que nunca podrías volver. Probablemente.

De todos modos, sólo quería resolver mi trabajo sin problemas y hacer los preparativos necesarios para tomarlo con calma. Probablemente no sería capaz de asegurar una vida cómoda en este mundo hasta que encontrara una forma de ganarme la vida.

Parte II: La registradora del gremio y mi antigua jefa

"Hola, señor. Veo que tiene una tarjeta de registro. No se le permitirá entrar al laberinto hasta que haya completado su registro como Buscador", me informó la registradora. Era la misma persona que había registrado a Suzuna como Doncella del Santuario antes.

"Ah, claro... Lo siento. Sólo estaba distraído por la conmoción."

La registradora parecía de otro mundo con pelo verdoso, gafas y un pequeño lunar bajo un ojo. Era una joven increíblemente atractiva. Y... sus tetas eran enormes. Llenaban su uniforme de registradora hasta el punto de que no podía mantener mis ojos alejados de ellas.

"Ah... Vaya, vaya, señor. Entiendo que el atuendo de un mundo diferente puede ser más revelador de lo que estás acostumbrado, pero dependiendo de tu relación con la persona, mirar fijamente puede resultar en un aumento del karma. Por favor, ajuste su mirada en consecuencia."

"...lo siento mucho."

"Ja, ja... Qué amable de su parte, señor, disculparse desde el principio. Ahora, por favor, relájese. No voy a morder," dijo la registradora tranquilizadoramente. Su amabilidad me impresionó mucho.

Encontré atractivo casi cualquier peinado, pero como me atrajo especialmente el cabello recogido, sabía que esta honesta y amable registradora era exactamente mi tipo.

"Me disculpo por no haberme presentado antes. Me llamo Louisa Farmel. Soy responsable de su proceso de registro y estaré disponible para responder a cualquier pregunta que pueda tener como un Buscador de novatos. Puedo asignarle un registrador diferente, ¿o está feliz de continuar con el arreglo actual?"

"S-sí..." Parece que todavía estoy un poco nervioso. Sí, por favor, continúa."

Antes de reencarnar, tuve que trabajar con un montón de empresas externas por mi trabajo. Descubrí que las cosas iban más fácilmente si respondías a la otra persona con el mismo nivel de familiaridad. Las relaciones de negocios requerían de colaboración, y ser demasiado formal podría dificultar eso, pero—

"Ow..."

¿"Señor"? Oh, tus recuerdos deben estar bastante confusos ya que acabas de reencarnar. Siento haber hablado tanto con usted de una vez. ¿Quiere que llame a un Sanador para usted?"

"Oh, no. Estoy bien. Sólo tengo un poco de dolor de cabeza". La verdad es que acababa de recordar algo particularmente desagradable.

La primavera pasada, fui transferido del Departamento de Creación de Contenido Web al Departamento de Estrategia de Medios. No sólo estaba en un departamento completamente diferente, toda mi carrera profesional también había cambiado. Me habían dicho que seguiría haciendo sitios web, pero no fue así. Como había estado trabajando en los medios por un tiempo, terminé convirtiéndome en asistente del gerente. Y por supuesto, la gerente del recién formado "Segundo Departamento de Estrategia de Medios" era Igarashi. Tenía sólo veinticuatro años en ese momento, la gerente de departamento más joven en la historia de la empresa. Eso la convirtió en una gran cosa.

Era una belleza increíble; no se me ocurrían palabras para describirla. Era tan hermosa que se destacaba entre la multitud como si fuera una celebridad de primera categoría, y tenía un sentido de la moda que rivalizaba con el de cualquier fashionista de pin-up, así que originalmente había fomentado algunas extrañas esperanzas sobre cómo resultarían las cosas. De todos modos, después de conocerla y pasar medio día con ella, me di cuenta de que no era una gerente joven y sexy. Era una superior brutal y manipuladora.

Incluso después de haber sido transferido, seguía ayudando a mi antiguo departamento. Nadie parecía tenerlo en cuenta, sin embargo, entre eso y el trabajo de de asistente del gerente, terminé haciendo el trabajo de dos empleados. Por supuesto, mi salario tampoco subió.

Al principio, pensé que podría hacer mi trabajo como asistente del gerente y ayudar con las tareas que me quedaban en mi antiguo departamento si tenía algo de tiempo. Eso no fue muy bien. No sé si Igarashi estaba pidiendo demasiado o qué, pero mi trabajo como asistente del gerente no paraba de crecer como si intentara evitar que me escapara. Es decir, claro, alguien tenía que recopilar datos y prepararse para las reuniones, pero con reuniones todo el día todos los días, yo estaba constantemente corriendo en los cuatro cilindros. Parecía que Igarashi estaba poniendo a prueba mis límites. Como resultado, tenía que concentrarme sólo en mis tareas de asistente del gerente durante el día, y cualquier trabajo para el otro departamento tenía que ser empujado a hacer horas extras.

No soy un tipo particularmente ambicioso. Estaba bastante contento haciendo tareas rutinarias a diario, así que no podía dejar de lado la mentalidad de Igarashi de hacer algo nuevo todo el tiempo. Pero parecía pensar que como asistente del gerente, debía compartir sus ambiciones. Un día, me dijo:

"Alguien tan talentoso como tú, Atobe, será capaz de hacer tanto y llegar tan lejos como mi asistente."

Hay una gran diferencia entre tomar eso como una carga para mí con demandas irrazonables o sólo sus propias expectativas. Personalmente, no me atreví a decirle que ya estaba abrumado por el trabajo y dejar de pedirme que hiciera lo imposible.

Mientras tanto, en el otro departamento, la gente bromeaba que la gerente tenía algo conmigo, pero no tuve tiempo de pensar en eso. Quiero decir, probablemente lo hizo, pero sólo en el sentido de que como asistente del gerente yo estaba disponible.

Como estaba tan increíblemente ocupado, no tenía tiempo para estudiar o trabajar en las cosas que necesitaba para avanzar en mi carrera. Nunca le dije tanto, pero ella me dijo:

"Atobe, si nunca te ascienden, puedes quedarte y ayudarme como mi asistente."

Dudo que lo dijera de mala manera, pero no pude evitar pensar que lo hizo. Todo volvió a mí en un instante cuando pensé en mi miserable vida como esclavo corporativo.

Desde que llegué a este nuevo mundo, ya no tuve que estar atrapado bajo el pulgar de una gerente que no me gustaba. He sido liberado de mis grilletes corporativos. La realización levantó un enorme peso de mi espíritu.

"Bien, veo que te sientes mejor", dijo Louisa.

"Sí, gracias a ti. Bien, entonces, ¿cómo hago para registrarme?"

"Por favor, siéntese. En su licencia de Buscador, debería haber un campo de trabajo vacío. En ese campo, por favor escriba el nombre de un trabajo para el que crea que es apto o que le gustaría probar."

"Lo tengo. Así que no voy a seleccionar de una lista de trabajos."

"Correcto. Eso es porque los reencarnados vienen con una gran variedad de experiencias. Algunos optan por trabajos que nosotros mismos no podemos entender. Como no hemos recibido su permiso para hacer públicos sus trabajos, no puedo proporcionarles información sobre las elecciones de los demás".

Eso significa que el trabajo de la Doncella del Santuario de Suzuna era público, por lo que Elitia y yo nos enteramos. En ese momento, me di cuenta de que la competencia entre los Buscadores comenzó ahora, en el registro. Y aunque todavía no había entrado en los laberintos, había obtenido alguna forma de explicación de por qué lo necesitaba. Básicamente, ya que los laberintos apoyaban claramente a todos estos Buscadores y la infraestructura correspondiente, convertirse en un Buscador venía con algún tipo de compensación apropiada.

Si pudiera elegir un trabajo importante, eso me daría una oportunidad. El problema era mi falta de experiencia especializada. En mi vida anterior, había estado en la gerencia de una empresa de marketing, así que podía hacer planes de negocios, materiales de presentación, incluso hacer un poco de publicación electrónica. Pero por lo demás, no tenía ninguna habilidad. La única otra cosa en la que podía pensar era en mis conocimientos de inglés medio, algo que me había ayudado a conseguir el trabajo en primer lugar.

Louisa no me apuró y en cambio ayudó a otros reencarnados. Como esta era una decisión que determinaría mi vida aquí, ella parecía darme mucho tiempo para considerarlo, pero realmente sólo quería elegir algo lo antes posible y empezar a probar todo este asunto de la búsqueda. La mayoría de los otros reencarnados ya habían completado este paso y estaban avanzando en el proceso.

"Hola, Atobe. ¿Qué trabajo has elegido?", dijo una voz.

"¡Eh... Aaah, Sra. Igarashi!"

"H-hey"... ¿Qué quieres decir con "Aaah"? Sólo pensé en saludar, ya que encontré a alguien que reconozco".

Me di la vuelta para ver a una mujer testaruda con el pelo castaño ondulado— Kyouka Igarashi. Me habían avisado con antelación desde que la vi en la cola para la reencarnación, pero no pude evitar gritar cuando se acercó a mí. Estaba en el mismo viaje de esquí que conseguimos con nuestro descuento para empleados. No es que fuéramos a ir juntos, sino que estábamos en el viaje de la empresa. De todos modos, probablemente era seguro asumir que ella también había estado en el accidente de autobús.

"¿Qué estás mirando? ¿...Estás tan en shock por reencarnar que has olvidado quién soy?"

"Uh, no, no es eso... estaba pensando, Wow, es la Sra. Igarashi."

"¿Hmm? Supongo que no estás tan agitado después de todo."

Aunque habíamos llegado al País Laberinto, seguíamos llevando la misma ropa que antes. El atuendo de Igarashi me resultaba familiar. Era algo lo suficientemente moderno como para salir en una revista, pero aún así era adecuado para la oficina. Llevaba un suéter de punto de color cálido, del tipo que tiene las líneas de tejido que suben y bajan. Se veía casi igual que en el trabajo, excepto por las medias gruesas para el calor. Su figura estaba todavía bien proporcionada, como siempre, pero reconociendo que eso habría sido una ofensa a su naturaleza demoníaca y de lengua afilada.

De todos modos, mi malvada jefa no se veía diferente de lo habitual. Era bastante patético y no podía evitar que un sudor frío apareciera en mi frente, y me sentía nervioso a pesar de que apenas me había dicho nada.

"Parece que no me escuchaste la primera vez, así que preguntaré de nuevo. Atobe, ¿qué trabajo elegiste? Asumo que no era diseñador web."

"B-bueno, no, dudo que eso sea de mucha utilidad en un mundo alternativo. En realidad todavía estoy pensando en qué elegir."

"Deja de perder el tiempo; sólo apúrate y escoge. Una vez que lo hagas, consideraré dejarte formar una party conmigo."

A su fraseología le vendría bien algo de trabajo, pero probablemente quería que me uniera a su party. No es que estuviera muy entusiasmado con eso.

"Cielos, ¿por qué tuvo que pasar esto... todos nosotros muriendo a la vez?" Igarashi se quejó.

"Me he estado preguntando si el autobús tuvo un accidente y todos nos reencarnamos, excepto la gente que sigue viva".

"En ese caso, nuestro departamento entero podría no estar totalmente desaparecido. Espero que la gente que se ha ido pueda arreglárselas sin nosotros... Bueno, supongo que este no es el lugar para preocuparse por eso. De todos modos, si el conductor del autobús también está aquí, tendré que decirle lo que pienso".

"Esta es realmente una situación horrible. Cuídate", le respondí con la esperanza de que termináramos con esto para poder salir de allí, pero ella me miró con desagrado. Personalmente, no estaba tan loco por recibir el tratamiento de silencio de una mujer. Realmente apestaba, para ser honesto.

"Tú también deberías tener cuidado, Atobe. Los laberintos de este mundo están llenos de monstruos. Tienes que elegir la clase de trabajo adecuada".

"S-sí. Escogeré algo", dije, intentando dar una respuesta segura, pero Igarashi pareció molestarse más.

"No, no sólo 'algo'. Si me dijeras que elegirás un trabajo en el que pueda confiar..."

"Uh... ¿Qué estabas diciendo hace un momento?"

"...N-nada. Supongo que nos veremos por ahí. No me arruines el día haciendo que te maten".

"Eh, sí... ya se me ocurrirá algo... ¡Oh, Sra. Igarashi!"

"No soy tu gerente aquí, no tienes que llamarme Sra. Pero supongo que se sentiría raro si me llamaras por mi nombre de pila... así que puedes ir con eso. De todos modos, ¿qué necesitas?

"Uh, um... si no te importa, ¿podrías decirme qué trabajo has elegido?"

Conociéndola, ella no era exactamente del tipo que me revelaba su mano. No me habría sorprendido demasiado si se hubiera enfadado conmigo por preguntar.

"¿Estás pidiendo que algunas ideas?" Su reacción fue mucho más suave de lo que esperaba. Había una alta probabilidad de pisar una mina terrestre ahora, sin embargo, por lo que necesitaba elegir mis palabras con mucho cuidado.

"S-sí. No estoy seguro de qué debería elegir".

"Hmph, cualquiera podría decir eso con sólo mirarte. Sin embargo, no deberías elegir lo mismo que yo. Sería mejor que eligieras algo que comparta las responsabilidades. Tendríamos problemas si eligieras algún tipo de trabajo de luchador."

"Oh, pero pensé que una party formado por todos los luchadores sería bastante fuerte..."

"¿Estás diciendo que me equivoco?"

"Eh... no, para nada", tartamudeé, todos los nervios. No era muy bueno con las mujeres, así que me sentía como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo. Los dos no nos llevábamos bien de todas formas.

Hmm... Igarashi dijo algo sobre compartir responsabilidades. Si está pensando que quiere unirse a una party conmigo...

"Bueno, decidí ir con Valkiria como mi trabajo. Puedo usar espadas y lanzas y aparentemente algo de magia espiritual."

"W-wow... Eso suena increíble."

"Se me ocurrió, así que intenté escribirlo. Pensé que sería difícil para mí seguir viva si no elegía algo con una variedad de habilidades. ¿Eso te ayuda a decidir?"

"Sí, muchas gracias. Intentaré elegir algo que pueda compartir las responsabilidades en una party y manejar una variedad de situaciones diferentes."

"¿...eso es todo?"

"B-bueno, quiero decir, Valkiria suena como si fuera para mujeres, así que tendré que pensar en otra cosa..."

Igarashi tuvo los brazos cruzados todo el tiempo que estuve hablando, su dedo golpeando con impaciencia. Mi mente se aceleraba, pero no se me ocurría qué decir.

"Bien, entonces haré todo lo que pueda para seguir vivo, y espero que te mantengas bien y nos encontremos de nuevo y...", dije.

"Sigh... ¿Por qué no puedes ver hacia dónde va esta conversación?"

"Uh... ¿Acabas de—?" Empecé a preguntar, pero Igarashi me miró fijamente. Esa mirada me dejó completamente impotente. Desearía ser el tipo de hombre que puede mantener la calma bajo la mirada de una mujer hermosa.

"No importa. Espero que nos encontremos de nuevo, también. Voy a ir allí e intentaré encontrar una party al que unirme".

"S-sí. Yo también intentaré encontrar algo. Cuídate, Igarashi." Estaba más preocupado por su seguridad que por su control sobre mí en nuestro mundo anterior ahora que ambos éramos nuevos reencarnados. Y no podía seguir preocupándome por los demás todo el tiempo.

Igarashi de repente se apresuró a volver a mí mientras me perdía en mis pensamientos. Parecía que había olvidado decir algo, pero como parecía enfadada, me preparé para lo peor.

"...Recuerda—que la próxima vez que nos encontremos, será demasiado tarde para que digas que te arrepientes."

"¿Eh...? ¡I-Igarashi—!" Llamé, pero se fue del Gremio sin siquiera echar un vistazo. Dijo que iba a encontrar una party al que unirse, pero me pregunté si había decidido encontrar una de camino al laberinto.

Si intenta entrar en el laberinto por su cuenta... No, estoy preocupado, pero si me ofrezco a ir con ella... Bueno, es Igarashi. Estará bien de todas formas.

Era difícil salir de los roles de superior y subordinado incluso fuera de los grilletes del trabajo corporativo. Pensé que me había liberado de todo, pero las cosas eran las mismas que antes. Parecía que había vuelto al principio.

Si tan sólo pudiera quitarme esas cadenas. Igarashi era una Valkiria ahora, y yo sabía que ella tenía una fuerte voluntad. Si fuera posible, querría formar una party con ella.

Parte III: Selección del trabajo

"¿Era ese tu gerente de tu mundo anterior? Eso debe ser duro", dijo Louisa con una brillante sonrisa. Estoy seguro de que trató a cada Buscador que vino al Gremio con tanta amabilidad, pero me hizo sentir mejor.

Desde que era un niño, nunca había sido popular con las chicas. Tampoco había tenido muchas oportunidades de conocer mujeres fuera de los comités o del trabajo. Me hacía feliz que una mujer fuera amable conmigo, lo que incluso yo pensaba que era bastante simple.

"Ahora que has llegado al País Laberinto, tu estatus de Buscador está determinado sólo por tus logros. Por eso quiero ayudarte a elegir un trabajo del que no te arrepentirás".

Todo lo que necesitaba eran logros. Si pudiera lograr tanto, entonces tal vez Igarashi vendría a verme con una mejor luz.

No, ese no era un buen objetivo. Debería apuntar tan alto como sea posible. En mi viejo mundo, la única forma de llegar a la cima sería si dejara mi trabajo y empezara mi propio negocio, y me convirtiera en mi propio jefe. Ese no parecía ser el caso aquí.

"Louisa, ¿qué tipo de logros debo considerar?"

"Bueno... primero, tendrás que subir más alto en el ranking de Buscadores. Los nuevos Buscadores ni siquiera están en el ranking todavía, pero a medida que hagas más, el rango de tu licencia cambiará." Louisa señaló mi licencia. Rastreó los caracteres mostrados arriba a la izquierda y la información mostrada cambió.

Entonces, ¿esto puede ser usado como una especie de tableta en miniatura? Si es así, debería ser capaz de agarrarle el truco rápidamente.

"Esta página muestra un registro de su trabajo en el laberinto. No hay nada aquí por el momento, pero tus acciones serán evaluadas una vez que salgas del laberinto, y tu nuevo rango será calculado. Por favor, asegúrate de no entrar en el laberinto y salir inmediatamente, o huir justo después de un ataque de un solo monstruo. Los rangos más bajos tienen que dormir en el granero o incluso en el calabozo".

"...Bueno, supongo que al menos apuntaré al granero."

"Tu magia y vitalidad sólo se recuperan un poco en el granero, así que tu situación probablemente sólo empeorará. Si te encuentras en tales circunstancias, por favor ven a mí con una solicitud de ayuda. No puedes seguir haciéndolo una y otra vez, pero puedo conseguirte alojamiento".

Sería maravilloso si ella quisiera decir que me acogería, pero dudaba que tuviera tanta suerte.

"...Oh, ¿necesitará algo inmediatamente? Es difícil para mí organizar algo con tan poco tiempo de aviso, así que como un arreglo de emergencia, podría encontrar algo en mi—"

"N-no, está bien. Puede que ni siquiera me meta en el laberinto todavía", dije, rechazándola con un poco de pánico. Tal vez debería haberla dejado seguir. No, si dejo que Louisa me ayude antes de que haya hecho algo para terminar en lo más bajo del ranking, hay una posibilidad de que dude de mí en el futuro.

"Louisa, ¿puedo hacerte una última pregunta? Parece que mucha gente busca a los recién llegados que son retaguardias, como lo que mencionó esa persona Elitia. ¿Es eso correcto?"

"Sí, los retaguardias están muy solicitados. Típicamente tienen menos fuerza física y defensa; tienden a tener las tasas de supervivencia más bajas después de cinco años, así que el número de personas en trabajos de retaguardia ha llegado a un mínimo histórico. Los guardias son capaces de usar un mejor equipo de protección, pero los retaguardias tienden a estar ligeramente equipados. Eso significa que un monstruo contra el que se puede enfrentar una vanguardia podría matar a la retaguardia de un solo golpe. Es una diferencia que es aún más pronunciada en los recién llegados que tienen capacidades físicas más débiles", explicó Louisa.

Así que eso significaba que los retaguardias tenían una alta probabilidad de perecer en un accidente mientras empezaban como Buscadores y más probabilidades de cometer errores de novato. Pero eso era cuando tus compañeros en la vanguardia o en la media guardia no hacían su trabajo y un ataque los pasaba por la retaguardia.

"Es necesario ser parte de una party si quieres probar los laberintos de alto rango. Por alguna razón, Elitia dejó su antigua party, y trató de entrenar a su propia retaguardia. Sin embargo, no sé nada más sobre su situación más allá de eso, y no quiero especular."

"...Ya veo."

Así que los vanguardias no son suficientes por sí solas para asumir demasiado, y los retaguardias definitivamente no son capaces de actuar en solitario. Una forma de hacer una party ideal sería si me convirtiera en un retaguardia, me resultaria difícil morir, y añadiera muchos compañeros. Pero incluso entre los retaguardias, ¿para qué clase de trabajo sería adecuado? No era particularmente religioso, así que un sacerdote no funcionaría. Tampoco tenía habilidades como el tiro con arco, que eran adecuadas para estar en la retaguardia.

Eh, cualquier cosa servirá, supongo. Sólo quería ser un retaguardia. Si escribiera retaguardia, entonces automáticamente me asignaría un trabajo para el que fuera adecuado.

"Parece que has tomado tu decisión. Por favor, usa tu dedo para escribir en tu licencia", dijo Louisa.

Me he reforzado y he escrito la retaguardia en el campo de trabajo.

Al momento siguiente, las letras en la retaguardia brillaron antes de reorganizarse en algo diferente, que ahora se mostraba firmemente en el campo de trabajo.

"¿Eh...?"

Me sentí aliviada de que hubiera terminado, pero Louisa parecía no tener palabras. Pensé que había escuchado un "¿Eh?" pero eso podría haber sido sólo mi imaginación.

"Um, Louisa, la forma de las letras cambió... Escribí retaguardia, así que ¿no debería haberme puesto en algún trabajo de retaguardia?"

"Bueno, n-no, no necesariamente... Lo que escribiste debería haber cambiado a algo como Mago, o Sacerdote, o Tirador. Pero esto..." Volteó mi licencia hacia ella, sacó un monóculo de su bolsillo y examinó las cartas como si estuviera valorando una joya.

Después de un momento, se inclinó sobre el mostrador para hablarme directamente al oído. Parecía que no quería que la gente de alrededor escuchara.

"Nunca había visto símbolos como estos antes", susurró. "Tú eres... Arihito Atobe. ¿Qué escribió exactamente, Sr. Atobe?"

"Uh... um, como dije, escribí retaguardia". Me las arreglé para mantener la calma a pesar de su voz susurrante en mi oído.

Louisa dio un paso atrás, comparó la licencia contra mí una vez más, y luego aparentemente tomó una decisión.

"Felicitaciones, Sr. Atobe. Ha sido aceptado en su deseada profesión", dijo.

"E-espera un segundo. ¿Cuál es exactamente el trabajo con el que terminé...?" Pregunté, un poco nervioso.

Por segunda vez, Louisa tuvo cuidado de inclinarse sobre el mostrador para evitar que los demás lo oyeran. Esta vez noté sus pechos llenos sobre el mostrador, pero no podía mirar sin arriesgarme a que mi karma subiera.

"B-bueno... tu trabajo es literalmente la retaguardia. Pero no creo que la gente se lo crea aunque se lo digas, y algunos incluso se burlarán de ti. Soy en parte responsable, ya que fui yo quien te dio el consejo, así que me siento obligado a darte un poco de apoyo extra. Por favor, usa estos Tickets de Mercenarios para que puedas entender mejor los puntos fuertes de tu trabajo", dijo Louisa, y metió la mano en su manga tipo bolsa y sacó unos cuantos trozos de lo que parecía papel, y luego me los pasó mientras los escondía bajo la manga. "Si usas estos tickets, podrás contratar a un mercenario para una expedición a un laberinto. Digo mercenario, pero como estos son sólo tickets de nivel de bronce, no podrás contratar a ningún humano."

"Al no ser humano, te refieres a... ¿animales o algo así?"

"No. Hay algunos animales que han sido entrenados, pero sólo trabajan con domadores de animales. Para contrataciones especiales, están los monstruos de tipo demi-humano. Los más confiables en mi opinión son los lizardman. Sus habilidades básicas para ser una vanguardia son excelentes, por lo que tienden a tener trabajos de tipo luchador."

No parecía que todo esto de ser un retaguardia fuera una pérdida total. Con estos Tickets de Bronce para Mercenarios, podría contratar a alguien, aunque fuera una vez por entrada, pero podría entrar en un laberinto de principiantes. Podría usar esta oportunidad para aprender sobre ser un retaguardia, encontrar mis fortalezas y debilidades, y tal vez averiguar cómo iba a sobrevivir aquí.

"Sé que acabo de aceptar este trabajo, pero ¿tengo alguna habilidad o algo así?"

"Sí, incluso los trabajos de la retaguardia deberían poder seleccionar dos habilidades al principio. Pero como nunca he visto tu trabajo antes, no puedo estar absolutamente segura... pero si pasas la página de tu licencia, llegarás a tu conjunto de habilidades. Por favor, seleccione de las habilidades que se muestran allí. No puedo darte ningún consejo en ese proceso de selección. Las habilidades son el salvavidas del Buscador, así que en general, no mostramos a otros lo que tenemos disponible".

"Bien... entonces es sólo algo que debo compartir con los compañeros en los que confío lo suficiente."

"Exactamente. Si es alguien en quien confías para que te cuide la espalda... o mejor dicho, que te cuide el frente, entonces deberías hacérselo saber. Las partys se tratan de trabajo en equipo. No puedes ser fuerte si no trabajas con otros Buscadores", dijo, y luego juntó sus manos frente a su pecho y cerró los ojos. "...Es parte de mi deber como trabajadora social, pero rezaré por su seguridad. Que los Dioses Secretos te sonrían. ”

Una vez más, nuestras interacciones me dejaron con más preguntas que respuestas. ¿Cuáles eran esos "dioses secretos" de los que hablaba? ¿Eran algo que la gente del País Laberinto adoraba? Decidí que estaba bien aprender las cosas poco a poco en lugar de preguntar sobre todo a la vez. En este momento, necesitaba concentrarme en aprender cuál era exactamente mi trabajo.

Louisa me quitó la licencia y dibujó en ella un mapa de la Oficina de Mercenarios. Le agradecí, y luego me levanté para irme. Después de levantarme de mi asiento, me moví junto a una pared donde no sobresalía y pasé mi licencia a la página de habilidades.

♦ Habilidades Disponibles ♦
Apoyo De Defensa 1:	Reduce las lesiones de los miembros de la party que van delante en 10 puntos.
Apoyo De Ataque 1:	Añade 10 puntos de lesión a los ataques hechos por los miembros de la party en el frente.
Apoyo De Recuperación 1:	Restaura 5 puntos de vitalidad cada 30 segundos para los miembros de la party en el frente.
Vista Trasera:	Utiliza 5 puntos mágicos para expandir su visión para cubrir su retaguardia por un período de tiempo determinado.
Puntos de habilidad restantes: 2

¿...Cuánto son diez puntos de lesión?

Asumí que los puntos de lesión eran como el daño, pero no pude encontrar la forma de hacer que la licencia mostrara el daño. Supongo que sólo tenía que sentir cuánto eran diez puntos. No tenía ni idea de cuántos puntos de vitalidad tenía, sin embargo. Si diez puntos equivalían a que alguien me diera un golpe en la frente, entonces agregar eso no era exactamente útil. No quería tener que hacerlo, pero decidí que sólo necesitaba contratar a un lizardman, hacer que recibiera algo de daño de un enemigo débil, y trataría de medir cuánto daño era.

Parece que "Vista trasera" es una habilidad que permite al retaguardia de baja vitalidad vigilar su propia retaguardia... Suena útil, pero creo que para empezar, voy a tomar "Apoyo de Defensa 1", y luego tal vez "Apoyo de Recuperación 1" para la curación una vez que haya probado el Apoyo de Defensa... En realidad, tal vez voy a esperar a la curación.

Ni siquiera había ningún daño que curar todavía, así que podría haber sido un poco pronto para tomar el Apoyo De Recuperación 1. Me quedé allí sin poder decidirme por un tiempo antes de poner un punto en el Apoyo de Defensa 1. También quería probar el Apoyo de Ataque 1, pero quería usar mi punto de habilidad restante con cuidado.

No noté ningún cambio evidente como resultado. La gente que me rodeaba probablemente no tenía forma de saber que acababa de adquirir una habilidad. No sabría si había tomado una buena decisión o no hasta que organizara una party. Verifiqué que tenía los Tickets de Bronce para Mercenarios que Louisa me había dado, me preparé en silencio y me fui.

Parte IV: Contratación de un mercenario

El País Laberinto parecía ser una ciudad fortificada rodeada por una increíblemente larga muralla. No tenía ni idea de cuántas entradas a los laberintos había dentro de las murallas, pero no importaba en qué dirección se fuera, había una pared allí eventualmente y no había forma de pasarla. Empezando por el norte, el País Laberinto estaba dividido en ocho distritos en el sentido de las agujas del reloj, y los otros reencarnados y yo estábamos en el octavo distrito. Había unos cuantos laberintos para principiantes de una estrella en esta área. Me dirigí al más cercano, llamado Campo del Amanecer.

Louisa había dibujado un mapa de una oficina de contratación de mercenarios en mi licencia, así que me detuve en mi camino al laberinto. Estaba cerca de algunas instalaciones como el Centro de Disección de Monstruos y el Mercado de Esclavos. Cuando intenté entrar en la Oficina de Mercenarios, una mujer pelirroja con un parche en el ojo salió a mi encuentro.

"Oye, eres un novato, ¿no? Tienes agallas al venir aquí siendo un nuevo reencarnado", me gritó.

"¿Es tan peligroso por aquí?" Pregunté.

"Nah, no realmente. Pero está el reencarnado ocasional que echa un vistazo al Centro de Disección de Monstruos y se asusta tanto que se vuelven locos", se burló la señora del parche. Ella apareció como una especie de amazona, llevando una espada y vestida con una armadura de cuero muy ajustada que exponía su bien esculpido abdomen.

"Hmm... veo que reconoces el valor de los músculos fuertes. Puede que aún tengas alguna esperanza. La última cosa en la que un Buscador tiene que confiar es en su propia fuerza. Harías bien en recordar eso."

"Ja, ja... Bueno, no soy un vanguardia, pero estoy seguro de que me vendría bien un poco de entrenamiento físico. Estar sentado en un escritorio todo el día me ha dejado bastante flácido".

"Ciertamente, en su estado actual, incluso los pequeños monstruos que aparecen en los niveles fáciles de los laberintos de los principiantes serían una amenaza para tí. Te daré un consejo. Evita que te golpeen hasta que estés al menos en el nivel tres. Podrías morir en un solo golpe si no tienes cuidado".

La forma en que usó tan casualmente la palabra "morir" me dio escalofríos. Revisé mi licencia y encontré la página que mostraba mi trabajo y mi nivel. Debajo de eso había una barra roja y una azul. Más abajo había diez círculos seguidos. El rojo debe ser la vitalidad, el azul puede ser la magia, y los círculos negros deben ser mis puntos de experiencia.

"¿No te explicaron esto en el Gremio? ¿Quién es tu trabajador social?" preguntó la mujer.

"Uh, no, es mi culpa por no preguntar... Mi trabajadora social se llama Louisa."

"Oh, bueno entonces. Louisa es una veterana, lo ha estado haciendo durante cinco años. Es una persona de confianza. Hay algunos trabajadores sociales inútiles por ahí".

"Louisa es la que me dio estos Tickets de Bronce para Mercenarios. Dijo que era sólo por circunstancias extraordinarias, y que no podía seguir ayudándome demasiado". Le mostré a la mujer mis tickets. Me dio las tablas que tenía en la mano. Parecía un poco como una carpeta. Había hojas de papel con líneas de caracteres escritas en ellas entre las tablas.

"Siento no haberme presentado antes. Me llamo Leila. Soy la subdirectora aquí en la Oficina de Mercenarios. La gente del Gremio compra bastantes Tickets para Mercenario, así que los veo mucho por el trabajo."

"Así que así es como conoces a Louisa".

"Sí. De hecho, originalmente era una Buscadora antes de retirarse y decidió tomar un papel de apoyo. Se podría decir algo así de los demi-humanos de aquí, también... Bueno, de todas formas. ¿Qué clase de mercenario necesitas?"

"Me gustaría un lizardman, preferiblemente de vanguardia. Veo algunos en esta lista de aquí". La expresión de Leila se volvió apologética. Me dio la impresión de que todos habían sido contratados en ese momento.

"Desafortunadamente, todos los lizardman masculinos que tienen una fuerte constitución física están trabajando en este momento. Tenemos una lizardman hembra, pero su equipo es diferente, y no puedo decir que esté preparada para ser una vanguardia."

"¿Es del tipo luchadora?"

"Tiene un trabajo llamado Rogue. No es realmente una vanguardia o una retaguardia, más bien un trabajo de media guardia. Pueden usar algunas armas, pero no son tan buenos como un luchador especializado. Tampoco tienen la misma destreza que un Ladrón, pero pueden usar un arco. Es una especie de trabajo de todo tipo. Los Rogues son bastante raros entre los lizardman, pero suele ser más seguro reunir a novatos con habilidades especializadas, así que éste no es muy popular".

Por eso era la única que quedaba. Como no tenía muchos tickets, probablemente sería mejor elegir un lizardman macho que estuviera claramente orientado a la lucha.

"¿Puede este lizardman Rogue usar un escudo?" Pregunté.

"Sí. Viene con una hebilla de cuero. No es la mejor pieza de equipo, pero debería ser suficiente si sólo vas al primer piso del Campo del Amanecer. Pero ten cuidado, tanto las habilidades físicas de la persona como el rendimiento del escudo cambian la cantidad que puede soportar".

Si la hago tomar un ataque de bajo riesgo, teniendo en cuenta sus habilidades físicas, debería poder probar el Apoyo de Defensa 1. Entonces no tendría que perder tiempo esperando mi turno.

"Hay otros mercenarios que podrías emplear, pero si hay una gran diferencia de nivel entre ustedes dos, puede que no escuchen tus órdenes. Aunque no dejarán tu party. Sabiendo eso, esta joven lizardman es probablemente bueno para ti. Es de nivel tres; hará lo que le digas".

"Gracias. En ese caso, me gustaría contratar a esa lizardman, por favor".

"Está bien. Yo la sacaré, tú espera aquí", dijo Leila.

Había otras personas que venían a la Oficina de Mercenarios para contratar mercenarios, pero había otros trabajadores que los ayudaban. Fue una suerte que pudiera obtener ayuda directamente de la subdirectora.

Unos momentos después, Leila volvió con algo... completamente diferente de lo que imaginé que sería un lizardman.

¿...Es sólo alguien disfrazado de lagarto?

Cuando dices lizardman, asumí... bueno, un hombre que también era un lagarto. Como, una criatura lagarto con forma humana. Creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo conmigo. Pero lo que Leila sacó a relucir fue definitivamente una "persona", no importa lo mucho que intentaras argumentar lo contrario. Parecía una mujer humana que se había puesto la cabeza de un disfraz de lagarto y luego ropa hecha de piel de lagarto.

"Sí, todo el mundo se sorprende de su primera vez. Los demi-humanos son humanos transformados que han sido derrotados por monstruos en un laberinto. Aparte de eso, la resurrección generalmente no es posible en el País Laberinto. Si son capaces de deshacer la transformación demi-humana, vuelven a la forma que tenían en su vida anterior", explicó Leila.

"¿...pero se consideran lizardman?"

"No hay ninguna ley que prohíba usar a los demi-humanos como subordinados. Sería bueno que se pudieran comunicar, pero generalmente sólo siguen las órdenes de otras personas. Una vez en la batalla, sin embargo, luchan independientemente, basados en sus instintos."

No lo vi venir. Dicen que no son humanos, pero eso es sólo una definición legal. En realidad, mirándola a ella, sin embargo...

"La máscara de lagarto y otras cosas son equipos especiales para los demi-humanos; no se los quitamos. Hay mucha gente que puede no darse cuenta al mirarlos, pero sólo porque trabajen como subordinados no significa que no se defiendan. Tenemos la persona ocasional que termina muerta por el demi-humano que habían estado empleando cuando trataron de hacerles algo. Les pedimos que acepten este juramento para evitarlo".

Lo había llamado máscara, pero era más como una gran capucha ya que no cubría toda la cara del lizardman. El cuero de lagarto que usaba se aferraba fuertemente a su figura, y por alguna razón había una hendidura en él que se extendía desde entre sus pechos hasta su abdomen. Lo que llevaba en sus manos y pies tampoco cubría toda su piel. Cuanto más la miraba, más tenía que decir que era un poco sensual, pero... mirar los simples pero bonitos ojos de la máscara de lagarto mataba cualquier idea extraña que tuviera.

Firmé el documento y prometí no poner al demi-humano en ningún peligro innecesario. Una vez hecho esto, la pantalla de mi licencia automáticamente mostraba la página de la party.

♦ Party Actual ♦
1: Arihito		Nivel 1
2: Theresia	Rogue	Nivel 3	Mercenaria

Todavía no puedo leer lo que dice mi trabajo... Supongo que podría ser la retaguardia escrita en otro idioma. Y este lizardman tiene un nombre de chica bastante normal... Theresia, suena un poco europeo.

"Leila, ¿cambiar estos números cambiará nuestra formación de batalla?"

"No, esa página es sólo para comprobar los miembros de tu party. Hay otra página para la formación de la batalla donde puedes establecer las posiciones de cada uno de tus miembros. Los mercenarios deben mantener automáticamente su posición en la formación, pero los humanos de carne y hueso necesitan práctica".

Muy bien entonces... Oh, todo el mundo está en el frente ahora mismo. Cambiemos eso...

♦ Formación de Batalla ♦
1: Arihito	Retaguardia
2: Theresia	Vanguardia / Media-Guardia

No la designé únicamente como vanguardia para asegurarme de que no se me adelantara demasiado. Primero, quise intentar usar el Apoyo de Defensa 1 con ella parada justo frente a mí para poder ver el efecto de cerca.

Supongo que ahora podría considerar a esta lizardman, Theresia con su traje de lagarto, como mi compañera. Se quedó allí mirando en silencio en mi dirección... excepto que sus ojos estaban cubiertos, así que no sabía a dónde estaba mirando.

"Um... mi nombre es Arihito. Encantado de conocerte, Theresia."

“…… ”

Extendí mi mano, y despacio, muy despacio, Theresia también levantó la suya. Su agarre fue bastante fuerte y me dio la sensación de que era alguien de confianza.

"Por cierto, los mercenarios darán prioridad a su propia seguridad si se encuentran en grave peligro, como si la formación de batalla se rompe", añadió Leila. "Entonces volverán a la Oficina de Mercenarios. Algunas personas incluso lo hacen a propósito sólo porque no quieren molestarse en traer a los mercenarios de vuelta ellos mismos. Pero mejor no lo hagas, o tu karma aumentará".

"Bien, entendido. Traeré a Theresia de vuelta sana y salva cuando terminemos de explorar."

"Hmph, pareces un tipo bastante decente... Oh, también, vi a una joven mujer entrar en el laberinto por su cuenta antes. ¿Es amiga tuya? Deberías estar atento a ella. No importa cuál sea tu trabajo, es peligroso ir solo al nivel uno."

Me pregunto si esa era Igarashi... No puede ser, sin embargo, dijo que se iba a unir a otra party. Eh, de todas formas no importa; todos nos enfrentamos a las mismas cosas, así que querría ayudar a cualquiera que pareciera estar en peligro.

Lo primero es lo primero: Necesitaba averiguar exactamente cuán fuerte era mi party. Salí con Theresia siguiéndome de cerca. La única parte de su cara que no estaba cubierta por la máscara era su boca obviamente humana, pero incluso eso no daba una indicación de ningún tipo de emociones. En este momento, ella era mi única compañera. Esperaba que los dos pudiéramos pasar por esto sin incidentes mientras me dirigía a mi primer calabozo.

Parte V: La vendedora de armas

No había un solo laberinto que tuviera la dificultad de una estrella, pero aparentemente, era costumbre que los novatos Buscadores fueran primero al Campo del Amanecer. No muy lejos de la Oficina de Mercenarios había un enorme conjunto de escaleras, que parecía ser la entrada al laberinto. La multitud reunida alrededor era tan inmensa que habría asumido que era una especie de atracción turística si no lo supiera.

"¿Eres un novato?" me preguntó un joven. "Si aún no tienes un arma, deberías ir a uno de los puestos de allí y elegir una. La primera también es gratis".

"Oh, ¿en serio? Muchas gracias".

"Debes tener un trabajo duro si vas y contratas a un mercenario. Eh, todo trabajo tiene un camino a seguir. Buena suerte", dijo el chico. Parecía tener mucha más experiencia, pero aún así parecía un recién llegado. De cualquier manera, se estaba adentrando en este laberinto de principiantes, así que probablemente sólo había llegado aquí poco antes que yo.

No vi a Igarashi cerca, pero sí a Suzuna y Elitia. Elitia había llevado a Suzuna al puesto de armas y le estaba dando una explicación.

"Oiga, señor, ¿cuál es su trabajo? Puedo ayudarle a elegir el arma adecuada para usted", dijo una voz desde otro puesto. No me di cuenta de inmediato ya que llevaba un turbante sobre su pelo ondulado, pero la trabajadora del puesto se parecía a otro japonés como yo. Me di cuenta por el hecho de que me llamó señor que era bastante joven, incluso más joven que Suzuna. Parecía una joven alegre.

"Es sorprendente, ¿no?, que haya tantos japoneses aquí. También hay gente de otros países, por supuesto. Es genial cómo podemos hablar con cualquiera desde que tenemos una licencia", dijo la chica.

"Uh, sí... lo es. ¿Empezaste a vender armas después de reencarnar?" Pregunté.

"Sí. Mi familia tenía una tienda de deportes en casa, así que quería ser una comerciante."

Ah, eso tiene sentido. Algunos Buscadores se las arreglaron para encontrar un lugar para sí mismos en la ciudad. Mi trabajo no era algo que realmente pudiera ser usado para las ventas. La forma más fácil de aplicarlo y ganarse la vida sería probablemente derrotar a los monstruos.

"Así que las armas se dividen normalmente en de corto y largo alcance, y luego hay algunas que se considerarían de medio alcance. ¿Qué tipo preferirías?"

"Veamos... supongo que podría ir con el clásico, una espada."

¿"Una espada"? Hmm, tú... Oh, parece que eres capaz de usar cualquier arma. Eso es increíble. ¿Tu trabajo es ser maestro de armas?"

"No, nada tan emocionante. Pero si puedo usar algo, tal vez debería usar algo diferente."

Parecía que no tenía armas fijas para mi trabajo, ya que la retaguardia cubría un ámbito tan amplio. Principalmente estaría brindando apoyo desde atrás, así que quizás debería acostumbrarme a usar un arco o algún otro tipo de arma de largo alcance. Miré alrededor del puesto y mis ojos se posaron en una resortera.

"Creo que iré por esa resortera".

"¿Es eso lo que vas a usar? No será muy efectivo si no tienes las habilidades necesarias."

"¿En serio? Bueno, si puedo usarlo sin habilidades, entonces sólo necesitaré practicar".

La resortera estaba hecha de lo que parecía ser una madera bastante resistente. Venía con una pequeña bolsa, que contenía veinte balas hechas de algún tipo de metal— no podría decir de qué tipo. Cuando la recogí, encajó en mi mano casi como si hubiera estado atascada allí, y supe cómo usarla. Supongo que eso es lo que significaba ser capaz de usar cierta arma con tu trabajo. Supongo que serías capaz de saber qué armas no puedes usar con sólo recogerlas.

"Si no le importa, sólo necesito calcular el costo de la munición adicional".

"Por supuesto. Tengo la sensación de que necesitaré muchas si resulta que puedo usar esto. Volveré una vez que haya ganado el dinero para comprar más."

"Oh... olvidé darte esto. Puedes poner las cosas que encuentras en el laberinto en este saco de cuero. Si recoges materiales de monstruos débiles, deberías poder comprar municiones".

Me preguntaba si sería difícil decidir qué traer de vuelta si derrotaba a un monstruo más grande. Tendría que pensar en la forma más eficiente de traer materiales del laberinto en el futuro.

"Entonces le deseo la mejor de las suertes, Sr..."

"Oh, no me he presentado. Soy Atobe Arihito, ¿y tú eres?"

"Me llamo Shinonogi Madoka... Hace tanto tiempo que no lo digo en ese orden, apellido y nombre."

Aparentemente, era normal que los japoneses que venían al País Laberinto cambiaran el orden de sus nombres por el del nombre de pila y el del apellido. Decirlo en el orden típico japonés era probablemente bastante raro.

"Bueno, hasta que nos encontremos de nuevo, Srta. Shinonogi."

"Oh, sólo Madoka está bien. Todo el mundo en esta ciudad usa su nombre de pila, ¿verdad?"

"O-ok... Se siente raro llamarte Madoka ya que eres mucho más joven que yo."

"U-um"... puedes llamarme como quieras. Pero los apodos bonitos son un poco embarazosos, y señorita se siente tan rigido. A-Así que supongo que entonces..."

En Japón, el nombre con el que te dirigías a alguien era una forma de mostrar tu consideración por ellos. A este ritmo, probablemente sería de noche cuando saliera del laberinto, pero quería poder saludar a Madoka si alguna vez me volvía a encontrar con ella.

"Uf... Siento haberte hecho esperar, Theresia. ¿Nos vamos?" Theresia pareció asentir ligeramente. Nos dirigíamos hacia la entrada del laberinto cuando un hombre canoso de aspecto veterano que parecía un guía de algún tipo nos llamó.

"Oye, otro novato, ¿eh? Eres sólo el séptimo que he visto hoy. Escuché que teníamos más de treinta nuevos reencarnados llegando, pero parece que la mayoría de ustedes estaban un poco débiles. Un Buscador tiene que buscar, ya sabes."

"¿Hay alguna manera de ganarse la vida en esta ciudad sin buscar? ¿O es mejor continuar como un Buscador?" Pregunté.

"Hazlo durante todo el tiempo que puedas. Hay algunas personas como yo, sin embargo, que se han pasado al lado del apoyo de las cosas, pero todavía hacen algo de búsqueda, también. "

El pelo y la barba del hombre eran casi totalmente blancos, pero su cuerpo aún parecía sano, y tenía un hacha colgada a su lado. Definitivamente se veía como si se ganara la vida como Buscador.

"Entrar y salir de esos laberintos una y otra vez desgastará a una persona. Hay algunos como yo que tienen un trabajo secundario entrando en los laberintos de los principiantes y rescatando a los novatos que están fuera de combate. Oh, ni siquiera te he dicho mi nombre todavía. Soy Ribault."

"Soy Arihito. Encantado de conocerte."

"Arihito... ¿Te importa si te llamo Ali? ¿O tal vez Reheater?"

"Preferiría que no lo hicieras. Sé que no es el nombre más fácil de decir, pero te agradecería mucho que me llamaras Arihito. En realidad tenía una pregunta que esperaba poder hacerte..."

"¿Hmm? De ninguna manera voy a ser tu guardián. Si alguien de alto nivel vence al monstruo, los miembros de bajo nivel de la party no tendrán la misma experiencia. No obtendrán ningún punto de experiencia si no contribuyen a la lucha".

Eso no era realmente lo que quería preguntar, pero aprendí algo nuevo. Sonaba como si moler a una persona de bajo nivel con la ayuda de una persona de alto nivel requiriera mucho esfuerzo.

"Gracias por hacérmelo saber. Pero quería preguntarte, ¿cuánto es "diez puntos de lesión"?"

"¿Qué? Ah-ja-ja, ¿crees que esto es algún tipo de juego? No hay manera de expresar las lesiones que recibes del ataque de un monstruo con números... Quiero decir, puedes hacer una suposición aproximada si miras tu vitalidad en tu licencia y el factor de defensa. Podrías tener una idea de cuánto puedes aguantar".

Así que con otros trabajos, sus habilidades no describen el daño que hacen usando números... lo que lo convierte en algo único para el trabajo de la retaguardia.

"Para empezar, puedes ir al primer nivel aquí y encontrar uno de los pequeños monstruos insignificantes de ahí llamado Cotton Ball. No querrás estar muy cansado después de un solo golpe. Esos monstruos son los únicos en todos los laberintos que no matarán a un principiante por completo, incluso si no se están defendiendo. No hay puntos ni nada, los Buscadores tenemos que descubrir la fuerza de nuestro enemigo basándonos en nuestro dolor de la vida real. Siempre hay que tener cuidado de no ser derribado con el primer golpe".

"Muchas gracias, ha sido de gran ayuda."

"Eres un tipo con agallas. Y tienes una mercenaria contigo. Arihito, creo que mientras tengas cuidado, serás uno de los que pueda salir del laberinto por sí mismo. Aunque haya otros Buscadores alrededor, si crees que hay problemas, dame un grito y vendré. Hago patrullas regulares, pero no atrapo todo".

"Lo tengo. Presentaré una solicitud de apoyo si termino en un aprieto y siento que estoy a punto de morir", respondí, y Ribault rugió de risa mientras me daba una palmadita en la espalda. Sonrió cuando me despidió. Sonaba como si hubiera otros como él en los que podía confiar para que me apoyaran.

"Ribault", antes, había una party con un par de principiantes que se adentraron en el laberinto. ¿Debería preocuparme...?"

"Oh, ellos... Un Monstruo Nombrado apareció, y salieron corriendo, dejando a los principiantes atrás. No tiene sentido preocuparse por ellos si se unen a la party por su propia voluntad, sin embargo."

¿Fue alguna de las personas que acabo de ver en el Gremio...? ¿Y es un Monstruo Nombrado uno realmente fuerte? Si son abandonados, probablemente van a morir...

Obviamente, quería que Igarashi y Suzuna vivieran, e incluso esperaba que todas las personas que reencarnaron conmigo estuvieran bien. No podía ser demasiado imprudente en el laberinto, pero conseguí otro objetivo.

Parte VI: Apoyo de Defensa

Theresia y yo bajamos las largas escaleras de suave pendiente, y de repente las escaleras estaban cubiertas de hierba y ante nuestros ojos había un campo lleno de luz a pesar de que deberíamos haber estado bajo tierra. Este era el laberinto conocido como el Campo del Amanecer. Superó con creces incluso mis más salvajes expectativas.

No era sólo un campo de hierba completamente plano hasta donde el ojo podía ver; había unos pocos árboles que brotaban aquí y allá. Eché un vistazo a mi licencia y vi un mapa de la zona que se mostraba. Este primer nivel del laberinto era tan vasto que no podrías cruzar al otro lado aunque pasaras todo el día caminando. Sería difícil de creer que numerosos y extensos lugares como este estuvieran salpicados por debajo de la ciudad, así que probablemente sería más seguro asumir que habíamos sido transportados a un laberinto que estaba en otro lugar cuando bajamos las escaleras.

"Cotton Ball... eso es lo que necesitamos", dije. "Si es un monstruo débil, debería estar en algún lugar por aquí..."

Theresia no respondió, sino que se puso en marcha en la misma dirección que yo. Inspeccionamos nuestros alrededores mientras caminábamos, y de repente, Theresia se detuvo y sacó su espada corta y su escudo.

♦ Monstruo Encontrado ♦

COTTON BALL

Nivel 1

En guardia

Botín: ???

Detrás de un mechón de hierba apareció una criatura esponjosa que casi parecía un lindo animal de peluche. Según mi licencia, la criatura estaba aparentemente "en guardia". El Cotton Ball se volvió ligeramente roja. Me preguntaba si tal vez estaba enojado, o—

"“…!”

El Cotton Ball rebotó, y de repente voló violentamente hacia Theresia. Theresia preparó su escudo y lo usó para recibir el ataque del Cotton Ball. Hubo un increíble golpe como una pequeña explosión, lo suficientemente fuerte como para romper los tímpanos, lo que me hizo preguntarme cómo no se había aplastado el broquel con un solo golpe.

Esta cosa no es una broma... Es el monstruo más débil pero tiene un ataque tan fuerte...

Theresia fue capaz de soportar la mayor parte del golpe. Eché un vistazo a la barra roja debajo de su nombre en mi licencia y vi que se había reducido sólo en una vigésima parte de su total. Pero su vitalidad— su fuerza vital— se estaba reduciendo, así que no tenía intención de tomármelo con calma.

Theresia no estaba segura de recibir el ataque, pero valientemente atacó con su espada. Aunque el Cotton Ball no caía en un solo golpe. Su ataque la lanzó hacia atrás, y en el momento en que aterrizó, fue a contraatacar a una velocidad vertiginosa.

Ahora... ¡necesito activar mi habilidad de retaguardia!

Sabía que tenía que proteger a Theresia mientras se paraba frente a mí y preparaba su escudo. Naturalmente, sabía cómo usar mi habilidad cuando le ponía el punto de habilidad.

♦ Estado Actual ♦

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1 → Objetivo: THERESIA

El primer ataque había sido lo suficientemente fuerte para aplastar el hueso si tenías la mala suerte de que te golpearan directamente, pero... el segundo ataque fue diferente. El momento antes de que el Cotton Ball se estrellara contra Theresia, salió volando como si algo la hubiera lanzado. No pude verlo muy bien ya que estaba detrás de Theresia, pero era como si hubiera una barrera invisible delante de ella. Theresia se quedó quieta por un momento, como si tampoco entendiera lo que había pasado.

"¡Theresia, tú lo atacas después de que yo dispare!"

“…… ”

Salí de detrás de Theresia con una bala lista en mi resortera, apuntando al Cotton Ball, y la dejé volar. No podia desperdiciar ni un solo disparo, y eso fue un golpe directo. Me sorprendió que fuera capaz de manejarme en una pelea; mi cuerpo parecía saber lo que hacía, aunque era el primer disparo que hacía.

"“—!”

Como esperaba, Theresia no tenía nada que decir sobre el golpe crítico que estaba a punto de dar. Se acercó al inmóvil Cotton Ball y bajó su espada sobre ella.

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de Arihito golpeó al COTTON BALL

> El ataque de Theresia golpeó al COTTON BALL

> 1 COTTON BALL derrotado

"¿...lo hicimos...?" Pregunté con incredulidad.

Theresia se giró hacia mí y asintió con la cabeza. Me acerqué al Cotton Ball muerto, que parecía una especie de animal pequeño, parecido a una rata, cubierto de un largo pelaje. Pero al examinarla más de cerca, tenía un rostro de aspecto malvado. Aunque fuera violento, me sentiría bastante culpable de matar a un animal bonito que podría ser una mascota, así que me alegré de que realmente pareciera un monstruo.

"Lo siento, Theresia. Debí haber usado mi habilidad al principio...", dije, asumiendo que no respondería, pero sacudió la cabeza ligeramente. Parecía que sólo podía responder con un sí o un no. Supongo que, como su empleador, sólo necesitaba que fuera obediente.

Si tenías las habilidades necesarias, podías quitar cualquier material útil que hubiera en el Cotton Ball y entregarlo, pero no lo hice, así que cogí todo su cuerpo y lo puse en mi saco de cuero. Me preguntaba si el Centro de Disección podría darme suficiente dinero para más munición si les llevaba esto... No, sólo estaba alojado en el Cotton Ball, así que sería mejor sacarlo y reutilizarlo. Tengo que ser ahorrativo hasta que alcance mis metas de ingresos.

"Theresia, ¿estás herida? Podríamos salir un poco para que te recuperes..." Sacudió la cabeza para dar a entender que todavía estaba bien.

Entonces me di cuenta— de que el segundo ataque a Theresia no había reducido su vitalidad en absoluto gracias a mi habilidad, que había reducido el daño del ataque.

El Cotton Ball hizo menos de diez de daños cuando atacó a Theresia. Ya sea un punto o apenas menos de diez, mi habilidad prácticamente la anuló. Empiezo a pensar que Apoyo de Defensa 1 es bastante útil...

Necesitaba probar mis habilidades un poco más. Quería probarlo con un enemigo más fuerte, pero no podía pedirle a Theresia que lo hiciera por mí. Pero era bueno saber que podíamos derrotar a un Cotton Ball sin sufrir ningún daño, incluso si se nos acercaban tan ridículamente rápido como antes. Dependería de cuánto pudiera conseguir cuando entregará al Cotton Ball, pero tendríamos la opción de cazar aquí.

"Bien, ¿intentamos cazar unos cuantos más?" Le pregunté a Theresia, quien asintió con la cabeza en respuesta. Los dos nos dirigimos hacia un gran árbol justo delante.

"¡—KYAAAAAA!"

"AAAHHH ¡Es un Monstruo Nombradooooo!"

Justo entonces, oímos a una mujer gritando— Igarashi. El otro grito pertenecía a ese Buscador más experimentado que había estado en el Gremio, el que estaba lleno de confianza y dijo que les mostraría el lugar a los novatos.

"Mierda... Theresia, ¡vamos!" Dije, y luego empezó a correr en la dirección de donde venían las voces.

Había un gran árbol en el camino, pero una vez que lo pasé, vi un montón de Buscadores huyendo como si fueran perseguidos por algo. Igarashi corría bastante rápido, pero había un nuevo Buscador masculino que se estaba quedando atrás. Detrás de él había algo que se parecía a un Cotton Ball normal pero era algo diferente. Era completamente rojo. Perseguía a los Buscadores, que corrían con todas sus fuerzas, tratando de pisarles los talones.

Parte VII: La verdadera fuerza de un retaguardia

Incluso el ataque de un Cotton Ball normal fue suficiente para poner un nivel 1 en peligro mortal, pero este rojo era mucho más grande y mucho más rápido que el que Theresia y yo acabábamos de derrotar. No era el doble de rápido que uno normal, quizás un 30 por ciento más rápido.

Ese último tipo no va a escapar... ¿Pero qué puedo hacer contra un Monstruo Nombrado...?

♦ Estado Actual ♦

> REDFACE activó LANZAMIENTO BUMERANG → Objetivo: Party BALDWICK

Era un monstruo con su propio nombre especial: Redface. Activaba su habilidad, y fui testigo de algo que era difícil de creer.

"¡AAAAHHHHH!"

En un abrir y cerrar de ojos, todo la party que intentaba huir desesperadamente fue acribillado por Redface. La criatura se lanzó a una velocidad aterradora y, como un bumerán, se arqueó por el campo y aplastó a la party que huía. El ataque fue despiadado; golpeó a cada uno de los miembros y aplastó sus cuerpos.

No podía creer que un Monstruo Nombrado pudiera ser tan poderoso aunque apareciera en el laberinto de los principiantes... Aunque tuviera varias vidas, no sería suficiente. ¿Tan desafortunada fue la gente que se encontró con el Redface? ¿Tan desafortunado fui?

"Gah... agh... N—No quiero morir... ¡Al diablo con esto...!" dijo uno de los hombres de la party.

♦ Estado Actual ♦

> BALDWICK a usado PERGAMINO DE RETORNO

> La party BALDWICK huyó del laberinto

La party Baldwick se escapó... pero Igarashi seguía allí. Eso significaba que en realidad no era parte de su party. Simplemente estaba en el mismo lugar.

"¡—No pienses que me voy a caer sin luchar!" gritó Igarashi.

♦ Estado Actual ♦

> KYOUKA activó MIRAGE STEP → KYOUKA evadió el LANZAMIENTO BUMERANG

Igarashi... ¡esquivó usando una de sus habilidades de Valkiria!

Es el tipo de nervio que esperaría de ella, el que le permite usar una habilidad que acaba de aprender cuando está en el medio. Pero, ¿cuántas veces podría activar sus habilidades con sólo magia de nivel 1? Cuanto más fuerte fuera la habilidad, más magia se necesitaría.

"¡Igarashi, corre! Lo mantendremos—"

"Atobe... ¡Apúrate, tienes que salir de aquí! ¡Como si fuera a perder con esta cosa!"

Nunca la había visto tan emotiva, pero apunté al Redface justo después de que usara su poderosa habilidad y soltara una bala de mi resortera.

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de ARIHITO golpeó al REDFACE

> No hay daño provocado.

¡¿Qué—?!

A pesar de que había puesto todo lo que tenía en ese tiro, rebotó en el Redface con un ping, y giró su objetivo hacia mi party. Saltó una vez y aumentó su velocidad. Si iba así y Theresia recibía el golpe, podríamos ser capaces de sobrevivir a un golpe, pero yo no tenía forma de atacar a esta cosa. Si no podíamos dañarlo, no podíamos vencerlo.

Theresia podría volver... pero no sé qué pasará si recibe más daños de los que puede soportar antes de retirarse... Leila dijo que ya había muerto una vez, pero ¿qué pasa si vuelve a morir...?

"¡—Tu pelea es conmigo, rata mounstro!" Igarashi gritó de repente.

♦ Estado Actual ♦

> KYOUKA activó THUNDERBOLT → Golpea al REDFACE

Había dicho que las Valkirias podían usar magia. La magia que Igarashi había seleccionado de entre sus habilidades se disparó como un rayo, como su nombre indica, y golpeó al Redface.

¿Por qué... está tratando de salvarme? Pensé que ella me veía como un subordinado para ser convenientemente usado y desechado...

El Redface cambió su objetivo. Se lanzó hacia atrás, luego se giró hacia Igarashi y se preparó para lanzarle otro Lanzamiento Bumerang.

Si recibe este golpe, morirá. Esta cosa era tan fuerte que ni una sola persona de la party de antes lo estaba haciendo bien, pero a Igarashi no le quedaba energía para activar Mirage Step. Agarró su lanza con una expresión decidida en su cara y golpeó a Redface.

"¡Hyaaa!"

Aunque su ataque con lanza no haya atravesado las defensas del Redface, tal vez pueda evitar que se atacará con su Lanzamiento Bumerang, pero—

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de KYOUKA golpeó al REDFACE

> No hay daño provocado.

> El ataque del REDFACE golpeó a KYOUKA

La lanza de Igarashi se rompió, y el Redface se lanzó sobre ella, enviándola volando a la hierba antes de que pudiera reaccionar.

"¿...Qué demonios... estás haciendo...?" Tartamudeé, incrédulo.

Sentí que algo se rompió dentro de mi mente. Quería salvar a cualquiera que encontrara que estuviera en problemas, pero... con la fuerza absurda del Redface y la party que acaba de huir, y yo, parado aquí viendo esta pelea lamentable... Me sentí furioso— enfurecido con todo mí ser.

"Ella hizo todo eso por mí... y ahora va a morir..."

Debí haber dicho: "Sí, trabajemos juntos" cuando ella vino a hablar conmigo antes. Me involucré tanto en nuestra relación como gerente y subordinado, que decidí que eso nunca cambiaría aunque nos hubiéramos reencarnado. Había querido huir de ella... y ahora todo iba a llegar a su fin, y ni siquiera sabía si ella sabía eso de mí. No habría sido capaz de tomar mi decisión si no me hubieran arrinconado en este rincón.

¿Por qué trataría de proteger a alguien como yo...? No soy diferente de antes de reencarnar. ¡Cómo pude ser tan patético, sin cambiar en absoluto a pesar de haber renacido!

Yo era demasiado lento; ahora me estaba dando cuenta de esto porque ella me había protegido. Pero no iba a dejar que pasara lo mismo dos veces.

"Theresia, ¿me ayudarás? Vamos a tener que pasar por esto juntos".

“…… ”

Con el Apoyo de Defensa 1, tal vez podría sobrevivir a los ataques del Redface, y con el Apoyo de Ataque 1, en el que acabo de poner un punto de habilidad, podría ser capaz de superar su defensa. Si fallamos, Theresia y yo moriríamos. No creí que este enemigo fuera a ser tan amable de esperar a que Ribault viniera a salvarnos. No me habría sorprendido que Theresia, como mercenaria, decidiera poner su vida en primer lugar y huir, pero ella sólo dio el mismo pequeño asentimiento que me había estado dando todo el día.

Y luego—

♦ Estado Actual ♦

> THERESIA activó ACCEL DASH

"—Theresia!"

El objetivo de esto era conseguirme el tiempo suficiente para salvar a Igarashi y huir.

Aunque Theresia no era necesariamente una luchadora de combate cuerpo a cuerpo, instantáneamente se puso al frente de Redface. El monstruo estaba tratando de hacer otro intento con Igarashi, que parecía tener todavía algo de vida en ella. Era una de las habilidades Rogue de Theresia que aún no había visto que utilizara.

Tratar de proteger a alguien más, proteger a todos, lanzándose al peligro. No podría haber predicho cómo se sentirían las personas protegidas si eso les sucediera.

Si eso es lo que estamos haciendo... ¡Yo debería ser el que haga la protección!

No sólo podía proteger a la gente que estaba directamente delante de mí. Cuando mis habilidades decían al frente, todos los miembros de la party delante de mí eran tratados como vanguardia. Comprendí que ahora que Theresia había puesto una distancia tan grande entre nosotros. Mi habilidad de Apoyo de Defensa era como un muro que podía proteger a mis compañeros aunque estuvieran luchando en una gran área.

"¡—Theresia, te apoyaré...!"

El Redface se apartó de Theresia, que se había movido repentinamente delante de ella, y se preparó por un momento para poder lanzar otra de sus poderosas habilidades Lanzamiento Bumerang. Esa habilidad... no podría estar en un nivel completamente diferente al del Cotton Ball, ¡¿verdad?!

♦ Estado Actual ♦

> REDFACE activó LANZAMIENTO BUMERANG → Objetivo: THERESIA

> No hay daño provocado.

¡Nos defendimos! ¡La defensa de Theresia más mi Apoyo de Defensa funcionaron!

Aunque había una distancia tan grande entre Theresia y yo, mi Apoyo de Defensa seguía siendo efectivo. Y Theresia salió ilesa. El daño que ella había recibido de un Cotton Ball normal debe haber sido sólo uno o tal vez dos puntos, para que yo pudiera defenderme completamente de algo que era diez o cinco veces más poderoso, como el Lanzamiento Bumerang.

Si el Lanzamiento Bumerang es diez veces más poderosa, eso significa que Theresia tiene como mucho sólo veinte puntos de vitalidad. Diez no es algo para tomar a la ligera; en este mundo, parece que en realidad es una gran cantidad... lo que significa...

El Redface fue lanzado hacia atrás por el aire por mi Apoyo de Defensa, dejándolo desprotegido de par en par. Podía adivinar lo que le pasaría si le dábamos con mi Apoyo de Ataque 1.

"¡Ahora, Theresia! ¡Te respaldaré!"

"—!"

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de THERESIA golpeó al REDFACE

> No hay daño provocado.

> Daño Provocado por el Apoyo: 10

Su ataque normal no pasó... ¡pero los diez puntos de lesión sí!

Pero no se terminó de un solo golpe. El Redface se alejó de Theresia, pero lanzó ataque tras ataque contra ella.

♦ Estado Actual ♦

> El ataque de THERESIA golpeó al REDFACE

No hay daño provocado.

Daño Provocado por el Apoyo: 10

> El ataque de THERESIA golpeó al REDFACE

No hay daño provocado.

Daño Provocado por el Apoyo: 10.

> 1 REDFACE derrotado

> ARIHITO Aumentó De Nivel

Casi quise levantar los puños al ver los cortes de Theresia aterrizando en el Redface, seguidos del daño del Apoyo de Ataque 1 invisible. Habíamos derrotado a un monstruo que había aplastado a una party más experimentado en un ataque. El impulso de gritar en triunfo burbujeaba dentro de mí, pero aún no era el momento.

"Theresia, yo me ocuparé de Igarashi, tú ve a buscar a Ribault desde fuera." Yo ordené, y Theresia salió corriendo del laberinto.

Igarashi se derrumbó en el suelo en condiciones terribles. Se había llevado uno de los golpes en su brazo, que ahora estaba rojo e hinchado; probablemente estaba roto.

"Uh...gh..."

Ella estaba sufriendo. Había luchado por nosotros, y mirándola, no pude evitar que los recuerdos de nuestra vida anterior me corrieran por la cabeza.

"Eres una gran ayuda para mí, Atobe. No puedo confiar en nadie más para este tipo de cosas."

...si tan sólo hubieras redactado las cosas de forma un poco diferente. En realidad, yo también fui bastante estúpido.

Demandas irrazonables y altas expectativas, hay una fina línea entre esas dos. No conocía sus intenciones; era demasiado ingenuo pensar de esa manera...

Asumí que obtendría más puntos de habilidad cuando subiera de nivel. Revisé las páginas de mis habilidades y vi que había conseguido dos puntos más que podía poner en ellas. Puse uno en Apoyo de Recuperación 1. Pero tenía que conseguir que la inconsciente Igarashi aceptara estar en mi party para poder usarlo.

"Igarashi, soy yo, Atobe. La ayuda está en camino, pero puedo hacer algunos primeros auxilios. ¿Podrías unirte a mi party para que pueda hacer eso?" Al principio, no hubo respuesta. Casi me di por vencido ya que no estaba en condiciones de que se le preguntara, pero un momento después, sus ojos se abrieron un poco y asintió débilmente.

"...Si haces...algo raro...te demandaré...", tartamudeó. Había arriesgado su vida para protegernos, pero aún tenía su orgullo, lo que demostraba que su espíritu aún no se había roto.

Sin embargo, después de que ella estuvo en mi party, pude ver su barra de vitalidad, que se había reducido en más del 70 por ciento, y sólo tuve que usar mi nueva habilidad para curarla en mi mente.

...para poder hacerme su retaguardia... ¿Funcionará esto?

Nerviosamente levanté la parte superior del cuerpo de Igarashi y me senté detrás de ella, así que estaba como delante de mí.

“…… ”

No dijo nada, pero parecía algo opuesta al acuerdo. Era de esperar, supongo, ya que básicamente la estaba abrazando por detrás. Me preguntaba si podía ponerla de lado y luego ponerme detrás de ella, así que sería una especie de "retaguardia". No estaba seguro de tener otra oportunidad para probarla, pero continué abrazándola durante lo que parecieron los treinta segundos más largos de mi vida hasta que recuperó los cinco puntos de vitalidad.

Parte VIII: Fin de mi primera aventura

Basándome en lo que había aprendido de las dos peleas de hoy y mirando la barra roja de vitalidad de mi licencia, decidí que el Apoyo de Recuperación 1 era una habilidad bastante útil para nosotros los novatos. Pasaron treinta segundos desde que activé el Apoyo de Recuperación 1 hasta que se pudieron ver sus efectos en la recuperación de Igarashi.

♦ Estado Actual ♦

> ARIHITO activó el APOYO DE RECUPERACIÓN 1 → La vitalidad de KYOUKA fue restaurada

Sí... eso lo prueba.

La barra de vitalidad de Igarashi, que se había reducido en un 70 por ciento, de repente saltó al 50 por ciento. Su dolorosa y desgarrada respiración pareció llegar un poco más fácilmente, y la hinchazón de su brazo desapareció casi por completo, dejando sólo un poco de enrojecimiento.

Si un Buscador de nivel 1 tenía unos diez puntos de vitalidad, entonces curar cinco cada treinta segundos era increíblemente útil. Obviamente, no tenía sentido si un enemigo repartía más de diez puntos en un solo golpe, así que el hecho de que los ataques del Redface fueran lo suficientemente débiles para no hacerlo podría ser el único resquicio de esperanza aquí.

Igarashi permaneció inconsciente, aunque, tal vez por el shock o el dolor continúo. Parecía ser capaz de curar la vitalidad, pero no eso... Quizás necesitaba algún método diferente que curara los estados o algo así.

La dejé en el suelo un momento y puse el cuerpo del Redface en mi saco de cuero para entregarlo como botín. Antes de que lo derrotáramos, se veía como una criatura súper esponjosa parecida a una rata, pero su cara realmente se veía malvada. Era bastante más grande que un Cotton Ball normal, así que llenó mi saco de cuero, en el que probablemente cabían cuatro normales.

"Oye, ¿estás bien? ¡Te llevaremos a un sanador!"

Fue Ribault y algunos otros a quienes Theresia había traído. Sus compañeros subieron a Igarashi a una camilla y se la llevaron. Caminé con ellos mientras Ribault me interrogaba.

"¿Qué diablos pasó? ¿Se han topado con una manada de Cotton Balls?" preguntó.

"Baldwick y su party tendrán más información", le respondí. "Apareció un Monstruo Nombrado y usaron un Pergamino de Retorno para huir".

"Tsk... Los Monstruos Nombrados son tercos. Recuerdan a su primer enemigo y aparecen de la nada si esa persona entra en el laberinto. Deberían haberlo sabido, pero supongo que necesitaban el dinero con urgencia. Sin embargo, parece que ustedes pudieron escapar", continuó Ribault.

Decidí que sería muy difícil decir que lo superamos. Si no fuera por mi trabajo especial, no hubiéramos podido vencer al Redface. Si se supiera, probablemente recibiría demasiada atención, y quién sabe a qué llevaría eso.

Sólo reportaré el incidente del Redface a Louisa. Tal vez ella pueda esperar a hacer público que fue derrotado. Es una pena para la party Baldwick, pero necesito que lo mantengan en secreto. Mis habilidades aún no están listas.

Mis habilidades en la retaguardia tenían una gran desventaja: no podía mantenerme de ninguna manera, así que dependiendo de la formación de la batalla, podía morir con bastante facilidad. Necesitaría tener algunas habilidades para evitar eso, como una forma de manejar los ataques que venían del lado o una forma de forzar a los enemigos a enfocar sus ataques en la vanguardia. Pero si pudiera trabajar en estrategias en las que la vanguardia luchara y yo apoyara desde la retaguardia, debería ser capaz de manejar los laberintos de los principiantes con poca dificultad. Bueno, mientras no aparezcan enemigos cuyos ataques no sean ineficaces por mis habilidades.

Hoy en día, los diez puntos eran realmente efectivos, pero rápidamente se volverían inútiles si la vitalidad de los monstruos era mayor o su daño era de otra clase. La habilidad se llamaba Apoyo de Defensa 1, así que apostaría que había un Apoyo de Defensa 2. Sólo espero poder ser más fuerte.

Cuando estábamos a punto de salir del laberinto, pasamos por Elitia y Suzuna. No estaban cerca de nosotros, así que no sabían que habíamos estado en la pelea con el Redface, pero sintieron el aire grave a nuestro alrededor y vinieron corriendo. Tal vez se arregló el pelo así cuando estaba peleando, pero ahora el pelo dorado de Elitia estaba en dos trenzas a cada lado de su cabeza. Decidí que no era el momento de burlarme de ella y llamarla el Caballero de Trenzas Gemelas.

"¿Qué ha pasado aquí...?", preguntó.

"Un Monstruo Nombrado apareció. Era muy peligroso, pero nos las arreglamos de alguna manera", respondí.

"...Arreglamos... No te refieres al Cotton Ball rojo, ¿verdad? Eso sólo aparece una vez al mes y ha sido capaz de derrotar incluso a una party de nivel 3. Es tan rápido, que es imposible huir de— ¿cómo lo hiciste...?" Elitia parecía saber sobre el Redface y pensó que era un milagro que hubiéramos sobrevivido, así que empezó a bombardearme con preguntas, pero de repente pareció darse cuenta de algo y cerró la boca. "...Lo siento, debería estar feliz de que hayas sobrevivido, pero aquí estoy haciendo todas estas preguntas. Es sorprendente— acabas de reencarnar, pero fuiste lo suficientemente rápido para arreglártelas."

"No, en su mayoría sólo tuvimos suerte. No necesitas preocuparte por mí, pero debes tener cuidado si planeas seguir cazando en esta zona. No creo que el rojo vuelva a aparecer, así que no deberías preocuparte por eso", dije. Intentaba tener cuidado de no dar demasiada información, pero no quería que Suzuna se asustara ante la posibilidad de que apareciera de nuevo el Redface, ya que también era una novata como yo. Había una posibilidad de que se dieran cuenta de que la habíamos derrotado, pero en realidad, no parecía ser el caso.

"Monstruos Nombrados persiguen con saña al primer oponente que ven, pase lo que pase. Podríamos encontrarnos con otro Monstruo Nombrado, pero ese Cotton Ball rojo no vendrá por nosotros. Sin embargo, gracias por tu preocupación", dijo Elitia, agradeciendo a un novato como yo, a pesar de que era claramente de un nivel mucho más alto. Su actitud humilde y amable me dejó una buena impresión.

"Tú... probablemente no tengas mucho tiempo para charlar, deberías cuidar al miembro de tu party... Me llamo Elitia. ¿Y tú eres?"

"Soy Arihito. Sé que probablemente es difícil de decir, pero apreciaría que me llamaras Arihito y no lo acortaras. Y tú debes ser Suzuna, ¿verdad?"

"S-sí... usted y la dama que llevaban adelante se reencarnaron al mismo tiempo que yo..."

"Sí. Pero ella está bien. Está inconsciente, pero su vitalidad se está recuperando".

"¿Usaste una poción? Son muy raras, pero es bueno que hayas tomado una...", dijo Elitia mientras me miraba directamente a los ojos. Tuve la sensación de que sabía lo que se preguntaba: mi trabajo.

"...No, eso es imposible. Si hubiera un retaguardia tan asombroso...", murmuró Elitia.

"Si hay algo que quieras preguntar, te responderé", dije.

"N-no, no es nada... un retaguardia que puede manejar tanto la curación como la defensa... Arihito, llegarás muy lejos si ese es el tipo de trabajo que tienes", dijo Elitia.

Ella había querido encontrar a un excelente retaguardia. Si habláramos de mi trabajo aquí, probablemente me pediría que me uniera a ella. Tenía la impresión de que su trabajo estaba más orientado al trabajo en solitario, y que había algún tipo de riesgo para la retaguardia. Necesitaría saber eso de antemano. Mientras Suzuna viajara con Elitia, habría un día en que tendría que enfrentar eso. No parecía un problema en ese momento, pero me preocupaba dejar la situación como estaba.

Si pudiéramos eliminar de alguna manera ese riesgo y arreglar la diferencia entre nuestros niveles, podría ser una excelente vanguardia. Pero ahora mismo, es sólo una posibilidad...

Primero, tenía que preocuparme por Igarashi. Hablaría más de ello con Elitia y Suzuna si las volviera a ver.

"Está bien, bueno, me voy a ir", dije.

"B-bien... me alegro de haber podido hablar con otro japonés reencarnado. Tal vez podríamos hablar de nuevo si nos encontramos alguna vez..." preguntó Suzuna.

Todos parecían estar solos desde que acababan de reencarnar. Suzuna inclinó su cabeza ante mí varias veces antes de irse con Elitia. Me dio la impresión de que habían estado haciendo algunas pruebas, así que probablemente saldrían del laberinto después de buscar un poco más.

Me giré hacia Theresia, que me había estado esperando y estaba a punto de sugerirnos que fuéramos, pero... algo parecía diferente en ella.

"...Theresia?" Pregunté.

“…… ”

No dijo nada; sólo miró fijamente en mi dirección. Lo que fuera no parecía un problema, así que comencé a caminar y ella se quedó atrás. Tuve un pensamiento repentino, así que me detuve y me di vuelta para enfrentar a Theresia.

"...Así que también usaré un Ticket para Mercenarios mañana. ¿Te gustaría venir conmigo otra vez?" Pregunté.

Theresia no respondió por un momento. Supuse que los mercenarios no tenían derecho a elegir quién los empleaba. Después de un momento, asintió con la cabeza para decir que también vendría conmigo al día siguiente.

"Genial, entonces está decidido. Nos despediremos hoy en la Oficina de Mercenarios, pero gracias por ayudar mañana también, Theresia."

Esta vez Theresia no respondió en absoluto. Sonreí y corrimos para alcanzar a Ribault y a su party, que ya nos habían dejado bastante atrás, y luego salimos del laberinto.

♦ Resultados De La Expedición ♦

> Incursión al CAMPO DEL AMANECER 1P: 5 puntos

> ARIHITO subió al nivel 2: 10 puntos

> Derrotar a 1 COTTON BALL: 5 puntos

> Derrotar a 1 REDFACE: 200 puntos

> El Nivel De Confianza de THERESIA aumentó: 50 puntos

> El Nivel De Confianza de KYOUKA aumentó: 10 puntos

Contribución del Buscador: 280 puntos